古代修仙者的终极目标就是飞升入天界长生不死、永享逍遥，在神仙传说中就有天庭，类似人间的王朝来管理神仙，天界的工作其实主要是神来做的，类似天界的公务员，而人修成的仙往往可以在天庭中任职也可以不管任何事情，自己逍遥，总体上看天庭对待神仙的管理还是非常松散的。
但是并不是说天界没有惩罚，因为神仙有着莫大的超凡之力，所以一旦犯错对人间的影响是非常大的，所以在神魔小说《西游记》中就有孙悟空大闹天宫被送到“斩妖台”斩*，泾河龙王私自抗命更改下雨被送到“剐龙台”，被魏征梦中斩去龙头，天庭还有各种贬下凡间历劫的神仙传说。
可见天界对待犯错的神仙的惩罚还是很严重的，而在《续仙传》中记载了元、柳二人成仙的故事中，也可以看出天界对犯错的看门神兽的惩罚有多严格。
在唐朝唐宪宗元和初年，衡山上有两位读书人叫元彻、柳实，这两人本来安心读书，就因为都有叔伯在朝廷为官，都受到党争的迫害，两人要被流窜。
后来两人约好先去浙东去省亲，二人便打点了行李，走到廉州合浦县，登上船想要过海。两人就租了一条船，停在合浦的岸边，夜里两人听到有村人祭神，鼓声和箫声喧哗。
元柳二人本来在船上休息了，但是被吵醒就在船上观看，到午夜的时候，突然起了大风，刮断了缆绳，竟然把船漂进大海，二人在船上头晕目眩，不知漂到了什么地方。
元柳二人透过船的窗户，看到十分梦幻的场景，一会儿，船被挂到大鲸鱼的须上；一会儿，船又被撞到大乌龟的背上。又看到巨浪起伏，像波动的雪山一般。过了一会，船好像被卷到了海底，两人竟然还看见了居住在海底的蛟人；船又被卷出海面，撞到了海市蜃楼。
这大船不知颠簸多少次，感觉随时会沉没，元柳二人多次感觉自己就要葬身大海之中，然后突然风平浪静了，二人这才慢慢起身，发现船竟然抵达了一个孤岛。
元柳二人不知到了什么地方，只能登上岛去，走到岛上就见了一座天王尊像，伫立在一个高岗上，面前还有一个巨大的金香炉。
元柳二人走到神像前，向周围巡视，忽然望见海面上有一个巨大怪兽的头伸了出来，探出头来向四处看，好像在查看倾听什么，只见那那怪兽的牙齿像林立的剑戟，眼睛闪着电光。吓得二人赶紧躲在香炉后面。
那怪兽好像有些睡眼朦胧，观察了许久，没发现什么东西就下沉到海里去了。
那怪兽沉下海后，元柳二人在岛上探索，过了一会儿，突然发现有一片紫云从海边飘了过来。
等到紫云近了，二人发现紫云中竟然是一朵巨大的五色芙蓉花，恐怕有百尺多大，而在这巨大的花朵之中，竟然有帐幔，像绣锦一般耀眼夺目。
那紫云飘到海岛边，只见有一座虹桥忽然展开，直伸到岛上来，不一会儿，有一位扎着双鬟的侍女，捧着玉盒，拿着金炉，从那巨大五色芙蓉花中来到了那天尊像面前，换掉那金庐中的香灰，然后燃上香。
元柳二人知道自己是遇见了神仙，赶紧到那侍女面前磕头拜见，可怜兮兮的求神仙帮他们返回人世间。
那侍女说：“你们是什么人？为什么忽然来到这里？”
二人便把遇到海难的事情告诉了侍女。
侍女说：“过一会儿有一位玉虚尊师降到这个岛上，他是来与南溟夫人约会的，你们只能向他求救才可以。”说完就在旁边等待着。
二人也在这神像面前等待，果然过了一会有一位道士骑着一只白鹿，驾着彩霞，降临到岛上。
元、柳二人于是赶紧上前参拜，哭着把事情说完，那玉虚尊师可怜地说：“你二人可以跟着这位侍女去拜见南溟夫人，会有回到人间的机会。”
说完尊师又对那扎双鬟的侍女说：“我暂且在这里修炼，完毕之后，也到那去。”
三、神仙宴会如梦境那侍女朝着玉虚尊师拜了一拜，然后带着元柳二人踏上虹桥，来到紫云中的巨大芙蓉花前，在帐前行拜谒之礼，见到一位身穿五色文采衣的仙女，只见那仙女肌肤洁白如玉，美艳无比，应该正是南溟夫人。
元柳二人把姓名告诉了南溟夫人。
南溟夫人不禁取笑说：“以前天台山有一个叫刘晨的，现在有一个柳实；以前有一个叫阮肇的，如今有一个元彻；以前有‘刘阮’，如今有‘元柳’，莫非这是天意吧？”
元柳二人也听说过天台山“刘阮二人遇仙女”的传说，现在从南溟夫人口中得知，竟然是真的！
南溟夫人让侍女放了两个坐榻让二人坐下。
不多时玉虚尊师也来了，夫人上前迎拜，然后二人就回到坐位上。有几个仙女，奏响了仙乐，并且出现了几只鸾凤在歌舞，这是人世间很难听到的音乐和歌舞。元柳二人只听得恍恍惚惚，仿佛进入梦中。
这时候，忽然有一只黑色仙鹤，衔着一封书信飞来，玉虚尊师看了信，对南溟夫人说：“安期生知道我与你相会，请我去找一下他，我和安期生阔别一千多年了，不是这次相会，他还找不到我，我宴会结束之后去拜访一下他。”
南溟夫人于是就催促侍女快把宴会食物端上来，端上来的食品放在玉器中。
但是元柳二人却没有吃的东西，玉虚尊师说：“给这两人准备一些人间的食物吧。”
南溟夫人说：“说得是！”于是就另外给元柳二人端来了人间的美味佳肴。
玉虚尊师吃完饭，从怀里取出一卷红色篆书交给南溟夫人。南溟夫人行礼接过来。
玉虚尊师告辞要走，回头看看元柳二人说：“你们二人有道骨，回去是不难的，既然有仙缘，会有有灵药相赠的。你们由于有前缘，自然会有老师，我不适合作你们的老师罢了。”
元柳二人一齐下拜，玉虚尊师便离去了。
四、看门神兽遭神罚玉虚尊师走后不久，海面上突然出现一位武夫神将，这神将武夫有几丈高，穿着金甲，佩带宝剑。
他走到紫云面前，对着南溟夫人说道：“奉使天真在路上警戒不谨慎，依法应该处决示众，现在已经处决完了。”然后就消失了。
南溟夫人对一个穿紫衣戴凤冠的侍女说：“可以送两位客人走了，有什么法宝可以让他们乘坐？”
那侍女说：“有一座百花桥可以驾御他们两个。”
元柳二人表示感谢，行礼告别。
临走时，南溟夫人拿了一把玉壶赠给他们，壶高一尺多。夫人拿起笔来在壶上题诗道：
来从一叶舟中来，去向百花桥上去。
若到人间扣玉壶，鸳鸯自解分明语。
顷刻间，有一座几百步长的桥出现在水面上，桥的栏杆上，全都是奇异的花草。元柳二人走在百花桥上，只见那桥的柱子，竟然是从千万条龙蛇，互相盘缠在一起形成。
二人又看见之前见到的那个海上巨兽，已被砍下脑袋，漂在水面上。元柳二人就问那侍女这是怎么回事。
那侍女说道：“这兽是因为不知道你们二人来了才被*的。”
元柳二人顿时也是心情复杂，毕竟是因为两人这神兽才被*，不过想起那巨兽睡眼朦胧，可能也是偷懒，执勤不严，却不知这惩罚如此严重。
五、水仙尘世因果难了元柳二人，顺着百花桥走着，眼见就要到尽头，
那侍女突然对两人说：“是我恳求夫人让我来送你们的，有事想求助你们二人。”
元柳二人说道：“仙子但说无妨！”
那侍女从襟带之间解下一个琥珀盒子，盒子里有一个隐隐约约像蜘蛛的东西，然后对二人说：“我们是水仙，水仙都是属阴，所以没有男子。我以前还未成仙时在番禺县遇见一位青年，感情极好，后来生了一个孩子，但是人仙结合时是不允许的，孩子长到三岁时，南溟夫人帮助我们把孩子送给南岳神当儿子。
转眼间已经过去了很多年，后来一次南岳回雁峰的一个使者，有事到水府来，返回时，我求他给我儿子带去一个玉环法宝，而他竟然把玉环法宝藏起来了。
希望你们二位替我拿着这个盒子到回雁峰下，打听到使者庙，把这个盒子扔进去。扔进去之后，就可以到庙里找到了那玉环，请代我送给儿子。我儿子也自然会报答你们。你们千万不可打开这盒子！”
元柳二人想了一下还是接过盒子，顺便问侍女：“夫人的诗说：‘若到人间扣玉壶，鸳鸯自解分明语。’是什么意思？”
侍女说：“你们回去之后，如果有事，只要敲一下玉壶，就会有一对鸳鸯答应，叫它们干什么都可以。”
二人又问：“玉虚尊师说：我们自然会有老师，我们的老师又是谁呢？”
侍女说道：“是南岳的太极先生，你们有机缘自然会遇上的。”
元柳二人心想，看来这南越我们是必须要去一次了。
于是元柳二人与侍女告别，二人到了桥的尽头，竟然就是以前在合浦县海岸停船的地方。二人回头一看，已经没有桥了。
而二人一打听，才发现二人竟然已经失踪了十二年！
六、物是人非修仙去二人惊呆了，自己明明只去了一两天，世间竟然过了十二年之久，一打听欢州、爱州的亲属，已经死去了。
于是他们二人决定回到衡山去，半路上两人饿了，想到那侍女说有什么要求都可以敲玉壶。
于是二人拿出玉壶敲了一下，果然有鸳鸯出现，对二人说：“如果想得到饮食，往前走自然会遇上的。”
二人向前走了一会儿，果然在路边有一桌丰盛的饭菜，二人便饱餐一顿，神奇的是吃了一顿后，几天时间两人竟然都不觉得饥饿了。
二人走了几天便回到家中，以前的小孩童，如今已经长成大人了。而两人的妻子，竟然刚巧死去了三天，亲戚们见二人回来不胜悲喜，对二人说：“人家说郎君死在大海里，服丧三年之后，又九年了。”
元柳二人见妻子也去世了，至亲家人也都不在，感觉对人世已经厌倦。在家待了几天后，他们二人一起来到回雁峰，打听使者庙，找到使者庙后，就把那盒子扔了进去。
突然使者庙中，暴喝一声，接着就是一声巨响，突然有一条几丈长的黑龙出现，不断翻滚，激起大风，喷吐电光，折断树木，揭毁房屋，一声霹雳，庙立刻就碎了。
这可把二人吓得浑身战栗，不敢睁眼看。
过了一会儿，安静下来，空中果然有人将一只玉环扔了下来。二人拾起玉环，送到南岳庙。
突然出现一个穿黄衣服的年轻人，拿着两个金盒子，对着二人说道：“我家主人让我拿着这药，这药叫还魂膏，是来报答二位君子的。家里有死了的人，即使死去六十年，也可以把药膏涂到头顶上把他救活。”
接下药膏之后，黄衣男子就不见了。
元柳二人大喜，于是分别用药膏救活了妻子。陪着妻子待了几年后，元柳二人又一起云游寻找太极先生，都没有找到太极先生的踪影，就闷闷不乐地回来了。
在回家途中，遇到下大雪，二人见一位老汉担柴卖，很是可怜老汉的衰弱和老迈，就把酒给老汉喝，并把柴买了下来。
然后就听见老汉哈哈大笑起来，元柳二人看到柴担上有“太极”字样，这才知道这老汉正是自己要找的太极先生。
二人便拜为老师，并拿出那玉壶，太极先生说道：“这是我用来装酒的壶，丢了几百年了，没想到现在又见到它，可见我们有缘，我就收下你们二人了。”
元柳二人于是跟随太极先生到祝融峰去了，后来二人得道成仙，再也没有出现在人间。
《列仙传》中的这个故事非常精彩有趣，虽然光怪陆离，但是跌宕起伏很有趣，里面的因果关系也是很有趣。
元柳二人自身有道骨所以能够遇到玉虚尊师和南溟夫人的千年相会；神兽偷懒耍滑被神将斩*；水仙与南越山使者的因果了结；以及元柳二人与太极先生的仙缘纠缠。
可以看出，天界神仙是讲究因果惩罚的，并且惩罚对凡人看起来还是很严重的，不管是看门神兽被*，还是南越山使者被迫现出黑龙原形，都是如此！
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