天使(英文Angel，中文音译安琪儿，意译天仙，源自于希腊文angelos 使者)本义指上帝的使者，来自天上的使者。
在《天阶序论》中天使的分级为:
上三级──神圣的阶级
- 炽天使Seraphim
- 智天使Cherubim
- 座天使Ophanim(Thrones)
中三级──子的阶级
- 主天使Dominions(Kyriotetes)(亦有译为权天使)
- 力天使Virtues(亦有译为德天使)
- 能天使Powers(Exusiai)
下三级──圣灵的阶级
- 权天使Principalities(Archai)
- 大天使(天使长)Archangels
- 天使Angels
天使的等级亦可从翅膀数来看，从低阶(圣灵阶)往高阶(神圣阶)每上升两个等级翅膀增加一对(Angels时翅膀为一对)，而上升到高阶(神圣阶)之后每上升一级后翅膀增加一对。
也就是说，炽天使有六对羽翼。
也还有另外一种说法：
听闻六世纪罗马教皇格雷哥里二世亦是有名的天使学者，他将天使分为九位阶，'失乐园'中的天使阶级即由此来:
- 炽爱(Seraphim)
- 普智(Cherubim)
- 王座(Thrones)
- 统治(Dominations)
- 美德(virtues)
- 力量(Powers)
- 王国(Principalities)
- 总领(Archangels)
- 奉遗(Angels)
而希伯来人的传说则是将"天"分为九层， 这一三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。后来根据大致上公认的天使学说《天阶体系》---(狄俄尼索斯)的记载，神的御座前围绕着九层天使军团。此并非是圣经的原文，而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。这九阶级之说于教皇格雷哥里一世(Gregory Ⅰ)时代被罗马梵蒂冈认可。每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层，是纯粹光的存在、最接近神，愈往外圈，光的力量愈弱，渐次物质化。低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系，一级一级地向上层靠拢。
这三组九阶级兹列举如下:
上三级---神圣的阶级
- 炽天使 Seraphim
- 智天使 Cherbim
- 座天使 Ofanim
中三级---子的阶级
- 主天使 Dominions
- 力天使 Virtues
- 能天使 Powers
下三级---圣灵的阶级
- 权天使 Principalities
- 大天使 Archangels
- 天使 Angels
炽天使
圣名是"撒拉弗"，意思是造热者，传热者。是神的使者中最高位者，不过极少从事任何劳动，唯一的使命(或云本质)就是歌颂神，展现神的爱。炽天使无形无体、与神直接沟通，是纯粹的光和思考的灵体， 以其振动创造生命，以赤红的火焰为象徽，是以太阳为化身的最优秀的天使。若是必须现身于人前时，是以六翼四首(亦有二首之说)之姿出现，身上的六翼是"行动力"的象征。炽天使的希伯来语，是治愈者、至高者(或守护天使)二字的合成字，因此蛇或龙自古即是医学的代表。炽天使的语源，也有说是'燃烧'和'蛇'的合成。这一阶的天使只有几位而已，当然最有名的就是Lucifer，光辉的晨星路西法(也称作路西菲尔或者鲁斯化，还有很多)。 这位著名人物原先是天使长。另一位呢?就是原来的七大天使之一，因率领天使军和撒旦作战，而被升为炽天使的米迦勒了。而七大天使的另一个地位仅次于米迦勒的Gabriel(加百列)却是下级的大天使。另有一说，所谓炽天使仅是这二名大天使的共同体 (Michael(米迦勒)和Gabriel(加百列))，高阶天使和下级的大天使相互混淆、隶属的情形所在多有，尤以炽天使和智天使此二阶级为然， 因此也有人说炽天使应有四个:Michael(米迦勒)、Gabriel(加百列)、 Raphael(拉斐尔)、 Uriel(乌利尔)，又称四大君主(分别象征火、水、风、 地四元素)。
智天使
象征神的智慧，代表人物是:Cherubines(Cherubim)，伊甸园的守护者，其语源为'仲裁者'或'知识'，在其圣名是'基璐帕'。意味着认知和看见神的力量。在犹太教和基督教中，都认定他是神将亚当和夏娃逐出伊甸后，遣于伊甸园东方，用旋转的火焰之剑与另两个智天使 Ithuriel(神的发现)和 Zephon(神的探索)共同守护生命之树。智天使是圣经中第一个出场的天使，在智天使的形态，在狄奥尼修斯的《天体阶级》中把智天使和炽天使的区别规为"多目"和"多翼"。这一特征表明了智天使有直接凝视上帝之光芒的能力，同时不动情地，纯洁地和开放地接受来自上帝的光照。这一说法被后世广泛接收。而在另一部旧约经典'以西结书'中的描述为两对蓝色的翅膀(教会一般根本不太敢理会这部经文)。炽天使及智天使，在正式的天使系统中应该是处于最内环的天使，是无实体的存在，然而说书人故事说多了，便将此二者具象化了。原属于智天使阶级的著名人物就应该是原七大天使之一，职务为警卫长加百列和乌利尔，以及原为能天使拉斐尔(拉法叶)。
座天使
这称号表明它们之中有一种对一切尘世缺陷的超越。由于它们毫无激情和没有对物质的关怀，而完全适宜于接受神圣的巡视。如果炽、智天使维持其纯灵的存在体的话，位于第三天或第四天的座天使(掌管神的正义)才应该是物质世界和神国间的界面，是物质世界的基础及来源。这个名号表明他们之中有一种对一切尘世缺陷的超越。犹太教似乎认为所有希伯来人的祖先升天后，俱化为座天使。此说自未为基督教所纳。不过私底下，座天使中较有名的有:Thrones(Throni) ，座天使的支配者，或云人前的具象化身，是大天使 Rafael。
主天使
别名颇多，如"唯一神"---多神教的最高神。这称谓表示它们拒绝空洞的外表，彻底回归向真正的主，并尽最大可能分有一切主治的永久和神圣的泉源。"神学总论"谓其职务为"管理天使的工作"。可是不知怎的，却有一些天使据称是这一阶天使的支配者，如吐焰天使哈斯麦尔、记忆天使萨多基尔等等。
力天使
意思是神的美德，指在它一切与上帝相像的行动中的一种豪迈而不可撼动的勇气。它们是神迹的执行者，英雄与奋战不懈者的挚友， 给予受苦难的义人勇气。基督升天、夏娃产长子该隐时亦传各有二名力天使护持。此一级的天使，也有下级天使为其支配君主，如:Gabriel、Rafael)、喀西马尼园中现身于耶稣前的便是 Kamael天使，Deunamis，Potentiaties，别名权威，表明天界的和理性的权威的有序本性。传说中，它们是神所造的第一批天使，与恶魔争战时的天界前锋。
能天使
此一级的天使驻于第一天和第二天间的危险地带，担任卫戍天国的任务(天界国境守备队)，防备恶魔的侵入，或在人心之中护佑人心的平衡。然而能天使与黑暗势力的接触频繁，因此也产生了一些堕落者。不过堕落 的能天使，也许其真正的目的是调和神与恶魔也说不定。能天使的君主是 Kamael，仰望神者之意。一如能天使的亦正亦邪，Kamael 也以光明天使和堕落天使之姿交互出现。有人将 Kamael 列为神前的七名大天使之一。创世纪中与雅各摔角(另一说是拉斐尔)、喀西马尼园中现身于耶稣前的便是 Kamael。至于黑暗面的 Kamael，是地狱的豹形公爵，阻挠摩西领受神的十诫。Kamael在神秘学中是代表邪恶的火星的支配者。由于火星在许多神话中都被视为战争之星，因此 Kamael 也成了战神化身，统领14万4千名破坏天使、惩罚天使、复仇天使及死亡天使。
权天使
可说是唯一以'领域'为职务的天使阶级，是守护神的国土的天使。依俗世的国家、城市、宗教团体划分其势力范围。因此有不少权天使是由异地异族的神只转化而来的，如尼斯洛克(亚述国的鹫头神只)，身兼地狱大厨师，权天使的首贵Anael为七名创世天使之一，是第二天的长官，统辖范围远及月球，不过他是主天使之一，并非下级天使。指挥权天使管理天下万国。另有一名疑似权天使的君主，名唤 Hamiel，传说是他接以诺升天(或是Raguel)的。
大天使
所有天使阶级、名号中最响亮的莫过于大天使了。不少对西方宗教毫无概念的人多少也知道一两个大天使。在《启示录》中明载着"神的御座前有七名天使侍立"，一般都解为七名大天使(伊斯兰教只承认四名大天使)。至于为什么明明是下级天使，却在天使军团中有如此崇高的地位，甚至身兼数个高阶天使团的君主，只能说九阶级的分类并不代表地位的高低或重要性的多寡吧!又或者各阶级只是职务之分，一天使若身负多重职务，便有多重身份。犹太教和基督教的文献多认同七名大天使之说，因新约 《启示录》第八章明白指出神前侍立七名大天使，因而基督教一致认可七大天使之说，伊斯兰教则只承认四名大天使之说。无论是四名亦或是七名，名号其实都不是十分肯定的。米迦勒和加百列是众望所归，拉斐尔和乌利叶是最有可能的候补，若是七名大天使的场合，梅塔特隆、雷米尔、沙利尔、亚纳尔、拉贵尔和拉结尔是比较常见的名字。不过，亚森尼派至少相信有十四名大天使，对应于他们的生命之树的七枝七根、七日七夜。
