若问古代帝王喜欢什么颜色？答案毫无疑问是黄色。在古代，黄色是一种极为尊贵的颜色。如何尊贵呢？皇帝穿的龙袍、座的龙椅是黄色的，用的瓷器大都有黄釉，住的宫殿黄更是金碧辉煌。综合来看，凡是和皇家有关的器物，无一不着黄色。人们崇拜黄色，黄色是皇家专属，甚至成为皇帝的垄断色。
这是为何呢？
在现代科学看来，黄色是绿色和红色的结合色，给人以轻快、活力的感觉，是名副其实的暖色调。当然，古人看待黄色是不讲究这种逻辑的。
古人会将土与黄色联系起来。土是什么颜色的？各种颜色的都有，但以黄的居多。《易经》说：天玄地黄；我们又常说黄土高天，大地的颜色就是黄色。这是人们的直观感受。
古代大部分处于农耕时期，以土为重，所谓“江山社稷土为重”就是这个意思。古人认为，天地万物分为五行，五行之中，土居于宇宙中央，可载物，亦能生金，最为尊贵。在古人的世界观里，天下之中，在于中央之土，更确切此说以汉族为主体的统一王朝。黄与土、土与中央、中央与皇权便有了关系。
同时，《易·坤卦》中有上六爻辞“龙战于野，其血玄黄。”意思是说，龙在田野中交战的时候，流的血是黄色的。龙是神话传说中的神异动物，也是封建时代皇权的象征。如此，黄色便和皇权有了更为密切的联系。
综合来看，古人骨子里是崇尚黄色的，帝王更是有充分理由将其作为专属颜色。尽管如此，黄色成为帝王色却有一个漫长的过程。
以袍服为例。一开始，人们对于衣服的颜色并没有明确的规定，周代天子习惯穿青衣，各诸侯穿衣颜色更是五花八门。秦统一诸国后，秦始皇指定要穿黑色袍服。秦始皇深信阴阳五行学说，认为周是火德，秦取代周王朝自然属水，而水在五行中色黑，故而要穿黑色衣服。西汉起初沿袭了秦的传统，以黑色为主，后来又改用黄色和红色。晋代时则采用色彩极为鲜艳的大红色。到了隋朝，以黄为贵的观念才真正树立起来，但此时黄色并非皇帝专属，民间也多有使用。唐高祖李渊称帝后，强化了黄色的专属作用。普天之下，只有皇帝才有资格穿黄色袍服，普通士庶穿黄袍更是令行禁止。王楙《野客丛书·禁用黄》载“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁士庶不得服，而服黄有禁自此始。”
至此，黄袍成为皇权的一个特殊符号，而将黄袍与龙袍等同起来的却是赵匡胤。赵匡胤北征时，众军士以黄袍加其身，拥立为帝。从此以后，黄袍即龙袍，龙袍即皇权，黄袍成了龙袍的别称。这种观念一直持续到清朝中后期，才有了微妙的变化。
鸦片战争后，西风美雨，扑面而来，黄色一词就在其中。黄色在西方观念里较为低沉、消极，甚至有点低俗色情。伴随着文化输入，黄色的这种含义逐步渗透到汉语中，向来尊贵的黄色开始向消极的一面延伸，黄色背后的历史文化几乎被侵蚀殆尽。到如今，很多人只记住了黄色的西方含义，而忽略了帝王专用之色背后的深刻内涵。
