独孤九剑号称破尽天下武学，但又以第七式破掌式与第九式破气式最难练。令狐冲的破掌式也也学不到家，乃至左冷禅自认可以直接用拳掌干掉令狐冲。正如书目明言，能不用兵刃，直接以掌力御敌的都已经是绝顶高手，掌力是以内力催动而出的攻击，来路不明，捉摸不定，只有感知对手掌力的来路和劲道，然后才能抵御和躲避。而第九式“破气式”比“破掌式”就更加高出一个境界了。但凡能够以无形之“气”为介质做出攻击和护体的，如此高手的武功，内功修为已然达到了最高境界。而最高级别的掌法正是以无形之“气”作为攻击，令人防不胜防。
候选：寒冰神掌与玄冥神掌
寒冰神掌是笑傲江湖中嵩山派掌门左冷禅所创掌法，可发出至阴至寒的真气。左冷禅与任我行比武时，以此功对付吸星大法，使其全身冻僵、天池穴被封；与岳不群比剑夺帅时，左又使出寒冰神掌，与岳不群用华山派的《紫霞神功》成功挡住了左冷禅的寒冰神掌。
左冷禅对战令狐冲时，自认剑术可能不及令狐冲，所以他打算用掌法与内力击败他，而这个掌法与内力就是指他用寒冰真气使出的寒冰神掌。
在倚天时期也有一招类似于寒冰神掌对峙的玄冥神掌。玄冥神掌是金庸小说《倚天屠龙记》中百损道人所创的一种阴毒无比的掌法，后传与玄冥二老鹤笔翁和鹿杖客，玄冥二老靠此绝技横行江湖，成为汝阳王府中最强的高手。被玄冥神掌击中者身上将出现绿色五指掌印，寒毒入体，发作时痛苦难当，九死一生。杨逍和韦一笑与玄冥二老对掌，却是腾腾退出数步，只感胸口气血翻涌，寒冷彻骨。
据张三丰述：“玄冥神掌”乃武林中至阴的掌法，与人对掌若对方内力胜于他，掌力就会回击入人体，若内力不及，就会受其寒毒所伤。可见玄冥神掌也是一个欺软怕硬的功夫，后来使用“玄冥神掌”的玄冥二老就遭张无忌用九阳神功化去内力，成为普通人。因此在这里，将寒冰神掌排在玄冥神掌之前。
第十名、千手如来掌
千手如来掌是少林寺七十二绝技之一，其掌法能一掌变两掌，两掌变四掌，四掌变八掌、八掌变十六掌，进而幻化为三十二掌。《笑傲江湖》少林方丈方证大师曾经用此掌法对付任我行，占据上风。
第九名、降魔掌在《天龙八部》中少林寺的修炼流程是：罗汉拳➡韦陀掌➡达摩掌/雪山掌/如来千手法➡降魔掌/般若掌。
在这里降魔掌排在如来千手法之前，虽然不能确定这个如来千手法是否便是《笑傲》中的千手如来掌，但《天龙》书中明言，少林武功较高的僧侣，大都自罗汉拳学起，学到降魔掌或般若掌而止。而千手如来掌就没有这类描述。
降魔掌乃是少林寺第八代方丈元元大师所创，出掌时掌力极为轻柔，若有若无，掌力走偏柔一路，故不可与摩诃指等少林佛门刚功兼修同练，否则内息极易走岔。萧峰之师玄苦大师即擅长此门掌法，后曾传授于萧峰。但萧峰却基本不用这套掌法，可见其威力远不如降龙十八掌。
第八名、落英神剑掌
黄药师有两大掌法，一为落英神剑掌，一为劈空掌。劈空掌是第一次华山论剑时候，黄药师与其他四绝争锋的绝技。书中明言当时的黄药师通过弹指神功与劈空掌，与南帝的一阳指、西毒的蛤蟆功、洪七公的降龙十八掌打平，黄药师的大弟子曲灵风便擅长劈空掌。但在《射雕》中，黄药师已基本不用劈空掌，而是改用落英神剑掌。可见落英神剑掌是在第一次华山论剑后，进一步改进的武功，其威力尚在劈空掌之上。
落英神剑掌这套掌法的名称中有「神剑」二字，是黄药师从剑法中变法而得。出掌凌厉如剑，招数繁复奇幻。是桃花岛主黄药师自创的得意武技，桃花岛弟子除黄蓉外无一得传。此掌法黄蓉曾经在洪七公面前与郭靖比武时用过，结果被洪七公发现， 虽然此掌法不被其他人所知，但是洪七公从武功路数上看出是桃花岛的武功。
第七名、铁掌
铁掌水上漂裘千仞擅长的掌法，铁掌功法，掌力刚猛，乃是铁掌帮仗以成名之掌法。铁掌功夫在武学诸派掌法之中号称「刚猛第一」。但实际上书中称其威猛虽不及降龙十八掌，但掌法精奇巧妙，犹在降龙十八掌之上。裘千仞的铁掌功夫，端的锋锐狠辣，精妙绝伦，不在周伯通、黄药师、欧阳锋诸人之下。神雕中更是称裘千仞的【铁掌功夫和一灯大师的一阳指各擅胜场，当年本在武林齐名】。一灯的佛学修为做他师父而有余，【说到武功，要是出先天功一阳指全力周旋，或可胜得一招半式，掌上功夫却有所不及】，
所以就综合而言，裘千仞的铁掌要略胜黄药师的落英神剑掌，或者起码与之不相上下，毕竟黄药师的绝招是弹指神功。
第六名、般若掌
《天龙》书中明言，少林武功较高的僧侣，大都自罗汉拳学起，学到降魔掌或般若掌而止。韦陀掌是少林派的扎根基武功，少林弟子拜师入门，第一套学“罗汉拳”，第二套学的便是“韦陀掌”。【般若掌却是最精奥的掌法】，自韦陀掌学到般若掌，循序而进，通常要花三四十年功夫。
在《天龙八部》中少林寺的修炼流程是：罗汉拳➡韦陀掌➡达摩掌/雪山掌/如来千手法➡降魔掌/般若掌。
而在《鹿鼎记》中少林寺的修炼流程是：少林长拳➡罗汉拳➡伏虎拳➡韦陀掌/大慈大悲千手式➡散花掌➡波罗密手➡金刚神掌➡拈花擒拿手➡般若掌➡易筋经➡一指禅。
般若掌作为修习《易筋经》需要掌握的武功，是最精奥的少林掌法。倚天中也有一种叫金刚般若掌的功夫，传为少林达摩祖师所创，被视为“镇山之宝”历代单传。曾由西域金刚门的高手刚相（化名空相）所使，用来偷袭张三丰，张三丰虽怀深厚无比的内力，仍被金刚般若掌打得口喷鲜血，需静养三个月方能痊愈，此掌法威力可见一斑，估计与般若掌为同一门武功。
第五名、冰蚕掌
冰蚕掌是当年游坦之将《易筋经》与冰蚕阴毒融为一体创造的神功，曾经先后与少林寺的大金刚拳，与萧峰的降龙十八掌对决。
其中大金刚拳是在《天龙八部》中少林方丈玄慈手中的武功。为少林七十二绝技之一，能够隔空打出凌厉之极的攻击，其威力猛恶无比，极为难练，百余年来也只有玄慈方丈习得此拳。玄慈方丈是同时精通般若掌与金刚拳的高手，但在少林大战时却逊了游坦之的冰蚕掌力一筹。
同样萧峰用降龙十八掌与冰蚕掌对战，也被其掌力之中阴寒之气打的难受无比，可见其威力之强。
第四名、天山六阳掌
天山六阳掌是逍遥派最高深的掌法，此掌法威力极大，而且出 掌之时左右双掌可各运阴阳不同的内劲，运此掌可化解他人体内的“生死符”。此套掌法阳气十足，按理应是玄冥神掌、寒冰神掌、冰蚕掌的克星，因此排在冰蚕掌之前。
第三名、龙象般若掌
龙象般若掌一般指龙象般若功，属于西藏密宗里至高无上的护法神功，共分十三层，其外功掌力强悍凶劲。号称每练成一层龙象般若功就增一龙一象之力，练成十层后具有十龙十象的巨力。龙象般若功虽然属于内功，但通过其【外功掌力强悍凶劲】可知这也是一套掌法与内功相连的神功。独孤九剑要破龙象般若掌非同时精通破掌式与破气式方可。
第二名、黯然销魂掌
黯然销魂掌是杨过在思念小龙女极其痛苦的情况下悟出的一套掌法，总共一十七招，其名由来于“黯然销魂者，唯别而已矣”必须要有黯然的心境才能发挥威力。杨过曾经用这套掌法
战平老顽童，力压黄药师的落英掌 ，击败金轮法王，因此排在金轮法王的龙象般若掌之上。黄药师曾经说过这门掌法胜于自己所创的落英神剑掌，但是若以刚猛而论，只有郭靖的降龙十八掌可与之匹敌。
第一名、降龙十八掌
通过对比降龙十八掌与黯然销魂掌，可知黯然销魂掌以“招式”变化怪异取胜，其招式集东邪、西毒、北丐、中神通的武学于一体。并且其招式的力道刚猛强劲，可和降龙十八掌相比。而降龙十八掌虽然招式简单，但其最大特征并非是胜在力道强猛，而是力道的变化精微，尤其是郭靖的降龙十八掌，一掌之中可以包含多种不同的劲力，忽强忽弱，忽吞忽吐，从至刚之中竟生出至柔的妙用，这也是黯然销魂掌所不能达到的。所以就刚猛而言，降龙十八掌与黯然销魂掌差不多，所不同的是黯然销魂掌招式更怪异，而降龙十八掌力道的变化更精微。然而黯然销魂掌“”必须要有黯然的心境才能发挥威力”，所以其发挥起来极为不稳定，所以黯然在武力稳定性上无疑是不如降龙。因此降龙十八掌应排第一。
