一个年轻人，因为家境贫穷，年少时没有读过多少书，但是一直很努力也很勤奋。后来，他去了城里，想找一份工作。因为出身和学历的原因，找工作的过程很不顺利，很多城里人似乎也看不起他，处处碰壁使他心灰意冷。他决定要离开这座城市。离开前，在旅馆的报纸上他发现了一篇介绍著名银行家罗斯的专访。抱着试试看的心态，也怀着对社会的不满，他以发泄的语气给银行家罗斯写了一封信，描述了自己的努力不被社会承认，抱怨命运对他的嘲弄和不公，抱怨富人对穷人的嘲笑，想看看这个真正的富人是如何看待的。信寄出去后，他一直在旅馆里等，几天过去了，他用完了身上的最后一分钱，没有收到任何回信，也将行李打好了包，准备第二天离开这个让他失望透顶的伤心地。这时，房东说有他一封信，是银行家罗斯写来的。
在浩瀚的海洋里生活着很多鱼。鱼鳔产生的浮力，使鱼在静止状态时，自由控制身体处在某一水层。此外，鱼鳔还能使腹腔产生足够的空间，保护其内脏器官，避免水压过大，内脏受损。因此，可以说鱼鳔掌握着鱼的生死存亡。但有一种鱼却是惊世骇俗的异类，它天生就没有鳔！而且分外神奇的是它早在恐龙出现前三亿年前就已经存在地球上，至今已超过四亿年，它在近一亿年来几乎没有改变。它就是被誉为“海洋霸主”的鲨鱼！英雄的鲨鱼用自己的王者风范、强者之姿，创造了无鳔照样追波逐浪的神话。然而究竟是什么让鲨鱼离开了鳔在水中仍然活得游刃有余呢？经过科学家们的研究，发现因为鲨鱼没有长鳔，一旦停下来，身子就会下沉。鲨鱼只能依靠肌肉的运动，才能永不停息地在水中游弋，并以自己强健的体魄，炼就一身非凡的战斗力，成为食物链的顶端。
最后，罗斯说，这个城市就是一个浩瀚的海洋，你现在就是一条没有鱼鳔的鱼，想要生存下去只有一种途径，那就是依靠自己去适应环境，并不断追风逐浪，在风浪的磨炼中形成自己的战斗力。
那晚，这个年轻人躺在床上久久不能入睡，一直在想罗斯的信。突然，他改变了决定。第二天，他跟旅馆的老板说，只要给他一碗饭吃，他可以留下来当服务生，一分钱工资都不要。旅馆老板不相信世上有这么便宜的劳动力，很高兴地留下了他。后来，这个年轻人不仅在城市中呆了下来，而且凭借自己的勤奋、努力、眼光和聪慧，一步步脱颖而出。10年后，他拥有了令全美国羡慕的财富，并且娶了银行家罗斯的女儿，他就是石油大王哈特。
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