清乾隆五十九年(1794年)《容斋随笔》扫叶山房刻本
洪迈又将目光投向大海。且看书中之《四海一也》：“海一而已，地之势西北高而东南下，所谓东、北、南三海，其实一也。北至于青、沧，则云北海，南至于交、广，则云南海，东渐吴、越，则云东海，无由有所谓西海者。《诗》、《书》、《礼》经所载四海，盖引类而言之。《汉书·西域传》所云昌蒲海，疑亦渟居一泽尔。班超遣甘英往条支，临大海，盖即南海之西云。”
洪迈从我国版图的地势高低和陆地的东西南北方向考察，断定我们面临的大海只是一个，其之所以称为东海、北海、南海，是因大海所靠陆地的位置、方向而得名的，由于版图西向皆为陆地，也就没有西海之称。依此推断，《诗》、《书》、《礼》等经书所记载的四海乃是连类而云。《汉书·西域传》所说的昌蒲海，我怀疑不过是一片大泽罢了。至于班超派甘英出使条支所遇的大海，大概就是南海的西侧了。洪迈读书不仅求懂、求通，还要推断、论证，问个究竟，他甚至敢于挑战先贤、怀疑经典、修正经典，将经典所载之四海修正为三海。他的这般论证已成结论，直到今天还被我们沿用并视做定论和常识，这体现了读书与写作的价值。
他不仅观大事、辨大象，一些日常所见的习惯和现象，也经常会入其笔端。如《随笔》卷四之《喷嚏》：“今人喷嚏不止者，必噀唾祝云‘有人说我’，妇人尤甚。予案《终风》诗：‘窹言不寐，愿言则嚏。’郑氏笺云：‘我其忧悼而不能寐，女思我心如是，我则嚏也。今俗人嚏，云“人道我”，此古之遗语也。’乃知此风自古以来有之。”
直至今日，凡是打喷嚏的人还会说“有人念叨我”或“有人骂我”。从上文看，这在八百年前就已成为风气，并引起洪迈的兴趣，他查阅古籍，证实“此风自古以来有之”。看来一个民族的习俗传承或曰文化传承，总是源远流长的，无论美好还是流俗抑或亦美亦俗。可贵的是，洪迈对任何现象都要溯本求源问个究竟，这才是做学问的精神。
作为端明殿大学士，洪迈的志向虽为修身、齐家、治国、平天下，主业不在为诗，但作为古时的读书人，诗词修养是不可或缺的。从书中所见，他的诗词修养不仅深厚，而且兴味盎然、见地高妙，对诗人的身世和诗词的原委也多有考证。如他在卷二《古行宫诗》中说，人们都知道白乐天所写的《长恨歌》、《上阳人》感人肺腑，其实论“道开元间宫禁事”的，元微之的《连昌宫词》“最为深切矣”，特别是他在《行宫》中的绝句“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗”，“语少意足，有无穷之味”。在卷三《李太白》中，世人都说李白是在当涂的采石因醉酒泛舟江上，“见月影俯而”捞取，遂淹死水中，所以采石有捉月台。查对李阳冰作太白《草堂集序》说：“阳冰试弦歌于当涂，公疾亟，草稿万卷，手集未修，枕上授简，俾为序。”又李华作《太白墓志》亦云：“赋《临终歌》而卒。”经过这番考证，洪迈考证出李白是因染病而死的，世间那些传说并不可信。
最为难能可贵的是，洪迈对一些名诗、名句反复推敲，为得一字之妙进行精微地考查和比较。如卷八之《诗词改字》：“王荆公绝句云：‘京口瓜洲一水间，钟山只隔万重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。’吴中士人家藏其草，初云‘又到江南岸’，圈去到字，注曰不好，改为过，复圏去而改为入，旋考为满，凡如是十许字，始定为绿……向巨原云：‘元不伐家有鲁直所书东坡《念奴娇》，与今人歌不同者数处，如浪淘尽为浪声沉，周郎赤壁为孙吴赤壁，乱石穿空为崩云，惊涛拍岸为掠岸，多情应笑我早生华发为多情应是笑我生华发，人生如梦为如寄。’不知此本今何在也!”
几相对照自可看出，古时的诗人即使名气、成就再大，为一字之妙，不知会推敲来斟酌去捻断几根须，其诗作才能流传至今，令人啧啧称奇!因想到近些年来，在弘扬民族传统文化之风时，不少人都热衷于写古体诗词、写书法，这的确可喜可感，但书法离不开诗韵，诗词除了讲求韵律对仗之外，更注重底蕴、魂魄与字词的传神，并非白开水、顺口溜、只要韵脚差不多的就算是古体诗。
读《容斋随笔》可见，洪迈虽无意做诗人*客，但绝对是一位诗词修养深厚的鉴赏家、诗评家，且目光超拔、品位卓然。因此无论是对风、雅、颂，还是对汉魏六朝、唐宋诗词大家之作，他在书中皆有考证比较、褒贬分析，使人耳目一新、获益多多。
毕竟是以天下为己任的士大夫，洪迈最看中的学问还是历史和政治，他时常直斥弊端、直陈己见，一可见其情怀，二可见其胆魄。如卷七(十七则)《田租轻重》：“李悝为魏文侯作尽地力之教，云：‘一夫治田百亩，岁收粱百五十石，除十一之税十五石，余百三十五石。’盖十一之外，更无他数也。”如今就大不一样了，农民每交纳一石粮的税，义仓说因为运输和储存有耗损，你们还要再加一斗二升，官仓也明确规定要多收六成，这中间根据税粮的粗细，再分若干等，有的甚至分为七八等，管理粮仓的人手拿刮平尺又轻重不同，量二石粮再多拿二三斗也是常有的事，至于水路运粮的运费、租赋以外的头子钱、买卖交易的附加费等，加起来足有七八百钱，以中间价来计算，再加上租船费，又需五斗粮，收一石粮加上税就几乎要交三石粮了……洪迈引古喻今：“董仲舒为武帝言：‘民一岁力役，三十倍于古，而田租口赋，二十倍于古。’谓一岁之中，失其资产三十及二十倍也，又云：‘或耕豪民之田，见税十五。’言下户贫民自无田，而耕垦豪富家田，十分之中以五输本田主，今吾乡俗正如此，目为‘主客分’云。”
洪迈这位八百年前的封建王朝官员，能够如此细心地体察民情，为农民的赋税之重算细账，足见其爱民、恤民的民本思想。更令人敬服的是，为证实自己的观点，他还从战国时李悝为魏文侯所设的赋税制度，引至董仲舒上奏汉武帝的话“民一岁力役，三十倍于古，而田租口赋，二十倍于古”。最后还大胆地说：“今吾乡俗正如此。”
洪迈在《续笔》卷四《宣和冗官》中还指斥权奸蔡京当政时官员的冗滥现象。从去年七月至今年三月(宣和年间)，两选朝奉大夫至朝请大夫六百五十五员，横行右武大夫至通侍二百二十九员，修武郎至武功大夫六千九百九十一员，小使臣二万三千七百余员，选人一万六千五百余员。从其后所说“吏员猥冗，差注不行”之语，即可看出洪迈的焦虑之心，这些官僚不但太多，而且太滥。在《三笔》卷七《宗室补官》中，他还将笔触指向皇族：“寿皇圣帝登极赦恩，凡宗子不以服属远近，人数多少，其曾获文解两次者，并直赴殿试；略通文墨者，所在州量试，即补承信郎。由是入仕者过千人以上。淳熙十六年二月、绍熙五年七月，二赦皆然，故皇族得官不可以数计。”
为百姓生存、为官场冗滥、为皇族特权，洪迈敢于秉笔直书，力陈己见，足见其忧国忧民之心!不知他的这些看法是否曾抄成奏折上奏朝廷，皇帝御览后又作何批复？但能写在读书笔记中而且被当朝皇帝读过，也足见其学问和勇气，他真正做到了“以天下之忧为忧，以生民之乐为乐”。
《容斋随笔》的确是一部魅力无穷、旷古不衰的大书，它不光使人扩眼界、增学问，而且能够涤胸襟、启心智，教人如何读书、如何思考、如何做人、如何面对世间万物。(李硕儒)
