所谓“家有家神，门有门神”，传统的封建王朝中，在皇宫大殿上都会有值守的镇殿将军。而作为在传统文化中，发展出来的神仙信仰里，自然也会有神仙统领和仙宫。一般认为神仙里地位最高的就是玉皇大帝（老天爷），掌管着天地三界十万方神灵，他所在的天庭叫“凌霄宝殿”，同样的在神仙文化里，这里也有四位“镇殿将军”。
天庭灵霄宝殿
关于“四位战将”的组合形式，在神仙体系里有很多，最为人们熟悉是这三组：四大天王、四大元帅、四圣大元帅。具体这三组的人物都是谁，鉴于神仙小说《封神演义》的影响，我们就先从书中来进行梳理，因为至少有两组人物都是在“封神榜”上有名，并受封该职位的，这样也可以明晰这些“天将”的来历。这两组人在书中便分别是“魔家四将”和“九龙岛四圣”。
魔家四将
关于“魔家四将”，原为商纣王的佳梦关守将，本是“纣王三十六路伐西岐”大军中的一路。只因四人各有异宝，初战占据取得了胜利；此刻姜子牙一方又陷入军粮不济的局面，多亏杨戬此时下山送粮；但终因魔家四将的法宝确属厉害，双方就这样陷入了很长时间的对阵中。再接下来的事，便是“四天王正遇炳灵公”的情节，炳灵公黄天化连*四人，就这样魔家四将完成了他们的出场。在封神时，四人被封为了“四大天王”，职守为“辅弼西方教典”，这里的西方教就是“佛教”；他们的职能和名号就是——增长天王魔礼青，持剑，职风；广目天王魔礼红，琵琶，职调；多闻天王魔礼海，混元伞，职雨；持国天王魔礼寿，花狐貂，职顺。意为“护国安民，掌风调雨顺”。我们在佛教寺院看到的四人就是他们。
九龙岛四圣
九龙岛四圣，他们的出场是受闻太师的邀请，下山助纣为虐。四人的法力一般，唯依靠的就是四人手中的法宝，分别是王魔的开天珠、杨森辟地珠，高友乾混元宝珠、李兴霸伴黄珠。其实四人在下山后与姜子牙的对阵中，表现的是很天真的，竟然企图达到“两下各自收兵”，而要达到这个结果的过程，就是要挟西岐一方。四人提出三个条件，就是武王认错称臣、给付所耗军费和交出黄飞虎，总结来说就是认错、给钱、惩罚。只可惜这一切都未成功，四人就被金吒、木吒二兄弟都给*了；但他们受封的神位恰恰就是镇守灵霄宝殿的“四圣大元帅”。
道教四大元帅
虽然上面已经交代清楚，镇守天庭灵霄殿的是“九龙山四圣”，魔家四将为佛教四大天王；但剩下一组，确实被道教认定为真正的“道教四大元帅”，那就是马赵温关（马元帅、赵公明、温琼、关羽）。这四大元帅的职守是“威镇道门”，明确点说，九龙山四圣的是镇守灵霄殿的，他们却是守护“南天门”的，也就是仙界的把守，从这一点看，四大元帅的地位比四圣大元帅更高。不光如此，这四大元帅，每个人都是民间知名度很高的神仙。
