1161年，金国第五位皇帝金世宗即位，他在位29年，将金国推向了繁荣，史称“大定之治”，而金世宗本人也被人们赞美为“小尧舜”。金世宗去世后，金章宗即位。金章宗前期延续了金世宗的政策，创造了“明昌之治”。历史上将金世宗和金章宗创造的盛世合称为“世章之治”，一共40多年的时间。在这40年的时间中，北方有了难得的和平和稳定。那么，世章之治到底发展到了哪一种水平呢？
一，汉化和女真传统金国于1127年灭北宋，不过直到1139年才开始直接管辖中原地区。金太祖和金太宗在位期间一直忙于南征北战，对政治制度、经济发展方面的建设还是相对较少。而金熙宗和完颜亮则则主要进行制度建设，两人仿照唐制，兼采宋制，在中原建立了一套完备的典章制度。完颜亮迁都燕京，标志着金国正式成为了中原王朝。不过，完颜亮穷兵黩武，内部矛盾重重，使得金国再次陷入内乱。
金灭辽宋
金世宗即位后，迅速将金国稳定了下来。在军事上，他选择继续定都燕京，“据中都以号令天下”，平定了契丹的起义。在政治上，他依然启用完颜亮时期的大臣，使人心归附。在外交上，在挫败南宋的北伐后进行了“隆兴和议”，提高了南宋的地位，改父子之国为叔侄之国，将南宋输送的银、绢各减五万，为二十万两匹。此次和议使得宋金40年无战事，为两国的发展创造了良好的国际环境。
在之前，金国在宋金边境驻军达17万。隆兴和议后，金国驻兵减少到了6万，大大减少了财政支出。
政局稳定后，金世宗就开始完善金国的体制。首先，就是整顿吏治，打击腐败。其次，就是分割相权，加强集权；在法律上，参考唐宋法律条文制定新的律法；在科举制度上下令“进士文优则取，勿限人数”，增加了录取人数。金世宗对科举考试的程序要求非常严格，也对进士的品格要求很高，因此金朝选中之人不仅规模大，其质量也是很高的。
金世宗
在不断学习汉制的同时，金世宗也力图让女真族保持旧俗，让猛安谋克制保留生机，以此来维持女真族的战斗力。他规定女真族禁止改汉姓，禁止穿汉服，提倡节俭、率直、骑射、力田等凉俗，反对奢华、狡诈、游逸、不事生产等“恶习”。金世宗本人也以身作则，非常节俭，风尘仆仆。
一些优良的习俗还在北方大规模地推广。金世宗曾在全国推行了“反三风”的整顿运动，分别是反赌博风、反说情风、反贪赃风。在金世宗一代，金国吏治是非常清明的。
更难得的是他对中国文化所特有的贤明公正的态度。他能吸收中国政治文化的优点，而摒弃汉人腐化浮靡的恶习，同时又尽量保存原始女真人朴实尚武的精神，而革除其僻野残暴之性。所以他一方面讲求治道，一方面他也经常到上京一带地方去射猎、巡视、演武训军，一再告诫其本族人民不可忘本，也决不放弃民族之自尊心。他实在是能截长补短，融合中华民族诸文化之优点，而建立一个安定强大的国家。——陈致平
金章宗即位后，在金世宗的基础之上进一步改革。他废除了奴隶制度，颁布奴诱良人法，以法律形式确认废止奴隶制和禁止诱良为奴；整顿猛安谋克，限制女真特权；允许蕃汉通婚，缓解民族矛盾。金章宗年间编成《泰和律》，这是金朝最完备的法典，也是金国汉化改革的重大成就。
金章宗的书法作品
宋辽金三代中，论政治上的清明程度还是金代最佳。两宋官场腐败，吏治非常败坏；辽国契丹贵族专权严重，内乱不断；而金国则能够在学习汉文化的同时保持自己的朴素的优良传统，这是难能可贵的。当然，这种情况仅限于金国的前期。到了金章宗后期，吏治腐败了起来，金国就开始走向了衰落。
二，经济的恢复宋金之交，北方战乱不断，经济遭到了严重的破坏。金世宗即位后，通过一系列的措施，使得北方经济逐渐恢复起来。他限制女真族的圈地行为，力图计口授田；推行休养生息，奖励耕织的政策，对于有灾害的地区则减免租税，以减轻百姓负担。加上金世宗本人提倡接连，没有大兴土木，使得北方经济得以恢复起来。
我们可以从金国的人口数量来看北方的经济恢复情况。根据《中国人口通史》的资料，北宋后期全国户籍人口为7700多万，其中南方为5000多万，北方为2600多万。另外当时辽国大约有人口1000万，也就是北方人口大约是3600万。到金章宗末年，金国户籍人口达到了5000万，超过之前任何一朝代的北方人口数。
金代壁画
可以这样说，金国的农业实际上已经超过了北宋北方农业，到达了一个新的高峰。当时，中原的农业主要以恢复为主，而东北则以开发为主。金国的农业区已经从辽河流域推广到松花江流域，超过了渤海和辽国的水平。
当然，金国的工商业发展还未达到北宋的水平。金代的冶金业、纺织业、制瓷业、制盐业也非常发达，不过总体水平还没有恢复。北宋稳定发展了百年，而金国只有40年，想要赶上北宋的水平还需要一定的时间，不过蒙古的兴起打断了这个过程。就算如此，金国也出现了一些影响后世的成就，例如发明了白酒。金国的商业发展同样如此，贸易比较繁荣，出现了一批大城市，也发行了纸币。
我们进一步通过数据来了解金朝的经济状态。两宋时期，全国最大的一笔财政收入来源就是征榷收入，也就是对盐、茶、酒等产品的垄断经营收入。如北宋的征榷收入最高达到了4284万贯，是农业税的两倍，商业税的7倍左右。金国财政收入统计不全，许多数据无法和北宋形成对比。不过金国的盐税收入也达到了622万贯，大约是北宋巅峰的一半。考虑到金国没有占据南方，这依然是一个非常可观的数据。
综合来看，金国的在中期的经济水平总体上和北宋时期的北方处于同一个水平，在某些方面有所超越，但并没有本质上的发展，只是恢复到了巅峰水平。当然，金国的经济无法和南宋相比，因为南方并未出现过大规模的战乱，其发展是持续的。同时，由于经济的发展，金国的土地兼并也不断加重，最终导致社会矛盾不断加重了。
三，朴实雄浑的金国文化金国自建国以来，就不断从辽宋吸收汉文化，推动了自身的社会进步。在金熙宗和完颜亮时期，为了加强集权，金国学习汉文化的速度加快了。定都燕京后，许多女真族进入中原，逐渐融合到了汉族之中。金世宗还在强调要保持女真族的传统，但是金章宗却已经完全接纳了汉文化。
金章宗本人精通汉学，在诗词书画上都有一定的研究。他曾收藏大量的书画作品，如王羲之《快雪时晴帖》、怀素《自叙帖》、顾恺之《女史箴图》、《洛神赋图》，尉迟乙僧《天王像》等。他仿照北宋于公众设立画院，推动了金国绘画的发展。有人评价道：“章宗性好儒术，即位数年后，兴建太学，儒风盛行。学士院选五六人充院官，谈经论道，吟哦自适。群臣中有诗文稍工者，必籍姓名，擢居要地，庶几文物彬彬矣。”
金代建筑
由于社会稳定、恢复繁荣，以及皇帝的推动，金国的文化也在世章之治的年间到达了繁荣状态，出现了赵秉文、王庭筠、党怀英等文化名人。当然，和南宋文化相比，金国文化则暗淡得多，这也是毋庸置疑的。
即使如此，金国文化在某些方面还是不应该被忽略。在医学上，金国的成就非常突出，出现了刘完素、张元素、张从正、李杲等名家，金元四大家中，有三位属于金国。金国也是历史上第一个将主要医事事务统归于一个部门管理的朝代，甚至还在设置了医科举，大大推动了医学的进步。
在文学方面，南宋将词推向了顶峰，出现了辛弃疾、陆游、姜夔、李清照等大家，而金国的词虽然不及南宋，但是也别具特色，出现了邓千江、元好问等大家。金词和宋词相比更加豪放，气势雄浑，具有强烈的北国风采。元朝最有名的文学形式是元杂剧，而元杂剧就是从金朝的北曲发展而来。金章宗时期董解元写的《西厢记诸宫调》，是中国古典戏剧中一部带典范性的划时代杰作，被称为“古今传奇鼻祖”、“北曲之祖”，对元杂剧有巨大的影响。
云雷天堑，金汤地险，名藩自古皋兰。营屯绣错，山形米聚，喉襟百二秦关。鏖战血犹殷。见阵云冷落，时有雕盘。静塞楼头晓月，依旧玉弓弯。
看看，定远西还。有元戎阃命，上将斋坛。区脱昼空，兜零夕举，甘泉又报平安。吹笛虎牙间。且宴陪珠履，歌按云鬟。招取英灵毅魄，长绕贺兰山。——邓千江《望海潮·上兰州守》
总之来说，金国统治的北方并非是文化的荒漠。由于经济重心南移，南方文化早已超越北方文化，但是北方文化的基本特征还是得以流传下来。早在南北朝时期，南方文化就达到了繁荣的状态，而北方则相对萧条。不过，北方文化的特质就是朴实、虽不及南方的精细典雅，但是却大方、实在，这是亘古未变的现象。
结语当南宋的辛弃疾、陆游等在挑灯看剑，想着中原父老泪尽胡尘里的时候，北方的百姓早已稳定下来，进入了一个新的盛世。或许这个盛世并不能让人满意，但对于百姓来说这已经够了，这就是最好的生活。世章之治足够实在，没有“开元盛世”的那种绚丽，同样也不够完美。例如，土地兼并还在持续发展，女真贵族的腐败越来越严重，蒙古带来的危机也越来越严重。后期的金国君主没有能成功预防这些危机，最终让这个盛世在蒙古的肆虐下戛然而止。尽管如此，金国已经得到了北方汉人的认可。金国灭亡后，北方汉人力图以金作为正统，正如北朝得到关陇士族认同一样。
