又东三百七十里，曰杻阳之山……怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。——《山海经 南次一经》
《山海经》中写到的龟不多，旋龟是第一次出现的。这里是杻阳山，有一条奇特的河发源于这座山，向东流入宪翼河。怪水里有很多旋龟，颜色是红黑色的，形状像普通乌龟，却长着鸟一样的头和毒蛇一样的尾巴。叫起来的声音可不像鹿蜀一样动听，应该说很难听了——像剖开木头的声音。
远古人看到一个动物，首先是解决口腹之根本*。人们发现，旋龟肉质鲜美，最主要是它的甲壳佩戴起来可以使耳朵不聋，也许是说龟壳对耳朵有很好的保护作用吧。还有呢，可以医治足底老茧——这是不是指把龟甲壳炖了吃，有这功效呢？龟甲壳现在也是一种中药哦，它的功效是益肾强骨，养心补血等，对于治疗失眠多梦，腰酸腿软，肾虚等都是有一定作用。不知道这和足底老茧有没有一定关联。
第二次在《山海经》中出现旋龟是《中山经》之《中次六经》，“又西七十二里，曰密山，其阳多玉，其阴多铁。豪水出焉，而南注于洛，其中多旋龟……”这里是洛河，今黄河支流之一，主要在河南境内。《南次一经》中的旋龟在杻阳山，大致在今广东连州。而且两处都写到“多旋龟”，这说明旋龟在古代很常见啰。也许又是因为滥*滥吃，使得这种动物现在也成为濒危动物。
龟这种常见的动物，人们接触多，也对它了解多。古代人们用龟甲当纸，在上面刻字，是为甲骨文；人们用龟壳占卜，预测事情成败。龟壳因为能预测未来，就有了通天的神秘色彩，而旋龟因为形状与一般乌龟不同，鸟头蛇尾，就显得更神圣，于是玄龟就成为了镇守北方的水神玄武的形象，与青龙、白虎、朱雀一起，成为“四大神兽”。这四大神兽在古时候一直被认为是驱邪，避灾，祈福等美好寓意。
再后来，关于旋龟的传说就更多了。传说当初鲧受尧之命前去治理洪水，一时苦于找不到合适的办法，有一天看到旋龟首尾相连的样子，想到筑堤坝治水，虽然没有取得最终的成功，还是找到了一个可供借鉴的方法。
这个故事被神化后是这样的：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融*鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”（出自《山海经》之《海内经》）就是说，鲧治水时，没有得到天帝的允许，擅自偷窃天帝的息壤来堵塞洪水。天帝派祝融把鲧*死在羽山的郊野。鲧死后剖腹生了禹，天帝命令禹去挖泥土治水，终于平定了天下九州。郭璞注《海内经》说，息壤是一种可以自己生长、膨胀的土壤。天帝看起来是个为了维护自己权威，不惜牺牲别人和天下百姓性命的专制者啊！
后来大禹又受命治水时，旋龟更是和应龙为他成功治水立下不可磨灭的功劳！你看，应龙在前面用尾巴划地，指引大禹开凿水道，将洪水引入大海；而旋龟跟在大禹身后，背上驮着息壤，让大禹随时可以取来，投向大地，堵住洪水。这样，一“导”一“堵”结合起来，恣意的洪水很快被治住了。这个传说看起来，旋龟身上附着了禹的父亲鲧的灵魂。也可能是天帝对天下百姓动了恻隐之心，默许旋龟和应龙帮助大禹的。
总之，龟是个古老物种，人们和它和平相处，所以有关传说很多。直到现在，龟还作为吉祥长寿的象征，“麟、凤、龙、龟”被认为人间四灵，出现在造房、婚庆等重大喜庆场合。
