从秦甚至秦开始前，匈奴就不断的干扰中原政治，影响经济发展等主要因素，为此秦始皇修建了长城，派蒙恬去北镇守，而到了刘邦的汉朝，匈奴更是猖獗，困刘邦于平成，调刘邦之吕后，逼迫汉朝与之和亲。
这种情况一直持续到著名的抗匈大将李广等人的出现，才有所好转，而真正从守势转化为攻势，还是在汉武帝的那两位大将卫青和霍去病出现之后。
饮马翰海，封狼居山，西规大河，列郡祁连。这是班固（东汉著名史学家、文学家）对霍去病的评价。
元朔六年（公元前123年），十七岁的霍去病被汉武帝任命为骠姚校尉（故霍去病又称霍骠姚），随卫青击匈奴于漠南（今蒙古高原大沙漠以南），只带骑兵八百直冲敌军数腹地，斩捕首虏过当，斩获敌人2028人。
同时也斩*了单于的祖父辈籍若侯产（籍若侯乃封号，名产），并且俘虏了单于的叔父罗姑比，勇冠全军，以一千六百户受封冠军侯。
元狩二年（公元前121年），汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军，再次率军出讨匈奴，于春、夏两次率兵出击占据河西（今河西走廊及湟水流域）地区浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。
俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，同年秋，奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王，在部分降众变乱的紧急关头，霍去病仅一人闯入哗变的万人匈奴军营，手起刀落，斩*变乱者，稳定了局势，浑邪王得以率4万余众归汉。
从此，汉朝收复了整个河西走廊地区，为打通了西域道路奠定基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
凯旋而归后，汉武帝为了赏赐霍去病，赐他豪宅。但是给他拒绝了，并且说下千年经典语句“匈奴未灭，何以家为？”国重于福，汉武帝和大臣们从内心里敬佩霍去病。
二十一岁时 霍去病和卫青再次一起率兵一起征战漠北，这次出征，汉武帝下令追*匈奴主力部队，在与匈奴一战中*敌七万多人俘虏了匈奴将军等八十多人，这是汉朝进攻匈奴最远的一次，一举打败了匈奴。*得匈奴军闻风丧胆，可谓是不灭战神。
元狩四年（公元前119年）春，汉武帝刘彻发起史无前例的大战漠北战争 ，命卫青、霍去病（二十二岁）各率骑兵5万，“步兵转折踵军数十万”分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。
霍去病率部奔袭两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，以仅仅损失一万五千人而歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人。
之后乘胜追*至狼居胥山（今蒙古境内），在狼居胥山（今蒙古肯特山）举行了祭天封礼，举行了祭地禅礼，后人称为封狼居胥，后世的武将都以这一典故为毕生追求的梦想之一。
封狼居胥后霍去病率部追*匈奴残部一直逼至贝加尔湖才肯罢休。经此一战，匈奴单于逃到漠北，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。
他和卫青发起的对匈奴的进攻性战争，改变了汉朝长此在对匈奴战争中的守势状态，一举打败匈奴。
从而长久地保障了西汉北方长城一带，也就是在漠南地区的边境安全，此战为汉朝进击匈奴最远的一次。
可惜好景不长。
在公元前117年，霍去病逝世，年仅二十三周岁，霍去病死后，汉武帝下令调来军队，从长安站到霍去病坟前，并且令人把霍去病的坟墓，修成祁连山的样子，以展示他立下的军功。
