中秋节是中国四大传统节日之一，又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于中国众多民族与汉字文化圈诸国的传统文化节日，时在农历八月十五，也有些地方将中秋节定在八月十六。中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。以月之圆兆人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福等。
中秋一词，最早见于周朝（公元前1046年—前256年）时所著的《周礼》中，《礼记·月令》上记载：“仲秋之月养衰老，行糜中秋节粥饮食。”关于中秋节的起源，说法较多。
其中一种说法是中秋节源自月亮崇拜，和太阳一样，将两个交替出现的天体成了先民崇拜的对象。在二十四节气“秋分”时节，是古老的“祭月节”，这是一种对“月神”的一种崇拜活动。最初“祭月节”的节期是在干支历二十四节气“秋分”这天，后来才调至夏历(农历)八月十五日，也有些地方将中秋节定在夏历八月十六日。据《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，其中夕月就是只祭月亮。说明早在春秋时期，就有帝王进行“祭月”的祭祀活动，后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。在汉代时，有在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼的活动。魏晋时期出现了中秋赏月的相关记载，在乐府《子夜四十歌》中，就有一首《秋有月》描写道：“ 仰头望明月，寄情千里光”。中秋节赏月的风俗可能由古代宫廷文人兴起，然后扩散到民间。
另一种说法是中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节，“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。“中秋”就是秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
也有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。
中秋节被官方认定为全国性的节日，大约是在唐代，朝廷规定放假三天，每年八月十五，中秋节赏月已成惯例。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋赏月风俗在唐代的长安一带极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。为尽兴，唐玄宗下令在太液池西岸筑一百尺高台，专作赏月之用，称之“赏月台”，据《开元遗事》记载：“中秋夕，上与贵妃临太液池望月”，之后便形成了唐明皇梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲的传说，并广泛流传，被宫廷群臣赞为自中国三皇五帝以来登上月宫的第一位皇帝，心中自然非常高兴，遂命太史官将此事载入史书《唐录》中。
唐明皇游月宫故事文本众多且差异较大。从文题看，《集异记》《异闻录》《玄怪录》等重在记录“异”事，以帝王远游烘托道法神奇；《神仙感遇传》《仙传拾遗》等，以帝王好道为口号，通过法术的表演宣扬道教。将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。月中有仙女，随着“月宫”的广泛传播，唐明皇游月宫的传说得到底层民众的喜爱。
而《天宝遗事诸宫调》一改玄宗游月的宗教导向与文人情怀，敷演唐明皇因思慕广寒仙子而游月，在月宫门口遭卫兵呵斥，观看仙女跳舞后，又请求道士帮忙勾引广寒仙子，甚至企图招赘月宫，被拒绝后悻悻而归的故事。为我们描绘了一个好色、市侩的帝王形象，隐含着对唐玄宗贪欲无穷、荒淫好色的讽刺。
北宋时期，中秋节已经成为普遍的民俗节日，并正式定阴历八月十五为中秋节。出现了“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。
到了明清时，中秋已成为中国民间的主要节日之一。节日中世俗的情趣愈益浓厚，功利性的拜祭、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态。明清两朝的赏月活动，“其祭果饼必圆”，各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陆启泓《北京岁华记》载:“中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立;陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免;男女肃拜烧香，旦而焚之。”《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。……其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节也。”
神话传说嫦娥奔月
远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿妻子名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起。不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣。三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，没有外出。待后羿率众人走后不久，蓬蒙持剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去*恶徒，蓬蒙早已逃走，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤嫦娥，这时他发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。后羿思念妻子，便派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上嫦娥平时爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
吴刚折桂
相传月宫里有一个人叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人把他贬谪到月宫，每天都砍伐月宫前的桂树，以示惩处。这棵桂树生长繁茂，有五百多丈高，每次砍下去之后，被砍的地方又会立即合拢。李白在《赠崔司户文昆季》一诗中写道：“欲斫月中桂，持为寒者薪”。
玉兔捣药
嫦娥身边有只玉兔。据说嫦娥身体变轻，开始升空时，惶恐中抱起了一直喂养的白兔。白兔便随她一起上了月亮。玉兔在月宫有一只捣药杵，夜晚在药臼中捣制长生不老的灵药。
玄宗故事
相传唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，突然玄宗兴起游月宫之念，于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。但宫前有守卫森严，无法进入，只能在外俯瞰长安皇城。在此之际，忽闻仙声阵阵，唐玄宗素来熟通音律，于是默记心中。这正是“此曲只应天上有，人间能得几回闻！”日后玄宗回忆月宫仙娥的音乐歌声，自己谱曲编舞，创作了历史上有名的“霓裳羽衣曲”。
月饼起义
在元代，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义，但朝廷官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。
到了起义的那天，各路义军一齐响应。很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。
此后，“月饼”制作越发精细，品种更多。之后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。越发精细，品种更多。之后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多。之后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
