李香君，秦淮八艳之一，善音律，晓歌词。清末著名文学家基于真实故事编写的《桃花扇》传奇剧本，就是根据李香君的生前故事来写的。后来，该剧被我国的多个剧种上演，李香君的故事得以流传至今。但真实的李香君的结局却并不美好，她的一腔深情留给了对的人，却终究还是被流言蜚语所误。年仅三十的她在世俗的鄙弃中，抑郁而去。
家道中落，卖唱谋生李香君，原本乃是苏州的一位官家小姐。父亲因党羽关系，被魏忠贤治罪，家道因此中落。许是为了避免牵连，李香君从小就改变姓氏，流落他乡。她从小便是聪慧好学之人，跟人学艺，很快就能学会，且颇有成就，深得爱好风雅名士的追捧。毕竟是生处浊世，难免要为五斗米折腰。年纪稍大时，李香君便在媚香楼做了歌妓，为谋生所歌，为立世所唱。若非生活所迫，有多少人愿意为陌生人卖笑？
李香君第一次见到侯方域时，喜不胜收，两人交谈也是融洽异常，感觉对了，终是一见倾心。毕竟是处在烟花之地，李香君也到了要接客伴宿的年纪了，她的梳拢大礼（梳拢，青楼女子的初夜）如期而至。侯方域对李香君亦是有真情实意的，于是多方筹钱希望能成为李香君的梳拢之人。后来，侯方域的朋友拿来一笔钱财给他，得以如愿以偿。当晚，侯方域赠送了李香君一把精美的扇子，以作为两人的定情信物。李香君被侯方域的真情所感动，对侯方域更是情深不移。
然而，侯方域拿来的这笔钱，却是阮大铖（魏忠贤的党羽之一）借助友人手，拿来笼络侯方域的。李香君知道后，连忙劝说侯方域想办法尽快把钱退还，不要欠着那种思想、行为不端正的人的人情。之后，李香君变卖了自己的饰品，在两人的共同努力下，终于将钱凑齐，还给了阮大铖。由此，也留下了祸端。
誓不从贰，血染桃花扇阮大铖收到侯方域拿回来的钱后，看拉拢不成，随即愤怒不已，认为就是李香君坏了自己的好事，是在与自己作对。既能无法同伍，那就视为敌。
不久，得到皇帝启用的侯方域被阮大铖构陷，不得已离京。侯方域的暂离，使得只忠一人的李香君结束了歌妓的职业生涯，闭门只待情人归。阮大铖乘机煽动皇帝身边的红人去纳李香君为妾，花轿直接抬到李香君的住处，胁迫她同意为妾。李香君誓死不从，情急下，竟然以死相抗。她一头撞向了栏杆，血珠飞溅，点点红斑印在了她不离手的扇子上。见此状，怕滋生祸端，那一行人才抬轿走人。所幸她还是被人及时救治了下来，看着被血染污的扇子，心疼不已。据传，她托人将那血污化为梅花，此后，梅花扇照旧不离身。情人间总爱发誓，曰誓死相随，曰白首不相离，曰此心不变……但真真正正能做到的情侣其实并不多。《桃花扇》的传唱不休，李香君的这种坚贞，能感动上百年也是意料之中。
李香君的伤刚养好，睚眦必报的阮大铖借由圣谕，征她入宫为歌姬。迫于皇命，她只能入宫，他与侯方域的缘分就这样暂时被宫墙阻隔。后来，清军攻占了南京，李香君得以从宫中脱逃。可是她的住处已经被毁，兵荒马乱，两人虽此夜同在一城 ，但还是在慌乱的人群里错过，然后别离。李香君为了躲避战乱，躲进了尼姑庵里。她绝望地意识到，自己与侯方域许是再无缘分，便在庵里做了尼姑。既然余生没有你，那我又何必入红尘，情坚至此！
但侯方域也为未放下过李香君，几番寻找，上天眷顾，他还是找到了她，两人再续前缘。侯方域把李香君接回了自己家中，隐瞒了她的出身，以妾的身份留在了侯家。起初，李香君在侯家也算是其乐融融，与侯家人相处非常融洽，且贤惠有加，深得婆婆和正室的喜爱。这可能是她一生中为数不多的幸福时光了。终于，李香君曾经是歌妓的消息还是被人传到了侯家人耳中。恰逢侯方域外出，侯父怒不可止地将李香君赶出家门。念她孤身无依，侯母和侯方域的正妻不停为她求情，但她还是被赶到了一个荒凉村落。
侯方域回来后，不顾父亲的愤怒，还是将她接回侯家，不久她又被赶至侯氏庄园。此后，李香君郁郁寡欢，最终病逝。
史书上虽是寥寥几字，却足以描绘出李香君最后的那段时光该是多么的难熬。首先，她做过歌妓的事情确实是存在的，但她只侍一夫，从一而终的事实却无人能证明，她心中的委屈可想而知。其次，市井之人最爱流言，三人成虎，众口铄金，各种舆论压力下，恐怕丈夫也会生疑，她内心的恐惧不言而喻。再者，丈夫执意不弃她而去，公公却总想赶她出家门，家中因她起争端，向来就贤惠的她，内心的愧疚恐怕也是与日俱增。最后，她成为歌妓是生活所迫，不若，有谁愿意堕落到卖笑为生，她的苦闷，她的无奈确无人能理解。熬过了暗算，躲过了战乱，却终是熬不过人言可畏……
