提起湘西，自然就绕不开神秘诡异的赶尸。赶尸，属苗族蛊术，是楚巫文化的一部分，亦说与茅山术祝由科有关，又称移灵，发源于古辰州沅陵、泸溪、辰溪、溆浦四县。清朝就广为流传湘西“赶尸人”的传闻，即：赶尸人利用“秘术”，将客死异乡的人的尸体带回家乡，让他们入土为安。
尽管“湘西赶尸”从未得到科学验证，也并未被亲眼证实，但是却成为很多惊悚电影的原型，从此广为人知。可以说，在上世纪初，如果你在湘西山中的客店投宿，便很容易看到赶尸。往往在天亮之前，小客店门前，便会有一队尸体摇摇晃晃而来，外人并看不到尸体模样，因为外面有黑色尸布遮盖。
在尸队前方，会有一个手持铜锣的人，当地人称之为“赶尸匠”。他的作用便是于夜色中，为尸体领路，夜中赶路，赶尸匠不打灯笼，以阴锣、铃铛驱避生人，防止惊扰无辜。同时，也是提示有狗的人家，将狗关起，以免惊了阴魂。
由于，每次赶尸路途遥远，赶尸匠通常会一次带上多个尸体，而后，将他们用麻绳串成一排，每个尸体皆都头戴高帽，额头贴符。在湘西有专门服务赶尸人的客店，又被成为“死尸店”，这种店不住生人，只接待赶尸匠。待天亮之前，赶尸匠便会领着死尸来此，将死尸置于客店两扇大门后，倚墙而立，自己则进屋休息。待夜晚来临，再带着死尸继续赶路。
如若遇到风雪天气不便出行，赶尸匠便会多住些时日。赶尸匠在湘西民间，算是自古流传的一种职业。如果有人想要成为赶尸匠，则需要满足两个条件：
第一，胆子大。这自然是硬性条件，毕竟干这行，如果连死人都克服不了，哪还能为死尸领路呢。
第二，身体健壮。因为在赶尸过程中，如果遇到前方路阻，或陡坡密林，则需要赶尸匠扛着尸体通过，若身体羸弱，自然不适合这行。
其次，赶尸路途遥远、过程艰苦，若底子差的话，根本无法坚持。
除了以上两个硬性条件外，还有一些附加规定，比如：年龄需要成年、身高需要超过一米七，如果家长同意以上条件，就可以签好字据，将孩子带来，由赶尸匠亲自面试。如果遇到要求苛刻的赶尸匠，他或许还要求你原地转圈，而后立刻说出面向的方位，如果报错或说不出，则不可称为赶尸匠。
之所以如此要求，是因为赶尸皆为夜行，没有太阳作为方位，很容易迷失在大山中，这就要求报名者必须快速分得清方位。您可千万别以为通过以上就可以了，下面还有最终考验：赶尸匠将一片桐树叶放在深山内的墓群里，半夜时分，让你一个人前去取回。若你能够成功，则说明你克服了胆怯，便就有了成为赶尸匠的资格。
说起赶尸匠与常人的不同，其实，也并没外界所传的神秘。赶尸匠家中如普通农民一般，皆是以农作为主。碰到有赶尸活时，他们便就转眼成了赶尸匠，为雇主送尸体。虽为他们从事此业，但却非常忌讳“赶尸”这个形容。因此，许多了解赶尸的人，都不会称他们“赶尸匠”，而是以“师傅”相称，若有委托，则会说：“师傅，请你代为走一趟。”然后，他们再把死尸的名字、生辰、性别、去世日期等信息写在黄纸上。
关于赶尸匠的穿着，却是十分特别。不管什么季节、什么天气，赶尸匠永远都是青衣草鞋、外加一顶青布帽，随身物品无非就是黄符、阴锣、铃铛这些引路之物。每当有新的赶尸人加入，需要学习的第一件事便是画符。上面的符文由朱笔画成，外人隐晦难懂，却成为赶尸匠应对突发意外的不可缺少之物。
若画符学会，下一步则会学习如何赶尸，需要习得三十六功，方才能独立赶尸。
第一功便是死尸“站立”，学会此功才有了让死尸行走的基础。
第二功便是“行走功”，学会后，可让死尸想走即走，想停即停。
第三功，则为“转弯功”，顾名思义，就是遇到岔路时，可以引成排死尸侧身通过。
通过上面三种，我们很容易理解其用意，接下来还有“过桥”、“下坡”、“哑狗”等功，为了赶尸，可谓是做了周全准备。对于“哑狗”，或许您从字面上便已经明白大意，赶尸匠相信，狗叫会惊扰到死尸夜行，导致尸体失去平衡。如若尸体到底，则会引恶狗扑来，死尸将难完整，为此方有了“哑狗功”。
至于如何“哑狗”，则就要依靠湘西赶尸不成文的规定了，每当有恶狗犬吠时，赶尸匠将摇动手中铃铛，同时，敲响阴锣，听到此声的人家，便会知道赶尸路过，会主动将狗关起。可以说，关于赶尸，人们除了对它的恐惧之外，我相信还有许多好奇。比如说，这明明都为死尸，为什么还能走路？赶尸匠是如何做到的呢？
很遗憾，直到现在还没有较为规范的解释，民间也是说法不一，毕竟，赶尸过程无人可见，且赶尸匠太过稀少，如何赶尸并未在文献中记载。就算有人亲眼所见赶尸，也不曾明白其原理。当然，也有人说：“所谓的“赶尸”根本不复存在，那些“死尸”只不过是违法分子躲避生人耳目的手段，利用别人恐惧心理，做着犯罪勾当。”
从古至今，中国人骨子里便有乡土情结，无论身在何处，必然最后要归于故土。因此，落叶归根便成了死在他乡客的最终心愿。
客死异乡，若放在现代，自不是难题，可若是交通落后的古代，则成了人们心中愁闷之事。无论是身故者，还是其亲人，都希望最后亲人魂归故里，按照祖上规矩入葬。一些达官显贵或许有实力解决交通不便的问题，迎回亲人。若是寻常百姓，想要迎回客死他乡的游子，难若登天，“赶尸”也正是在这个时候应需而生。
并且，在到达目的地的两三天前，酒事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。这种入殓过程，全由“赶尸”者承担，绝对不允许旁人插手和旁观，正如出发时将尸体“扶出棺材”不允许窥视一样。说是在这些关键时刻，生人一接近尸体，便会有“惊尸”和“诈尸”的危险，而入殓过程，必须在三更半夜... ...
其实，在中国古代，各地都有“赶尸”，只不过湘西之地最为出名。据说，赶尸最初的原型来于“河南教”，但是，有人曾拜访过当地不少老人，并未从他们口中听过“河南教”，因此，不可确定其真实性，但有老人称：“曾亲眼看到过死人走路，乃是千真万确！”传言，在抗战期间，重庆打铜街一个住家屋檐下，在门框上还贴着一张纸条，上面写着“代办运尸还湘”。
目前资料可查的目睹赶尸事件，为数不多，以下则算一例。
1949年底，全国刚刚解放，我被分配到四川岷江的水运交通管理部门做事。一天中午，我经过彭山地界时，后面有个人与我擦肩而过，当时我也没有在意。不过待走了一段之后，我发现那人走路甚是怪异，步伐生硬，摇摇晃晃，似要随时倒下一般。总之，绝对不是正常人走路的样子，如此异样，便引起了我的警觉，正当我要追上前去一探究竟时，一道声音叫住了了我。
“别去，吆死人的。”
听到声音后，我侧身转头，看到旁边站了一个路人，便是他叫住了我。我暗自思忖，顿时恍然大悟，刚刚经过那人，莫非就是赶尸。我目光再次望去，这次看得更为仔细，发现那步伐生硬之人，身着黑衣长袍，却没有衣袖，头上一顶草帽稍微后翘。更为诡异的是，身体一直保持着僵硬状态，走路一顿一顿，很有节奏。
到了此刻，我内心已经断定，此“人”便就是赶尸。而在赶尸前方不远处，则另有一人，穿着短衣，左手勾着一个筐篮，右手则提着旧灯，走路的姿势也很奇特，身体总是斜着。我一路跟随，才知道他为何斜着身体，原来是为了帮身后那赶尸引路，每当遇到上坡、下坡、拐弯等路况时，便能听到短衣人轻语口令，我更加断定自己遇到了赶尸，而那短衣人，正是赶尸匠。
这件事算的我平生遇到最为奇特之事，遗憾的是，当时有事在身，未能全程跟随，至此错过。而后想再去寻找，已经了无踪迹。后来经过当地人帮助，我得到消息，赶尸匠在一处客店落脚，我便紧急赶往客店，但还是得知，赶尸匠前几日被解放军战士带走，而后又被放掉，重新踏上了行程。
据客店老板讲述，当时他看到赶尸匠，是又惊又喜，惊的是其中之一为死人，喜的是赶尸匠，代人引尸这种行业，并不会引起商家反感，反而是广受欢迎，因为它代表着“喜神”光顾，人们相信运气将随之而至。客店老板也不是第一次招待这种客人，眼下再次遇到，自然要好好招待。
赶尸匠寻得一处偏僻客房休息，将黑袍死尸置于门后角落，随后给了客店老板一些钱财，让其置办一桌酒菜。随后还要拿来尿桶，因为赶尸匠不离死尸，做好的饭要分成两份，多的一份是孝敬“喜神”的。然而说来也巧，当天晚上恰好遇到解放军战士查房，当查到赶尸匠那间房的时候，房门久敲不开，这便引起了解放军战士的注意。
双方在周旋了数分钟后，赶尸匠率先开门，一位战士跨入搜寻，发现了门后的黑袍死尸。在解放军战士质问下，赶尸匠说明了自己的身份以及死者的个人信息，并且，说明了来去缘由。解放军战士相互而视，有些难以相信，他们可不相信什么尸体走路之类的鬼话，而且，在房间内查到两双用过的筷子，难不成死人还会吃饭？
鉴于事情太过诡异，解放军战士暂时放过，随后离去。
虽然，晚上放过了赶尸匠，但是，解放军并没有真正离开，而是蹲守客店之外，等待天亮之初，赶尸匠的出现。果然，翌日凌晨，天色渐亮，赶尸匠便引着黑袍出门，战士们当即围上，此次再察，果真发现异样。昨日查房时，开门的分明是络腮大叔，至少五十岁，然而，今天出门者，看面相却是一个二三十岁的精壮小伙，这下彻底说不清了。
当即，数位解放军战士将赶尸匠以及死尸押回分驻所。到了分驻所，一切方真相大白：这死尸是真的，赶尸匠也是真的，不过，赶尸匠并不是一人，而是两师徒组成！一个人前方挑灯执锣，另一个人则撑起尸体，外部以黑袍遮住，常人见到，还真会认为是尸体走路。不过，背尸体之人，倒也苦闷，整个人藏于黑袍之中，看不见前方道路，只能以口令行进。
这还不算，每天挺直腰板，支撑着死尸赶路，才是最为艰苦的。像一天至少行走十个小时，引路人还好些，背尸人则重压在身，消耗极大。幸好二人是一日一换，轮番上阵，这才不会耽误了行程。尽管如此，解放军战士还是非常惊讶，此等大体力、大毅力，就算是士兵也难以堪任。鉴于赶尸匠也是辛苦的劳动者，解放军战士未对他们过于刁难。
最后，只是告诫他们勿要搞封建迷信、鬼神之说，有这体力，何不找个正当职业呢。师徒俩闻此，连连点头。收人钱财，始终要替人办事，待事情处理的差不多了，赶尸匠师徒便离开了分驻所，带着那具黑袍死尸，重新踏上了行程... ...
之后，随着民智渐开，炸药的广泛使用排除了礁石，出现了现代公路和汽车，不信邪的汽船也开始搭载尸体。人们的乡土观念也淡化，入川的移民不再要求把尸体运回老家。就像火车的出现粉碎了保镖和绿林强盗联合制造的神话一样，赶尸人也被历史逐步淘汰了。
参考资料：
『《揭秘湖南湘西赶尸方法》、《湘西赶尸真的存在吗？湘西赶尸是如何进行的？》』
