余沧海在笑傲江湖中算是一个很典型的代表，这个代表便是笑傲江湖中较弱一流高手的典型，这一层次在江湖一流高手中属于较弱的，但仍然属于一流高手，这点是毋庸置疑的，书内几次提及余沧海的地位都是以一代武学宗师/宗匠，武林一流高手的赞词称呼。这个层次比之任我行、方证乃至于东方不败自然远远不及，但是相较于武林中寻常的角色，却是可望不可及的存在。像余沧海灭门福威镖局，整个福威镖局都笼罩在他的恐怖之下。
而纵然是一流大派的杰出弟子，除非是天才级别，要达到这个层次也要三四十岁的年纪，这个以令狐冲为例子，令狐冲出场时二十四岁，他若是只跟着岳不群学华山气宗功夫，他自认为要到十年后才能击败跟余沧海同水平的田伯光。
可以说这一层次在江湖上很大程度上已经可以横着走了，只要不太张扬，一般也没人教训他们，这里就来盘点下笑傲江湖中有多少这类高手。
余沧海
五岳剑派余沧海这一层次，扔到五岳剑派，差不多就是刘正风水准上下，放到嵩山派外的四岳，都是相当有数的高手了，几乎就是仅次于掌门的存在。
华山派：宁中则、成不忧，令狐冲曾以田伯光的招数跟宁中则试招，在宁中则使出“无双无对，宁氏一剑”前，令狐冲认为宁中则的招数田伯光都能挡住，而虽然宁氏一剑被令狐冲认为可以击败田伯光，但后文显示令狐冲对田伯光的实力有所低估，田伯光此前对令狐冲有手下留情，由此来说宁中则的真实实力跟田伯光可能也就是伯仲之间，而余沧海和田伯光斗了几十招后，认为田伯光不在自己之下，打到三四百招自己也没有把握取胜，由此很容易得出余沧海、田伯光、宁中则同级。而成不忧则曾一度以剑术吓住过宁中则，但真要单打独斗宁中则也是完全不惧，总体也是一个层次的。
至于剑宗的另一个高手丛不弃实力比二人明显有所差距，若非宁中则伤势不轻，收拾他完全不困难，所以不把他算在其中。
宁中则
恒山派：定逸、定静，定逸曾跟余沧海有过直接对比，原文说余沧海对她有几分忌惮，虽然余沧海扔纸球算是小胜定逸一招，但余沧海同样也认为对战定逸没有胜算，总之二人实力大体上是伯仲，余沧海可能是伯。定静是三定的大师姐，自称剑术不及二位师妹，但不及定闲是应该真，不及定逸不排除是谦虚，毕竟当初她们师父本来也是要传位给定静当掌门的，总之跟定逸应该也没档次差距。不过恒山很特殊，她们真正强大的不是高手而是剑阵，他们七人组成的剑阵差不多顶得上二三个余沧海级别高手。
衡山派：刘正风，虽然经常嘲讽华山是夫妻店，但实际上衡山真没比华山强多少，如果剑宗高手算上，衡山还不如华山，一流高手除了莫大外也就一个刘正风，华山是因为剑气纷争人才凋零，衡山这就显得实在不怎么样。
刘正风
泰山：天乙、玉音子，泰山派的实力其实算是五岳第二，天门和玉玑子都是掌门级的，除此之外玉字辈的其实还有两三个没有出场，天乙曾经对战过令狐冲，曾用绝技“七星落常空”把学了九剑的令狐冲都吓了一惊，原文说令狐冲也学过这招，只是当初学的不到家所以才没打赢田伯光，而面对天乙的这招，此时令狐冲的武功已经远胜田伯光、余沧海之流，仍然差点让对方长剑及体，还是他靠的魔教长老当年留下的招数破解，显然天乙的实力多半是在余沧海等人之上的。
而玉音子是天门的师叔，自认自己的武功于华山派只有岳不群夫妇可与自己一比，自然也是这一层次。至于另一个玉磬子，原文说他沉迷于酒色，武功比师弟玉音子已经大大不如，便不算在其中了。
嵩山：嵩山派这层次的高手就很多了，基本上所有弱太保应当都属于这一层次，强太保则是其他四岳掌门级，再加上左冷禅招募的许多三教九流的高手、嵩山的支派，嵩山派余沧海级别的可能不下十个。
弱太保包括有费彬、高克新、滕八公，支派高手有卜沉、沙天江，旁门左道的冀北三雄，还有并派大会上有三个无名老者被令狐冲评价为内力大是了得，此时令狐冲的内力已经在整个笑傲一书少有人敌，给出高评，可见三个老者实力非凡。
费彬
峨眉派：围攻向问天的四道人峨嵋派在笑傲江湖中虽然低调，但实力却一点也不低，围攻向问天的四名峨嵋派的好手，怕是都不在余沧海之下，当时峨嵋派也参与了围攻向问天，见向问天睥睨群雄，峨嵋派四人看不过眼出言挑战，向问天假装不屑一顾，不正眼看人，却突然出手铁链攻击四人，有三人急着用剑格挡，长剑被打弯，但第四人却高明得多，出剑直指向问天的咽喉，并且连环三剑逼得向问天无法缓手，另外三人回去换剑，随后四人组成了一个剑阵，向问天被剑阵压制，当然这里有向问天被铁链锁住了手实力受损的因素。
但就算考虑到向问天实力受损，四人联手算跟向问天相当，那单人平均也该有余沧海以上水平，而最强的那人则明显在之上。
向问天
少林、武当：理论上人数不少，但没有具体姓名先说少林，左冷禅曾说方证大师一声令下，少林寺能拉出二三十位一等一的高手，令狐冲曾说，少林一派的实力就在五岳联盟之上，而书内出场的方证与方生两大高手都绝非余沧海能跟相提并论的，有理由认为少林的实力应当是方证强于左冷禅，然后方生等几个少林一流大于等于紫霞岳不群、莫大、天门之流，而那二三十个一等一的高手，有十几个余沧海级别左右的并不过分。
而再说武当派，任我行曾经认为少林、武当才是他真正的大敌，武林地位上武当掌门也是高于五岳盟主左冷禅的，而地位是由实力决定的，虽然书内对武当实力展现不够多，但有理由认为武当的实力同样十分强悍，笑傲书末曾经讲过武当多年前的旧事。
当时魔教夜袭武当山，夺走了真武剑和太极拳谱，武当派*了四个魔教长老，但自己死了三个高手。这里对比一下五岳剑派，十长老攻打华山，其余四岳前来相助，等于是十长老对阵五岳，两次对战，第一战魔教夺走了葵花宝典，华山派剑气二宗的祖师死于此役，而十长老无人阵亡，仅仅是负伤。第二战，十长老破解了五岳武功，而五岳则用了阴谋诡计，不能客观对比双方实力。从魔教第一次攻五岳和打武当来看，武当的表现是优于五岳的，再怎么说魔教从武当那儿抢东西，留下了四个长老的性命，而五岳这里一个长老都没*了。
而左冷禅那边，将五岳并派之后也只能隐然和少林、武当鼎足而立，有理由认为武当派的实力也不弱于五岳明面上的势力之和，那么拿出来十多个强于余沧海的高手，怕是也不为难。
冲虚道人
另外，在冲虚那里，昆仑、崆峒的江湖地位是大于青城的，丐帮帮主解风地位也高于五岳掌门，这些势力中理论上也是有余沧海级别高手，只不过介绍的比较少，这里就不统计了。
魔教魔教是笑傲江湖的第一武林势力，整个正派联盟相较于魔教的势力其实都有所不及，刘正风的金盆洗手大会上旁白提到魔教人多势众，武功高强，是以正派虽然各有绝艺，争斗时却往往不敌，也就是说人比你多，武功还不比你差。
而余沧海级别放到魔教，就比较多了，因此这一级别地位明显比不上正教这边的。以田伯光而论，在营救任盈盈的剧情中，田伯光就仅仅是隶属于任盈盈麾下三教九流中的一个跑腿的。而田伯光的武功便不在余沧海之下。
就任盈盈手下三教九流当中武功能跟余沧海平级甚至略胜一些的就至少有平一指、祖千秋、老头子、计无施、田伯光五人，至于司马大、黄伯流定位虽然不低，但缺少表现姑且不算。而绿竹翁、任盈盈本人实力则要高一个层次，这里也不算在其中，蓝凤凰算上毒药实力也要高一层次，但真实功夫不好说。
任盈盈
而日月神教本部，余沧海级别就太多了，基本上较弱的长老和较强的堂主应当都是这个层次，这一层次怕是有几十人，有名有姓的有丹青生、秃笔翁、曲洋、秦伟邦、桑三娘、葛长老、杜长老，至于无名无姓的，这里只能推测一下。
在书末任我行叫人收拾不戒和尚，于是就有八个伯仲不戒和尚夫妇的无名长老出手，这里还强调了八长老都远胜田伯光。
不戒叫道：“你们恃人多吗？”只说得几个字，八名长老已然攻到。那婆婆骂道：“好不要脸！”蹿入人群，和不戒和尚靠着背，举掌迎敌。【那八名长老都是日月教中第一等的人才，武功与不戒和那婆婆均在伯仲之间】，以八对二，数招间便占上风。田伯光拔出单刀，仪琳提起长剑，加入战团。【他二人武功显是远逊】
伯仲不戒，远胜田伯光，毫无疑问自然也是远胜余沧海，在新修版中魔教的实力进一步加强，跟这八个长老同级的无名老者一共有十八个。
向问天道：“待属下再行催唤！”左手一挥，便有十八名黄衫老者一列排在峰前，齐声叫唤：“日月神教文成武德、泽被苍生任教主有令：泰山、衡山、华山、嵩山四派上下人等，尽速上朝阳峰来相会。各堂香主就近催请，不得有误。”
再加上东方不败、任我行、向问天、绿竹翁、贾布、上官云、任盈盈、鲍大楚、童百熊、黄钟公、黑白子，魔教这边远胜余沧海的高手能有差不多三十个，远胜的都有三十个，那么跟余沧海差不多，数量翻一倍，六十个，完全不夸张吧？没有理由强得高手比较弱的高手数量还少。
余沧海
江湖散人这里指跟魔教和正派各大派没有明确隶属关系的江湖散人。
首先是刘正风金盆洗手大会上提到的闻先生、何三七，虽然俩人挺龙套的，但原文说在天门道人、刘正风、闻先生、何三七等高手眼中，（前期）令狐冲的武功没什么了不起的。武功至少远胜前期令狐冲，比之余沧海就算差也差不了多少。
然后同样是这场大会中出场的木高峰，木高峰的内力尚在余沧海之上，不过余沧海认为木高峰这人出手霸道若是短时间胜不了自己，自己百招后或许能寻找到他的破绽。
再之后是桃谷六仙，这个六个人不仅合力强，单体也都跟余沧海同级或者略强。证据有三处，一处是田伯光最擅长的轻功都不及六仙，二是岳不群评价六仙内功仅仅比自己稍弱，三是岳不群夫妇评价自己夫妇二人联手最多不过打平三仙。这三条足够让六仙单体就不弱于余沧海。
桃谷六仙
再就是林震南的老岳父王元霸，王元霸还是很容易让人看低的，但岳不群评价王元霸，认为如果余沧海灭福威镖局的时候，林震南叫上了王元霸相助，那么双方可以一斗，而已知林震南等人武功实在太过低微，这个一斗基本就是王元霸对战余沧海了。
总得来说，笑傲江湖一书是一个大江湖，能凑出来百来个余沧海级别都不奇怪，但这也不算小看余沧海级别的理由，毕竟江湖的人数可能有数十万，这么一算余沧海也是千里挑一的人物，自然不容小觑。
