每天认识一位神仙——玉皇大帝
《西游记》中的玉皇大帝是天庭最高级别的“行政长官”，相当于人间的皇帝。然而他是在北宋，才成为“三清”之下的至高尊神，甚至“玉皇”和“玉帝”一开始指的并非同一神灵。玉皇大帝是如何“升职”的呢？
南朝梁陶弘景的《洞玄灵宝真灵位业图》是一个较为系统的道教神谱，将神仙分为七个等级，其中提到的“玉皇”和”玉帝“都排列在最高等的元始天尊左右：“玉皇”为“玉皇道君”，排列在右十一位；“玉帝”为“高上玉帝”，排列在右十九位。此时的“玉皇”和“玉帝”，还指代着两个不同的神灵。
到了唐代，许多大诗人笔下都有描写“玉皇”“玉帝”的诗句，如李白的“须叟群仙来，相引朝玉帝”，王维的“翠凤翱文螭，羽带朝玉帝”，元稹的“我是玉皇香案吏”等。但此处的“玉皇”“玉帝”受到众仙的集体崇拜，未必指的是《真灵位业图》中跟随在元始天尊左右的神灵。有学者认为唐代文人吟颂的“玉皇”“玉帝”实为元始天尊的别号，也有学者认为指的是太上老君及其化身金阙帝君。
玉皇真正成为一统三界的神仙君主，和宋真宗、宋徽宗两位皇帝密切相关。宋真宗时期，玉皇正式成为“六御”中最高位的神灵，圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，和太上老君的关系已经淡化。宋徽宗将玉皇和儒家推崇的昊天上帝合为“昊天玉皇上帝”，玉皇作为三界君主的身份进一步得到巩固。
今日，玉皇已经成为仅次于三清道祖的至高尊神。传说他居住在昊天金阙弥罗天宫，总管三界、十方、四生、六道的一切阴阳祸福。传说每年腊月二十五日，玉皇要巡察三界，考校众生的善恶，因此人们常呼喊“老天爷”“青天大老爷”主持公道，指的就是玉皇大帝。他的圣诞在正月初九日，各路神仙都要为玉皇祝寿。
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