且说公堂的门平地一声关上了。
四人挤到一起，蹲在墙角，天黑屋暗，个个胆虚，听不到院中动静，哪个敢迈出房门半步，手无寸铁，除了打冷战，便是凭天由命了，直到金武老爷的家人驾车来衙门接他，四个人才如见救星，敢从公堂里走出来。金武老爷乘车而去。三个人哪里寻得见通判与其仆人的踪影，匆匆关闭了大门，躲进先前下榻的东厢房，迷了起来，把被蒙头盖脑，不敢入睡。
外面响起了公鸡的报晓声，三个人胆子壮了起来，紧张的心松驰了，也就困了，施圣人与惹不起渐渐打起呼噜。
南霸天先前紧张，除了怕鬼，怕歹人外，还有更怕的，那就是怕把官印让歹人和鬼给夺去，如果那样，自己不被歹人和鬼弄死，也会被大清王法定罪砍头。现在东方透亮了，啥也不怕了，可他却睡不着了，暗自高兴起来，心想：通判在危急关头，把大印交给我南霸天，这是看得起我，信得过我，那三个人连边都沾不着。他高兴了，也来了好奇心，想摸摸，看看通判的官印是圆的，还是方的，是金的，还是银的；在被窝里把那筒盖悄悄打开，往出一空，什么也没有；心里一惊，又连空几下，还是啥也没空出来；一急，把手伸进筒里去掏，里面空空的，大印哪去了？吓得他两眼冒金星。他闭上双目，不敢吭声，怕让那两位知道了解恨。努力回想着，是不是从公堂里出来，把印跑丢在哪了，左想右想，这不可能。印丢了，盖怎么还在？盖没丢，印怎么能掉出去呢？他百思不得其解，想嫁祸于人，把这丢印之事推在那三位身上，可找不出理由啊？！不承认，也不行啊！干脆趁通判没有回来，逃跑？拖家带口，跑了和尚跑不了庙哇！那么，这印怎么就不翼而飞了呢？他就在这筒里没印原因上费劲儿地想。渐渐地醒腔了。心里暗骂，这通判真毒啊，初来咋到，先来敲我一竹杠，真是哑巴吃黄莲啊！人家设的圈套，让我往进跳，南霸天按着自己的判断，悄悄地从自己的内襟抠出一块金砖，咬着牙，把金砖塞进了竹筒里。
其实，歹人进院，鬼闯公堂，纯属子乌虚有，不过是张三、李四演的一场戏而已。
那日，李四宣读完圣旨，便要亮出官印，以正示听。竹筒空空，何来官印？进古榆城前，二人在店中阴谋：以假充真，必得有充真之证。没有官印，天上不掉，地下不生，皇帝赐给程人元那颗已沉入辽河，咋办？张三急得抓耳挠腮，眼见一场富贵到手，不甘放弃。他说过书，讲过古，搜肠刮肚，忆起当年《空印盒》中何文秀官印失而复得的故事，喜上眉梢，啪地一拍额头，大叫一声：“有了！”吓得李四显些从店里炕沿上摔到地上，当听了张三如此这般地一说，乐得冲南天门当当当地磕了三个响头，说：“感谢苍天，圆我富贵之梦。一旦成功，我修建庙宇，敬天敬地！”二人原是侍院城胡子，这草原上的头面人物不认识他们，可他们却晓得谁家贫富，谁有多少地，多少房子，都在心中。对南霸天、施圣人、惹不起了如指掌，暗中选定了南霸天为胁迫对象。他地多，财旺，贪生怕死，心胸狭窄，又爱虚荣，那施圣人性耿刚烈，惹不起爱财不爱命。只有南霸天才会上了圈套，肯吃黄莲，当哑巴。果不出所料。
南霸天到了次日天明，把印筒完壁归赵。张三接过印筒，交李四验印。李四故装大度，说道：“昨夜我与张三剩勇追*，贼人逃窜，虽未抓捕案犯，但顺藤摸瓜，查到贼窝。因虑敌众我寡，难以制胜，未敢妄动。为来日将其一网打尽，隐于僻静之处，管窥其出入规律，故而归迟。让先生久等了，生命关头，舍生忘死，看护通判大印，其功不小。用人不疑，疑人不用，验什么印？！”说罢，双手接过印筒，感到其筒较之昨日重了许多，自然明白：筒中已充了干货。
这李四与张三首战告捷，一箭双雕，用这金子私下去仿制了官印，又有了余金。二人在古榆城假戏真演起来。
这一日闲来无事，张三、李四坐在内室商议敛财之道。
张三道：“兄弟，你我二人进这衙门一月有余，粉墨登场，假戏真做，天衣无缝，任他皇帝来了，也看不出破绽。我们虽是假的，却也做了许多真事，什么商贩纠纷，地户边界之争啊，也予以解决。但这些只是鸡毛串皮小事，捞不来什么油水，手握权柄，不能荒废大好时光，人为财亡，鸟为食亡，我们得想招弄钱财呀！”
“大哥说的极是，不是有权不用，是不知道如何用权哪！地归地局，无法插手，咱们只是守这点官银，少得可怜。老百姓兜里有，咱又不能光天化日下去上他兜里掏抢。办几个案子，也收不了几个小钱，真是急人。人家当官，都粮满仓，金满柜。到了咱这，我咋摸不着门道儿呢？”
李四地说：“依我看，小民们那点钱，可以弃而不取，依我之见，有两条发财道：一是把眼睛盯住大户，想法勒他们，让他们自己往出掏钱，填咱腰包。咱们来他个修桥铺路，建学堂，盖庙宇，干慈善之事，要他们捐献银粮，哪个敢无动于衷？所以收银粮，耗一报十，耗小说多，咱们从中下手，谁人知晓？哪个敢问？二是来一个黑吃黑。咱在侍院城的本事，不可丢。白日为官，夜里当盗，明里是人，暗中做鬼。为官时，巧取豪夺，做盗装鬼时，雁过拔毛；诚然古今为官进，舜尧之君，仁义之臣并非少数，但你我是想成为贤人雅士吗？”。
“大哥所言，十分入耳，愚心蠢蠢欲动，却不知如何实施。”李四把身子向张三面前蹭了蹭。
张三也把身子往前倾了倾，耳语道：“近来这古榆城闹鬼，人人皆知。你我暂且把这身官服脱去，把这衙门交付一班差人守住，咱出去微服私访。暗中也来个趁火打劫。能装鬼时，便装鬼，能扮盗时便扮盗。
“实在是妙！妙！妙！一旦有人识出你我二人，我们则可以微服私访，缉盗捉鬼而饰之！”李四乐得伸出大拇指，赞誉张三。
压下这边不表，且说南霸天与施圣人、惹不起辞了李四，离了衙门。施圣人与惹不起非要南霸天做东。理由是：“通判初到，便高看先生，在危急关头，把护印之事交付与您。来日少不了要发福，理应请客。”
南霸天心中有话说不出，紧锁眉头，叹了一口气，巴达巴达嘴，把话咽了回去。
惹不起见状，以为他捐了一百天地，后悔了，说：“咱们兄弟三人相会一起也是不易，以前只闻名，未谋面，借迎通判之机，才有幸相会，这一别，虽然仍可再见，但事业之累，难抽遐闲。大哥拿出一大片地去，也是一大损失，今天就由我做东吧，请二位找一去处，品酒闲聊。”
施圣人和南霸天也不推让，三人在马上四顾，见有一处红幌酒馆，就在前边一箭地处，三人骑着马悠悠哒哒到了酒馆前站下。
这酒馆叫“一品红”，老板见有客人，弓腰摊开双手，把三人请进屋来。
这一品红酒馆虽然居于城中，但已离衙门几里路，又非闹市，很是寂静。惹不起请二位点菜。南霸天点了一个蛤蟆吞墨，施圣人点了一个白虎卧沙滩，惹不起点了一个柿子拌沙糖，外加清炖鲤鱼，说：“柿子，乃红柿（事）也，鱼，富贵有鱼（余）也”待南霸天老兄露头露脸之日，可别忘了今日相会哟！”
施圣人说：“那发达之日，更应记住布衣之交啊！”
南霸天只是不吭声。
施圣人把酒杯放在一起，三只茶色瓷质鼎形酒杯，分别斟满了高粮白酒，又推移到另二位面前，自己把过一杯，说：“大哥不言语，未等高升，便先拿出贵人语话迟之态啦？”
“二位兄弟，今日本该我请客，为我被通判高看一眼而痛饮。可二位只知桔之表，而不知桔之败絮于其中啊！来，干杯！借惹不起的酒，下它一大口。”
三人碰杯后，便都大大地饮了一口酒。放下酒杯，那二人把疑惑的目光投向了南霸天。
“大哥话中有话，即露只言片语，不如全盘托出。兄弟之间，当推心置腹才对。”惹不起说。
钱越耍越薄，酒越喝越厚。这一段，三人有酒同醉，有饭同饱，已渐见情谊，此时又是惹不起请客，南霸天因身上盘费已被李四诈去，未能做东，有些过意不去，让人劝问，烧酒落肚，怨气升腾，便把实话托出：“不瞒二位兄弟啊，我有话说不出啊。你猜？新来这个通判是个啥？！狼啊！狐狸啊！你二位以为我被他高看一眼呢，哪里知道，我被他逗了啊！”南霸天把事从头到尾讲了一遍，说：“这小子够狠毒的啦”。
惹不起和施圣人听了，目瞪口呆，半天没有接上下话。突然，惹不起把手掌往桌子上一拍，骂道：“这是你，要是我－－唉，我也没法。他妈的，这不是强盗吗？干脆，拿钱雇个*手把他干掉算了！”
“嘘，风有嘴，墙有耳。恶有恶报，善有善报，倘若他这般阴损，自有天惩，南霸天兄也不会因此而伤了元气，何苦呢？！”施圣人劝道。
“现在有点划弧：这小子再奔钱心切，也不能初来咋到就伸手啊！莫非是个冒牌通判？仿造了一个假圣旨，又来巧取豪夺，弄足了金子去铸官印？我真想，真想奏他一本，看他是真是假。”南霸天掐着酒杯，咬牙切龄地说。
“老兄，真假辨它何用？皇帝的江山不是抢来的，就是篡来的，难道一个通判的乌纱就非得货真价实不成？！真也好，假也好，谁来了不都得刮地皮吗？他若是真的，你搬起石头砸自己脚。他若是假的，他也就早有退路的准备，你奏他本，他狗急跳墙，不是自找死吗？不就一块金砖吗？多领点荒，少逛点窑子，在哪省不回来呢？他初来，必有难言之苦，你装糊涂，闹个人情送他，有何坏处？当然了，如今官道，也是黑白两道兼尔有之。不是我多虑，兄长不如找个去处藏身一段，防他*人灭口啊！过一段，看他有何举动”施圣人这几句话说得人人觉得有道理，又人人胆寒起来。
