探索火星
人类一直在想，从我们知道火星是一颗行星的时候，火星上是否曾经存在过生命。我们很快就会有答案。今年2月， NASA在一个叫做杰泽罗火山口的古老河流三角洲降落了它的火星毅力探测器，以及一架同伴直升机，勇敢的匠心。NASA的这次任务被称为火星2020 ，旨在寻找远古生命的迹象，并收集钻井样本，返回地球进行更深入的分析。
探索号
采集样本
火星上
回收的气球
“这是第一次，我们将把核心从火星带回地球，”此次任务的机器人操作总工程师范迪·维尔玛说。在这一过程中，毅力还将通过研究环境条件、识别水等资源和测试制造氧气的方法为未来的人类任务奠定基础。
毅力也不是2021年唯一完成这次旅行的航天器。毅力号登陆后不久，一辆名为祝融的中国漫游者也在火星上着陆。和NASA的探测器一样，它的设计目的是寻找古代生命的证据，并为未来的样本检索做准备。阿拉伯联合酋长国的一艘名为“希望”的轨道航天器也抵达这里进行类似的研究，因为地球的太空机构利用了相对接近的红色星球方法。
毅力建立在六轮前辈的遗产之上，这些遗产已经表明火星曾经是一个潮湿的宜居星球。现在，天文学家们希望找出它是否真的有人居住。新的漫游者诱人的着陆点和先进的仪器为一个决定性的答案提供了最好的希望。
着陆点杰泽罗火山口的故事始于大约40亿年前，当时火星温暖得多，潮湿得多，生命刚刚在地球上扎根。一块巨大的太空岩石撞击赤道以北，形成了一个750英里宽的撞击盆地。最终，一颗较小的小行星在该地区砸碎了另一个洞，搅拌出了独特的岩石和沉积物混合体。
风险和回报
该地区的河流很快流入杰泽罗火山口，输送了丰富的沉积物，形成了一个超过四分之一英里深、宽度是太浩湖两倍的湖泊。湿地可能是火星上生命进化的理想场所，这也是NASA选择杰泽罗火山口寻找生命迹象的原因。但同样的地质历史也给这次任务带来了风险。
“从工程的角度来看，杰泽罗火山口是他们挑选的五六个候选人中最危险的着陆点，”喷气推进实验室工程师安德鲁·约翰逊说，他帮助监督了着陆。"有这么多令人发指的巨石"
这就是为什么NASA对火星2020的导航系统进行了重大的工程改进。新设计的系统可以让航天器在下降过程中看到表面，计算其精确位置，并向严格限制的着陆点修正航向。在其他地方，对漫游者自动驾驶程序的升级也让机器人比以往任何时候都更快地行驶。在每天的基础上，毅力将覆盖大约与火星漫游者单日记录一样多的地面，大约两个足球场。
“我们可以在以前的任务中被认为太危险的地形着陆，”维尔玛说，她也是毅力的驾驶者。“现在我们可以更快地到达科学有趣的地形了。”
好奇遗产
新的漫游者抵达时，人们对火星上是否存在生命的大量阴谋，而不仅仅是在古代。NASA的好奇号探测器在漫长而缓慢的驶上3.4英里高的夏普山时发现了甲烷气体的明显迹象。微生物产生了地球上的大部分甲烷，但地质过程也可以产生甲烷。到2018年，好奇号一再看到甲烷水平在火星夏季上升，然后在冬季下降。然而，由于探测甲烷的技术限制，科学家们仍然在争论甲烷在火星上的存在。
好奇号探测器仍然活跃，它继续观察甲烷的存在。然而，毅力正在采取更直接的方法来寻找微生物作用。
漫游者的救生能力要归功于专门为研究岩石表面而设计的机械臂，以及另一种让NASA近距离观察岩石纹理的仪器。这些仪器—被称为夏洛克和沃森—正在绘制岩石上的矿物和有机分子，毅力在它的旅程中发现。任何有趣的样本都可以使用漫游者移动实验室中的仪器套件进行更深入的分析。例如，岩石中聚集在一起的一组有机分子可能暗示那里曾经存在过生命。以前环境的其他有趣指标，如古代盐水的暗示，也可能引起科学家的兴趣。
第一个样品
毅力也不需要直接发现生命的证据。这个机器人正在收集整个杰泽罗火山口的表面样本，最终将在地球上用更复杂的工具进行研究，在那里，精确的年代测定是可能的。太空机构已经对彗星、小行星和月球进行了采样，但从未有过任何任务从另一颗行星收集过表面样本。
然而，根据时间的不同， NASA不一定是第一个完成这一壮举的国家。中国的天问一号飞船和第一个在火星上成功运行的非NASA着陆器祝融探测器也有类似的目标。火星车降落在火星最大的撞击盆地乌托邦普兰提亚，那里有一个比新墨西哥州还大的地下湖泊。中国航天局正在该地区寻找生命迹象。
来自NASA和欧洲航天局的工程师们已经在设计他们的“提取”探测器，以加速穿越杰泽罗火山口，收集毅力的样本，以及将它们发射到轨道上的航天器。它们应该在2020年代末到达火星。
维尔玛说：“我们将在未来几十年内研究这些样本，比如我们仍然如何对我们从月球返回的样本进行研究。”。"还没出生的科学家...我将使用尚未发明的技术来研究这些样本。”
NASA还派了毅力号和机器人偷渡者一起。在漫游者下面藏着一架名为Ingenuity的小型太阳能直升机。随着火星车站稳脚跟，任务工程师们带着他们的新无人机进行了一系列的试飞，这给了人类在火星稀薄的空气中的第一个莱特兄弟时刻。
动态二重奏超出预期
这架直升机是作为低成本技术演示者设计的，其主要任务只有三次飞行。相反，Ingenuity的表现大大超出了预期。当漫游者开始探索河流三角洲时，它的新无人机伙伴带着它离开了。
侦察飞行—每次只跨越几分钟—很快就被证明是有价值的，特别是在评估地形以加速漫游者的航向和增加新的视角让科学家了解地面上的发现。
现在Ingenuity已经显示出自己的能力，任务工程师们怀疑无人机可能会成为毅力的长期旅行伙伴。
“我不赌我们的机器人，”维尔玛说。“我很想看到直升机和我们一起来到杰泽罗三角洲，但我们一天一天地乘坐。”
