《周易感通》之乾卦彖传节选
柯小刚（无竟寓）
《彖》曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”
这是乾卦的《彖传》，我们来读一读。先看第一句：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”“乾元”是从卦辞“元亨利贞”出来的。“乾元”并不是某种独存的本体，而是内在于万物之中的“天命之性”。一个东西能开始自身的存在，这就是“乾元”的发用。
“万物资始”并不是“万物之始”。万物自己开始，自己存在，各生其生，各死其死。“乾元”并不是上帝那样的创造者和主宰者，也不是柏拉图意义上的理念。“乾元”只是万物自始的“资始”。帮助开启，但不代替，更不主宰，如《学记》论教育，“导而弗牵，开而弗达”，或老子所谓“生而不有，为而不恃，长而不宰”（《道德经》第五十一章）。这里发生的是一种大禹治水式的疏导教育学，而不是神创万物的创世神话。
石涛《画语录》终篇的《资任章》也可视为山水画中的乾元资始经验。中国画不是一种创世式的创造活动，而是一种任天资始的笔墨发生。资于天，任于道，而笔墨自己发生，“自倒自起，自收自束”（董其昌《画禅室随笔》）。“万物资始”之发用，即“大哉乾元”之本体，舍此别无本体。《中庸》云：“诚者自成也，而道自道也；诚者物之终始，不诚无物。”天道本体之诚即万物发生之成，“万物资始”之“始”，即“大哉乾元”之“元”。
“大哉乾元，万物资始，乃统天。”明白“万物资始”如何区别于西式的“万物之始”，就可以明白“乃统天”的“统”不是专制统治意义上的“统”，而是孕育、教化意义上的感通。《说文》：“统，纪也。”《淮南子·泰族训》：“茧之性爲丝，然非得工女煮以热汤而抽其统纪，则不能成丝。”所以，“统天”就是找到天道的线头，让一切开始的开始、发生的发生。教育也是这样：帮学生找到线头，然后让他自己剥茧抽丝，解开疙瘩，发展出自己的思路，而不是代替他解决问题。
其实，《易》六十四卦就是世间万物的线头，而乾坤又是六十四卦的统纪。这些错综复杂的线头经纬交织，形成一张网，打捞万物，显现万物，文明历史方才开始。《系辞传》制器尚象章所述十二件先王器物中，第一件就是“作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离。”文明之网的结成，离不开乾元统天之线头的开启。
从乾元统天出发，还可以重新思考一下《春秋》“大一统”。“大一统”的“大”是一个动词，是大其一统。“统”则与乾元“统天”之“统”相通，都是一种孕育、教化意义上的“统”。“大一统”就是以一统为大，以三统中的另外两统为小。所以，《春秋》“大一统”说的其实是一个大小关系，即阴阳关系。比如说以周统为大的话，那就是以夏商二统为小，但又不能灭其统，而是“存二王之后”，使之降为诸侯，成为两个待机行道的小统，以便在必要的时候补救大统的偏失，再次统天继极。所以，“存二王之后”是一种教化性的制度设计，是以天道统万物、以天下统万国的设计（统只是线头，并非统治）。如此，乃可以防止天下沦为某家某国的私产，“藏天下于天下”（《庄子·大宗师》），保持天下之为公器的本质。乾元统天的政教含义，莫大乎此矣。
故大统之大，在其文明进步，不在其占有天下。天下如道，不可占有，占有即非天下而降为某国。天下无名如道，有名则降为某物。故王孙满对楚子云：“鼎之轻重，未可问也”（《左传》宣公三年）。禹铸九鼎如伏羲画卦，所象者天下之道也、万物之理也，非仅九州之地与夫物之实存也。同理，小统之小，在其文明衰退，不在其丧失天下。天下既不可得，则不可失。“得天下”非得其地，得其道也；“失天下”非失其地，失其道也。孟子云：“得道者多助，失道者寡助”（《公孙丑下》），此之谓也。故“存二王之后”即存小统，予小统以“潜龙”“见龙”“终日乾乾”“或跃在渊”的机会，以便补救大统可能的衰落和偏失，在必要时重新成为大统，挽救天下。
无论在《易经》中，还是《春秋》中，重要的永远是天下存亡、万物生生，而不是一家一姓一国的得失（参黄宗羲所谓“亡国”“亡天下”之辨）。“大哉乾元”之所以为“元”、所以为“大”，“元年春王正月”之所以为“元”、所以为“王”，其道不二。《诗》云：“天命靡常”，恰因“骏命不易”（《大雅·文王》）。《易》道不易，所以吉凶悔吝丛生，以使万物各复其正。一旦大统从“飞龙在天”走向“亢龙有悔”，小统则可自“潜龙勿用”而见于田、飞于天，重新资始乾元以统天，大此一统而维持天下文明于不坠。“大一统”之“大”终究是天命之“大”，“大一统”之“一”终究是天道之“一”。
可见，在《春秋》“通三统”和“大一统”的制度设计中，“统”的意义正相当于乾元统天的开端之义与教化之功，通过三统之间的文明竞争来行黜陟之权与拨乱反正之事，“诸侯用夷礼则夷之，夷而进于中国则中国之”（韩愈《原性》），大统自渎则小之，小统自强则大之。所谓“道统”之“统”，就是这样一种维系天道于人间的绳子，而乾元则是绳子的线头。所谓“纲维”“纲纪”，即此义也。
