《国语》上说：“木石之怪曰夔、蝄蜽。”夔州的先民在古木观赏石前烧一柱香，在怪石上系一块大红布，在坚硬的岩石上刻”长命百岁，易长成人“，在瞿塘峡巨大的礁石“黑石”“滟滪石”旁兴建镇江王庙，舟船过此，烧香许愿祈求巨石保平安。
唐朝洛阳慧林寺有一位圆观法师，生性疏阔简朴，勤于佛道。但他的行为却颇为怪异，为世人所不解。例如，他虽是佛门中人，却喜好俗世的丝竹音乐，且常从事世间生产，并获得无数田产园林，被时人称为佛门富豪。
代宗大历末年，圆观法师结识李源，两人因志趣相投，顿生相见恨晚之感，此后，便成为忘年之交，情谊甚是深厚。因李源父亲李澄曾任太守，天宝末年身陷贼人之手，李源于是将家中产业施舍给洛阳城北的慧林寺，将父亲李澄的别墅，作为慧林寺的公用财产。李源则自己每日使用一个饮食器具，随慧林寺僧众一起饮食，如此这般过了三年。
李源喜好服食仙方，一日忽然约圆观法师一起游历四川青城山、峨嵋山等仙家洞府，访求仙药。李源则想要从荆州进入三峡，圆观法师却执意要走斜谷从长安入蜀中。李源心中不由起疑：平常谦和随性的圆观法师，为何今日却如此固执？
但李源却实在不想走长安之道，他感叹：“我已不再侍奉天子王侯，因此游行之时，着实不想再走洛阳、长安两京间的官道!”圆观法师听后，沉吟许良久，终于让步：“出游在外，确实不必坚持走哪条路，那就依你意思走吧。”
于是两人就从洛阳启程，南下荆州，再沿长江上行，进入三峡。这日行经南浦(即今之重庆市万州区)，在停泊舟船时，看见几位妇女穿着丝质衣带、锦绣衣服，戴着耳环，背负小水瓶在溪边汲水。
园观法师看到其中一个妇人之后，当下低头流泪不止：“我之所以不想走这条路，就是害怕会遇到这位妇人。”李源诧异不已：“自从进了三峡，我们见到如此穿着的妇人也不少，你为何偏偏见到她就流泪?”
圆观法师无奈说出实情：“这位妇女乃是王氏，是我来世托身之处。她怀胎已过10月，却迟迟未能生产，正是因为我未前来。如今既然已经见到，怕是无论如何都逃不掉了，这正是佛家所谓的生死轮回啊。请先生用符咒令其尽快生产，并且稍微停留几日，把我遗体葬在山谷之间。等到王家生下儿子，沐浴婴儿之时，也希望先生能前来拜访。如果那时婴儿能冲先生一笑，就是依然认得先生。再往后十二年，时当中秋月圆之夜，专门约定在杭州钱塘天竺寺之外，乃是与先生的相见之期。”
李源听完法师这一番话，后悔自己当日坚持走这条路，导致圆观法师丧命于此，悲伤哀痛，难以言表。但事已至此，李源只得依圆观法师所说，告知妇人可以令其顺利生产，并命她回家等候，妇人闻言，自然喜不自胜，无不依从。
不久，她的亲戚族人闻讯而至，并以干鱼浊酒在河滨馈赠李源。李源于是前往女子家中，授以符咒之水。圆观法师这边，已经沐浴完毕，更换新的衣装，随后结跏趺坐，安然圆寂。
圆观法师刚刚断气，那王氏就顺利产下了一子。三日之后，李源前去看新生儿，从襁褓中抱起婴儿，走到方中明亮之处，果然看见婴儿冲着李源笑了一笑。李源再次感伤流泪，就把此事原委详细告诉王氏妇人，王氏获悉此事，隆重厚葬圆观法师。第二日李源就调转船头，回到慧林寺后，询问圆观法师弟子，才知圆观法师事先早已有过吩咐。
此后，李源时常忆念十二年后杭州再会之约。时光荏苒，苦苦等待的李源终于挨到了十二年后的中秋之期，于是他便如约前往天竺山寺。
那天夜里，月亮皎洁光明，李源忽然看到葛洪井边有牧童乘一头牛，一边敲击牛角，一边清歌词曲：
三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论。
惭愧友人远相访，此身虽异性常存。
李源仔细打量，发现牧童正是圆观法师转世，面相表情几乎一致。李源趋前作礼：“不知观公是否康健?”牧童答道：“李公真乃守信之士，你我今日虽见，却已是圣凡殊途。你世俗之缘尚未尽，只要精勤修行而不堕落，你我将来或许还能再见。”
心中有千言万语的李源，此刻却只能无语凝噎，望着牧童，潸然泪下。牧童说完又唱起词曲，缓缓离去，歌词殷切，曲调低回婉转。李源望着牧童远去的背影，不由得感慨万千，怅然若失。
三峡人对奇山异石的情感是复杂的。辟邪与降幅，敬畏与崇拜，审美与移情，难分彼此。耸立在巫山之巅的神女峰，在三峡人眼中，既是神，又是人，更是一个窈窕淑女式的美人。宋玉的《高唐赋》《神女赋》及迷人的民间传说，使这块天然巨石成为中华观赏石的绝唱。
三峡观赏石与其它地区的观赏石，其自然性既有共性，又表现出地域的个性。唐代诗人杜甫写道 ：“巫山巫峡气萧森。”从三峡观赏石的萧森气象中，可以感悟到三峡的博大与神秘、悲壮与蛮荒之大美，特别是瞿塘峡两岸的绝壁，给人一种震撼的美。
中外藏家都喜欢三峡石，首先与三峡石独有的深厚文化底蕴有关。得天独厚的生态环境，历史悠久的石文化传统，哺育熏陶了三峡人与观赏石的不解情缘。三峡地区玩石风之盛，石顽、石痴之众，收藏、品鉴品位之高，早已驰名神州，蜚声海外。
