在金庸先生的小说《神雕侠侣》之中，活死人墓是主人公小龙女和杨过一同生活过多年的地方。在小说中，全真教掌门人王重阳和自己的爱人林朝英一同修建了活死人墓，当做二人的修行之所。
后来因故，林朝英和王重阳决裂，林朝英就自创了古墓派，并且以活死人墓作为古墓派的据点，小龙女正是林朝英的传人。在真实历史中，王重阳确有其人，活死人墓也真的存在，而林朝英和小龙女的一系列故事，却是金庸先生的艺术创作了。
在小说《神雕侠侣》中有这样八个字：终南山下，活死人墓。这八个字指明了活死人墓的方位。而真的活死人墓，其实位于西安市郊外的一个镇子上，并且保留着一座刻着“活死人墓”四个字的墓碑。跟小说中所描写的一样，活死人墓的修建者和墓的主人，正是王重阳。
王重阳之所以会将活死人墓修建在西安，其实原因很简单，因为他就是一个陕西人。王重阳的家族非常的富庶，他可以说是一个标准的公子哥儿。王重阳从小就天资过人，非常机敏。在成年后为官入仕，因为受不了官场的尔虞我诈，所以愤然辞官。
活死人墓修建于1161年，当时王重阳因为辞官的事情跟家人发生了严重的争执。家人希望王重阳能够继续追求仕途，但是王重阳却不愿意，希望能够归隐田园。因为观念不和，王重阳干脆出家做了道士，收拾行囊，开始云游四海。
当时西安郊外的这个小镇，叫做南时村。王重阳走到这里，发现这里气候宜人，而且民风淳朴，十分适合修行。于是他就在这里定居下来，并且选了一处风水宝地修筑了活死人墓。墓成之后，王重阳立刻搬到了墓中修行，在此后的2年时间内，从未外出。
2年之后王重阳出关，他自觉已经悟道圆满，于是离开了南时村，在国内云游7年之后，他创立了全真教。因此可以说活死人墓，就是全真教的起点。在小说中，活死人墓的地下墓室纵横交错，并且机关密布，十分复杂。而在现实中，活死人墓也确实有一个规模不小的地宫。
在发现活死人墓的时候，地宫仍然是开启状态，可以进去探查一番。可是很快专家们就指出，地宫看起来深度难以估计，而且也不知道里面到底有什么。因此为了保证周边居民的安全，活死人墓的地宫被再度封闭，至今都没有打开。
而如今，仍然有王重阳的全真教弟子生活在活死人墓旁，负责看管全真教的起源之地。他们以活死人墓为中心，修筑了一座叫做成道宫的道观。道观现任观主姓叶，如今已经是一个白发苍苍的老头子了。叶观主一生清贫，学过一点医术，经常替周边的村民行医诊脉，在当地颇有人缘。
