时逢乱世。
一个月黑风高的夜晚，大崎山上的刘家湾一片静谧。
湾头一间低矮的茅草屋内，射出一缕豆油灯的昏黄的亮光，把一巨大的身影投映在纸糊的窗棂上。
“韦先生求见!”
门外一声禀报。那个影子一晃，立即从内室走出一个人来，是一位牛高马大的壮汉。他身着长袍，有着特别的气质，他就是中共黄冈中心县委遣派担任“复兴山”抗日汉流会的寨主刘天元，人称刘大爷。
韦先生已进堂屋。他认得刘天元，连忙躬身一揖:“拜见寨主!”刘天元也知道这韦先生是新州肖家桥的一位道士，在当地很有名望，曾有过一面之交。
不久前，他几次找到山寨兄弟，言及已串联了几十名兄弟，要求加入“复兴山”抗日汉流会，请寨主到那里去砍香开堂。只因肖家桥是日伪占领区，老虎口里觅食，要冒一番风险，一时末能决断。这回上门，定是催促此事。立即还礼一揖:“不敢，不敢!”站在一旁的兄弟连忙让坐、沏茶。坐定之后，刘天元笑了笑:“韦先生此来，不知有何见教?”
韦道士双拳一抱:“仰慕大哥抗日救国之鹄志，愿率诸兄弟投靠大哥麾下，鞍前马后，略效犬马之劳!”
刘天元浓眉一扬，亦双拳一抱:“多蒙承爱,不知兄弟有多少‘空子’?”
韦道士连忙从怀里掏出一张名单呈上。
刘天元一看，只见上面开列的三十五名人员，当中，有地方上的仕绅保长，有看相的、剃头的、做郎中的，大部分还是种田人。刘天元心想：这些都是重要的抗日力量，正是统一战线的对象，不禁心里一喜:“好呀，好呀，你们的要求本寨主答应了!”
韦道士喜不自胜。
“不知寨主何时能光临贱地砍香?”
刘天元沉吟片刻，抬眼环顾了一下身旁的两位兄弟，正欲回话，蓦地从门外闯进一位年轻人来，丢了个“歪子”“见过刘大爷!”
刘天元一看，哈哈大笑，连忙起身，上前攥住年轻人的手，拍了拍:“嗨呀，什么风把你吹来了?”
年轻人看看左右，从容答道:“小弟‘打响片’来啦!”边说罢边抬脚，从鞋里掏出一张纸条恭恭敬敬地递上。这是一纸简短的便笺:
急河弟:
母患病，速筹一些钱来，以应调汤敷药之需。
兄老造
即日
刘天元心里明白，这是中心县委的老漆写给他的密信。“急河”是汉流的隐语，如姓刘不能直喊老刘，要喊“急河”的。吃饭不能直呼吃饭，要叫“造粉子”。造，是吃的意思。吃，又是漆的谐音，老造，即为老漆。母患病，是指张体学领导下的鄂东抗日游击队独立第五大队战士的军饷，被鄂东行署主任兼鄂东游击总指挥程汝怀卡了，造成了困难，要他们速筹舞些经费接济。当然，这些都是隐语暗号，局外人是看不懂的。
看罢信，刘天元一拍大腿：真是麦芒掉到针孔里——巧！他看了韦道士一眼,说:“你回去准备一下吧，我明天就到你那里去砍香、发宝!”
韦道士好不高兴，急忙起身一 揖:“小弟告辞了，静候大哥届时莅临!”送走韦道士，刘天元笑着拍了一下年轻人的肩:“请告知漆大哥，小弟着力照办，尽快派人奉上!”
2月落日出。
这天上午，刘天元头戴一顶礼帽，身着一件长袍，腰别一支二十响的驳壳枪，带着两名兄弟，化装成商人模样，一路上翻山越岭,往肖家桥迤通而来。
肖家桥是新洲城郊的一个小镇，过去车马盈庭，商贾云集着实繁华了一个时期。如今日寇兵驻新洲，汉奸横行无忌，只剩下几家卖油盐杂货的小店。市井一片萧条。
刘天元一路行来，前面不觉到了街口。他停下脚步，举目望去，街口边耸立着一棵高大的红枫，他不禁心里涌起一阵热浪。多么熟悉的红枫！多么熟悉的小屋啊! 一段往事骤然涌上心头...
三年前的一个冬日。他和中心县委的老漆被国民党黄冈县政府通缉，山里站不住脚，便背了一床破絮化装成讨饭的，潜入冈新边的农村躲避风头，谁知衣衫单薄他伤了风寒，浑身高烧不退，走在离此不远的一个山边倒下了。太阳傍山，眼看就要被黑夜和病魔吞噬。忽然有根棍子在他身上轻轻拨动了一下，隐约听到一声叹息：
“真造孽!”便人事不知。
翌日，当他昏迷的头脑开始恢复意识，只觉干裂的嘴唇被一个冰凉的东西撬开，一股
清凉的汁液慢慢地从口腔进入喉咙，顿觉没有过的凉爽和惬意。他吃力地微微睁开双眼，不知怎么，自己竟躺在一张柔软、舒适的床上，一位年轻的嫂子用只小铜匙正往他嘴里喂汤汁。
又遇上好人了！他难以自持，依然微微地合上双眼。这嫂子叫杨氏，三十挨边，柳叶眉毛瓜子脸，身上着一件边襟蓝衫，滚了一圈白边，显得清秀，俊逸。见他从昏迷中清醒,心里一悦，嘴角露出一丝隐笑，连忙放下汤汁，将他的头移枕在枕头上，又轻轻地掖好被子。
“姆妈!”
一个上十岁的女孩子闯进房来，双手揉着眼睛，一哭一顿。
“人家伢儿欺我!”
杨氏连忙摆手，示意女儿小声点，
“人家么样欺你?”杨氏问。女儿气嘟嘟地一顿足:“笑我又有爹叫了!”
“嚼烂饭!”
杨氏边骂，边撩衣角为女儿擦泪。
“莫听，他是你舅!”
“舅?”
女儿象明白了什么，一笑，跑开
杨氏刚返身房内，只听“扑通”一响，便快步奔了进去，不禁大吃一惊！那个男子爬下床来，裁倒在地上。
杨氏母女的对话，刘天元全听到了耳里，他知道是睡在孤儿寡母家中，俗话说，寡妇门前是非多。决不能让这对母女为自己蒙受不白之垢，于是勉强撑着爬起，准备出走，谁知双腿无力，竟一头栽倒。
杨氏是个十分机敏的女人，知道定是女儿的话刺伤了客人，忙弯身上前，用力扶起他来，麻利地移回到床上。
刘天元气喘吁吁。
“大嫂，多谢救命之恩。无论如何不能连累你们!”
杨氏脸一沉:
“你还是个五尺高的汉子！我一个女人都不怕，你怕？你好好养病，人家要怎么嚼，随他嚼去!”
好一个贤淑、温柔又大胆泼辣的女人！还有什么说的？刘天元只好乖乖躺下。这红枫,这土屋,从此深深地印在他的心中……
3刘天元凝思痴想，猛然从屋内传出一阵吆喝叫骂的嘈杂之声，意识到定有情况，随即吩咐两位兄弟先走一步，告诉韦先生，晚上按原定计划砍香开堂。
“是!”
两位兄弟应了一声，走了。
红枫树下的小土屋内，杨氏被反绑在一个大靠椅上，一个四十上下的男人正在审问她。这男人面庞清秀，不过那双眼睛极小，透出一种冷漠的凶光，此人名叫占和胜，是日寇在新洲城的一只鹰犬。他听说杨氏与一个共党分子过从甚密，而现在共党地下活动又风风火火，严重威胁了他在日军眼中的地位，因此想用逼供的办法，从杨氏口中弄清此人的面目和下落，好报告日军，围剿铲除。谁知杨氏毫不畏惧，大义凛然，无言奉告，他只好以刑相逼。他抬手往上搡了搡歪戴着的礼帽，一只脚踏在凳头上，气势汹汹地:喝叫:“杨氏，我最后问、问、问你一句，他是谁?”
“我!”
一声响亮的回答。刘天元从门外一步跨进，象一座小山似的站在古和胜的面前。
占和胜一愣，不由自主地收回脚，站直，又抬手把礼帽轻轻扶正，一双昏黄的小眼珠子直瞪瞪地盯着刘天元。
“你、你……”
“哼!”刘天元冷冷一笑。
“怎么？占大督察队长不认识我了？在下乃复兴山寨主刘天元!”
“唔!”占和胜兀地一惊。想不到杨氏勾搭的竟是这么一位赫赫有名的汉流头目！其兄弟上有仕宦乡绅，下有绿林豪杰，号称十万之众，岂是惹得的！连忙满脸堆笑，双拳一抱:“久闻刘大爷 的大名，幸会！幸会!”
刘天元看了一眼绑着的杨氏，不冷不热地说:“占大队长如此幸会的?”
“不、不敢。”占和胜连连拱手赔礼，“占某痴愚，听信馋言，多有得罪。”回身朝两名打手一声断喝，“还不快松绑!”
这两名打手，听到刘天元三字，早吓得腿儿打颤，忙不迭地为杨氏松了邦。刘天元双拳一抱:“够朋友，占大队长还有什么话要问的吗?”
“没、没、没有。”占和胜又是摇头，又是摆手，脸也胀红了，看看不可久谈，便双拳一抱，“ 占某无、无、无理，万望海、海、海涵,告、告、告辞了!”
刘天元还之以礼，送到门口:“后会有期!”
待占和胜走后，刘天元回身进屋。杨氏再也抑制不往感情，颤抖的嘴唇轻轻地叫一声:“天元!”随即扑上去，倒在刘天元的怀里。
“你怎么这个时候撞来，真把我的魂吓落了,你摸，心还在跳哩!”
刘天元也控制不往自己，紧紧搂往杨氏的身子，轻轻抚摸那乌黑的发髻。“莫怕，这些家伙服硬不服软，不是乖乖地溜了?”
猛然间，杨氏兀地身子一抖，仰起脸来，眼对眼地望着刘天元，那闪亮的眸子似乎疑惑地问:“你是....”
刘天元心里明白，她的一只手触到了他腰间别着的驳壳枪上，便取了出来，放在手心上掂了掂，笑了笑，贴近她的耳朵，悄声地说:“共产党!”
没有惊吓，没有诧异，就象原本如此。她莞尔一笑，又一头依偎在他的怀中。这位刚毅、倔强的五尺男儿，此时不能自己了。他爱她，爱她这双眸子，爱她执着的野性。
不知搂抱了多久，他轻声告诉她，他要走了，那里还有人等着他。要是往日，她会大大咧咧地笑道，“你来你走听你便!”今日，好舍不得。她轻轻地从他的怀里抬起头来，痴痴迷迷地仰视着他，望着他那对刷子似的浓眉，那厚厚的上下嘴唇，眼里涌出一汪泪水，她与他能合二而一吗？能逾越这人间以为不能逾越的鸿沟吗？两串泪珠不禁扑簌簌地掉下来......
一个男人，哪怕铁石心肠，他那心的一隅仍有一块芳草地，留给他心爱的女人，他何曾不想把她娶来，恩爱一番。刘天元爱抚地抹了一把她脸颊上的泪水，眼眶里也不禁湿润起来，他知道，她把他当成知己，曾得到过她多少的帮助啊，三分柔肠，七分肝胆，可现在是什么时候，连天烽火，哪有此闲心去筑个人的安乐小窝……
她抬眼定定地看着他，她的心宁静了，她爱他这个高大、不修边幅的侠义之士。她一动不动，与他对目凝视。她知道他也爱她，正为她而陶醉,动心。她静静地等待着，他双手托起她的腮帮，激动地嘴唇抖颤，猛然贴上去。不是亲，而是咬，咬得很重，很紧。她却一点也不感到疼，还希望他再咬重一点，咬紧一点，谁说爱不野？不疯？不狂？他激动不已:“杨，不要伤心，刘天元能得到你的疼爱，也算有点缘份。将来革命胜利了，我娶你，如果有个不测....”
杨氏不等他说完，伸手捂住他的嘴:“你莫说了!”她也知道，他到敌占区活动，如同虎口进出，随时都有被吞噬的危险，顿时，两串泪珠更象断线的珠儿.....
刘天元轻轻推开她的手:“你也知道，我随时有牺牲的可能。如果某一天我真的倒下去了——你要有这样的思想准备呀!”说罢，在她那流满泪水的嘴唇上又轻轻地亲了一口，好象是拂去刚才疯狂时咬下的伤痛。随之，返身大步而去。
杨氏呆呆地靠着门框，好久，好久……
4晚霞已被夜风收尽，淡淡的月光如流水一样泻在韦家庙的殿堂顶上。此时，殿堂里悄悄地挤着了三十多人。有长袍马褂的土绅，有破衣烂衫的农民，有温文尔雅的塾师，有心灵手巧的匠师……都在虔诚等待着“受戒”。
殿堂上方平摆三张方桌。正中一张是香案。两边各一张是大寨主刘天元和本堂大爷韦道士的座位。香案正中的墙上贴了一张红纸条，上写着:“汉寿亭候关夫子之位”。
钟磐三响。刘天元手拿一支“替天行道”的小黄旗，摇了几摇，宣布开会。接着，他点上三炷香，敬过关夫子，便率领人会的众位兄弟叩首跪拜，拜毕，又领大家宣誓。
誓曰：关夫子打坐在云端，小弟子跌跪地平川，今日桃园三结义，不*倭寇誓不甘!
刘寨主领头念一句，大家跟着念一句。念完了便宣布本堂口从大爷到老幺的座次排列，公布接受入会人员名单。
随即举行砍香大仪典。
砍香，就是在香案上摆一把刀，每人发三炷香，从本堂大爷起逐个走上香案，拿刀将香砍断，意为断香如断头，誓不变节。每砍一次香，刘寨主都摇动一次小黄旗，唱一声:“解祸呈祥!”
砍罢香便是发宝。“宝”，就是入会证。其实是张平平常常的小黄纸片，上面写着“复兴山抗日汉流会”的名称及会员姓名，盖了寨主大印。据说，有了这个“宝”，就可以得到山寨的庇护，外人不敢生事滋扰。发宝要收钱，叫入会钱，钱的多少不定，三、五块银元不多，一、二块银元不少，近乎“随缘乐助"，真正贫穷的农民可以免收。不过，刘天元此次却是专为此事而来的。经他一宣传鼓动，那些大绅士、小保长只愁腰包的钱少带了，“叮叮当当”响的银元，纷纷落在香案上，倾刻堆起一个小山包，一片银光闪耀。刘天元好不欢喜，举起酒杯，表示向大家祝贺，一言未了——
“砰！砰！”
枪声骤然响起。
大家猛然一惊。几个胆小的兄弟举在手上的杯子“叮当”一声掉在地上，摔成了碎片。庙内喜庆气氛顿时笼罩着一片恐怖。
刘天元心想：莫非鬼子汉奸闻讯，夜间偷袭来了?
他迅捷掏出枪来，跳上香案，平静地说:“诸
位兄弟，不必惊慌。听此枪声，距离尚远。”接着吩咐随行的两个兄弟，领着大家
有秩序地疏散。
此刻，谁个还敢久停，惊惶失色地纷纷离去。他的两个兄弟欲走不忍，担心地说:“刘大爷，你——
刘天元撩起袍角，擦了擦枪口，笑了笑：“这只赖窝鸡，有好几天没啄米了，狗日的敢来，便啄它几个！你们快走吧!”
看看人已走尽，刘天元脱下长袍，把香案上的一堆银元包好，往肩上二甩，飞出庙外。枪声越来越近。
杨氏此时还未入睡，在一盏昏黄的油灯下纳鞋底，是为刘天元做的。千针万线细纳密缝、手指头不知被针尖刺了多少次，流了多少滴血，怎么也定不了她那颗为他悬着的心，听到枪声，她心里一震，轻轻放下鞋底，猛一口将灯吹灭。
恰在此时，窗户上人影一闪，一个低沉的声音传来:“杨，杨……”
她知道是谁。一阵惊喜， 也不点灯，忙开门，把刘天元拉了进来。
“不是鬼子汉奸追赶你吧?”杨氏不无担心地问。
刘天元半开玩笑:“没到时候，阎王老子不会请我去！喏！”
他将袍子包的银元往桌上一放，严肃地看着她:“你能帮我办件事吗?”杨氏摸着袍子里的大包叮当作响的银元，不禁一愣,忙问:“什么事?”
刘天元一字一句地说:“你明天一大早设法将这包银元送到黄冈去，交给中心县委的老漆如何?”
杨氏早就熟知这位大名鼎鼎的老漆，刘天元曾领他到家里来过，也是一位了不得的人物!便问:“你呢?”
“我?”刘天元捂住嘴，轻轻地咳了咳，“从迹象看，好象鬼子汉奸已经注意我了，但还不明情况，我还要找几位兄弟活动活动!”
“好吧!”杨氏答得干脆，也很平静，“我明天走一趟。
刘天元大喜，当即交待了一些联络地点、暗语等，屁股没落板凳，又拉开门，消失在枪鸣犬吠的夜中。
作者：吴洪激
