很多人不了解《山海经》到底是怎样的一本书，里面究竟写了些什么。《山海经》是中国先秦之前的古籍，是一部详细记载中国古代山川地质的史部地理类古书。
其内容涵盖广泛，包括古代神话、山川地貌、动物植物、奇珍异矿等，还记载了上古巫术、宗教、历史、医药、民族及民族部落、神话体系等各个方面。此书地域跨度之大实属罕见，几乎涵盖了欧亚大陆甚至非洲和北美洲。
它被誉为中国四大奇书之一，有人认为它不单单是神话，更是远古地理的探勘记录，其中包含一些远古氏族谱系和祭祀神明等内容，是具有历史研究价值的著作。
《山海经》按黄道十二宫二十八星宿分为山经、海外经、海内经、大荒经。山经描绘陆地，海外经描写水域，海内写外海与内陆之间，大荒经描绘海外的大陆。
现行本的《山海经》共有 18 篇，3 万余字，分为五藏：山经五篇、海外经四篇、海内经四篇、大荒经四篇、海内经一篇。中国古老的文明史大多都来源于此，比如夸父追日、女娲补天、精卫填海、后羿射日、嫦娥奔月等几百个上古动植物和神话故事。
书中记录的动物和植物都是上古时期的产物，近年来逐渐被人们证实。其内容被世界各地的学者研究探索。
欧洲一些学者惊叹地发现，中国人在 1 万多年前就已经发现了欧洲和美洲大陆并记录下来。据一些学者研究，《山海经》成书于周朝以前，之后由西汉的刘向、刘歆父子校刊而成 18 篇，晋朝的郭璞曾为其考校作注，还有明朝王崇庆的《山海经释义》、杨慎的《山海经补注》、吴任臣的《山海经广注》等，清朝吴承志的《山海经地理今释》、俞樾的《山海经新校正》和郝懿行的《山海经笺疏》等。民国以后，则以神话学者袁珂的《山海经校注》较为出名。
特别是近些年来，《山海经》受到更多国内外读者的喜爱，许多神话小说、电影、电视、网络游戏都取材于其中的典故和元素。
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