白驹过隙，历经大起大落的SNK已步入不惑之年。2018不仅是这家老牌游戏公司的40周年，同时也是《拳皇》系列诞生24周年、《侍魂》系列诞生25周年和《合金弹头》系列诞生22周年。这些闪闪发亮的招牌系列，不仅早已化为玩家情怀的一部分，更成为SNK迄今还能摇晃出不少剩余价值的摇钱树。那么，在那个街机市场风起云涌的年代，这些知名的游戏系列，是怎么扬帆启程的呢？
《拳皇94》：SNK名将大乱斗
1994年8月，《拳皇94》亮相于各大街机厅。彼时的SNK，手握着多个格斗游戏IP，却没有一个能敌得过《街霸2》的光芒，尤其是瞄准街霸倾全力打造的《饿狼传说》，属于SNK最成功的格斗游戏系列，可是两代作品和一个特别版加在一起，也阻挡不了对手的风头。
《拳皇94》实质上是一个乱斗游戏。SNK将旗下游戏中最富魅力的格斗家集结在一起，同场竞技，强者为王，因而得名The King of Fighters，同时，这个名字也是《饿狼传说》第一代作品的副标题（Fatal Fury: King of Fighters）。用现在的流行语，《拳皇94》是SNK构筑自家“拳皇宇宙”的开始。
因此在游戏中，我们能看到来自《饿狼传说》（Fatal Fury）的特瑞、安迪和东丈、来自《龙虎之拳》（Art of Fighting）的坂崎琢磨、坂崎良父子和罗伯特、来自《超能力战士》（Psycho Soldier）的雅典娜、椎拳崇和镇元斋以及来自《怒》（Ikari Warriors）的拉尔夫和克拉克等。
根据这些游戏的人气顺位，《拳皇94》在宣传上引导人们将关注点聚焦在饿狼队和龙虎队的两支队伍身上，从海报（同时也是游戏封面图）上我们就能清楚地看到这一点，而草薙京和特瑞又分别站在各自队伍的“C位”担任队长。虽然从构图上看，草薙京才是《拳皇94》的终极主角，但是当时特瑞在数部《饿狼传说》中积累下不少人气，因此喜欢排资论辈的玩家坚持认为特瑞才是主角。
海报正中硕大的“3 VS 3”字样则彰显着游戏首创的组队系统，不能选单个人物，须三人组队上阵。
除了之前已有的人物，《拳皇94》还增加了一些原创人物，草薙京就是其一。在这个形象出炉之前，针对制作人“面向更年轻玩家群体”的要求，插画大师森气楼决定塑造一个富有“时尚感”的形象，好与《街头霸王》乃至《饿狼传说》等同时期格斗游戏“过于严肃的气质”明显区分开来。
在刚开始，这个形象被设计为一个叫做雾岛翔的人物，一个身穿武术服装的俊俏小伙。但是随后不久，为了将人物与大蛇神话相关联，这个名字就被改成了草薙京，“大蛇薙”是他的其中一招。
受《盖塔机器人》（港译《《三一万能侠》）的启发，这个人物的主要能力与火有关。而日本队三人的个性也是依照《盖塔机器人》中三个战机机器人来设计的。
《盖塔机器人》是永井豪与石川贤共同创作的机器人科幻系列。“主角 一肥一瘦”的模板三人组设定。大门五郎的超必*技地狱极乐落也是致敬盖塔三号机的“大雪山崩落”
同为永井豪的名作《恶魔人》和讲述拳击手故事的《明日之丈》在草薙京人物成型的过程中亦贡献了灵感。
事实证明，草薙京的设计是成功的，当时的游戏媒体纷纷对草薙京的形象和招式设计赞誉有加。在当年的人气票选中，草薙京的受欢迎程度屈居雅典娜之后，位列第二。在草薙京之后，拳皇系列许多人物都被义无反顾地按照时髦的方向去设计，最典型的莫过于《拳皇95》中首次出现的宿敌八神庵，不过这是后话。
二阶堂红丸同为《拳皇94》的原创角色，日美混血、会长之子、时尚模特般的修长身段、中性风的举止、扫帚一样的发型，无一不是围绕着“时尚感”展开的设定，其原型来自于《JOJO奇妙冒险》中的波鲁纳雷夫。
卢卡尔的设计目标很简单，制作者想制作出一个“史上最邪恶、最能打的BOSS形象”。因此在有关卢卡尔的一段短动画中，他身后的一排雕像，都是曾经打败过的格斗家。仔细一看，豪鬼、古烈、桑吉尔夫……同行之间的嘲讽昭然若揭。
在之后的游戏《SNK VS卡普空》中，这个梗还专门被翻出来演绎了一番。
为了让乱斗的狂欢气质更加浓厚，除了出场施展拳脚的人物，很多格斗场景中也安*不少SNK旗下的“虚拟艺人”充当人肉背景板。
比如在意大利威尼斯一幕，船上振臂高呼的五位高矮胖瘦都是由《饿狼传说》穿越而来。
再比如在墨西哥酒馆里，起码有十几个三线老面孔在当群演。
在游戏中，King和坂崎百合如果战斗失败，会自动爆衣。为什么会这样呢？道理很简单，只因为她们在《龙虎之拳》中就是这样的，所以只是用原封不动继承下来的方式向前作表示致敬吧……
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