何平，中国资深导演，是大家熟悉的第五代导演，当导演至今，拍过的影片虽然不多，但是部部经典：《双旗镇刀客》、《炮打双灯》、《日光峡谷》等，虽然不拍电影有好几年，但由他监制、策划的影片，比如《甲方乙方》、《大腕》、《卧虎藏龙》等都让人刮目相看
沉浮了几年，何平开始策划新电影的拍摄，其实早在1984年的时候，他就开始酝酿《天地英雄》这部影片的拍摄，但当时没有条件拍摄，就一直搁置着，2001年《天地英雄》开拍，就备受关注，因为它基本上是和《英雄》同时开机又同时*青，上映都撞在一起，这两部“英雄”也是当时的热门话题，但随着《英雄》这部影片享誉海外，《天地英雄》也渐渐沉没……
2003年，电影上映，虽然票房成绩不好，还被《英雄》抢了风头，但是现在很多观众开始重温这部影片，发现它并没有当时人们评价的那么差。《天地英雄》演绎的是一个传奇的历史故事，影片立足于中国文化传统，围绕护送佛骨这一中心事件刻画英雄群体，雕刻人物性格，凸显天地之间“人”的本质，展现天地人三者之间的往来。
事件的背景设定在唐朝，这是中国历史上最繁荣兴盛的时期，都城长安成为当时世界各国朝贡的中心，“具有世界主义的色彩”，奠定了影片人性思考的坚实基础与发生机制，具有平台建构的作用：
戎边校尉李（姜文饰演）在一场大战过后，由于不愿意屠*老弱病残的俘虏，而被视为背叛朝廷，从而成为沦落天涯的逃犯，几年后，因想回国而被贬为唐朝捕快的日本遣唐使来栖（中井贵一饰演）前往西城捉拿李，只有这样才有回国的机会，这时一队护送佛祖舍利子回大唐的秘密队伍闯入他们之间，为了报答救命之恩，李决定护送队伍会长安，途中李和来栖相遇，一场大战也一触即发。
每个人物身上都有一种侠义气息，导演张艺谋的《英雄》讲述的是一个“刺秦”的故事，两部影片虽然表现的都是英雄的侠义精神，但凡是看过这两部电影的观众也会发现其中有很大的区别。
西部、黄沙、英雄等元素可谓死十分符合《天地英雄》这个片名，电影的英文名《Warriors of Heaven and Earth》这个名字中有一个关键词——武士。
电影中的服装设计和故事选择上都很西化，但是电影精神实质还是最传统的忠孝节义，这是典型的中国式道德，只不过这样的模式被放置在“武士”身上会显得陌生又新鲜。其实武士精神并不是日本独有，武士精神在中国大约始于宋朝，“崖山之后再无中国”说的不只是民族血统，还有民族精神，真正的武士，在中国的起源应该说是战国时期的侠士们。
“重信义，轻然诺”、“滴水之恩涌泉相报”、“功成身退”……在电影中我们很容易就能看到这些道德标准的影子，而英雄们一开始也都是以小人物的身份存在着：
李和他的部下们是一群因抗命而逃亡的罪犯、“老不死的”和“地虎”是一个年老武士和一个少年武士，日本遣唐使来栖是大唐的一个追捕罪犯的普通官员，文珠是要回长安的将军之女，甚至他们的名字除了来栖和文珠，没有一个是完整的。
主角李校尉只有一个姓氏和军职……
这些英雄们就是这样身份不一，从来也没有想过做英雄的普通人，他们需要通过自己的选择并慷慨赴死来成为英雄，影片为这群人安排了两次选择：第一次是选择加入送舍利子的队伍，第二次选择就是当他们知道自己多护卫的不是经书，而是佛家的圣物——舍利子时，他们的护卫行动一下子变得沉重又伟大，因为他们的去留决定着大唐王朝的兴衰。
成为英雄的过程很惨烈，在看大电影中的小人物一个个死去时，影片呈现在观众面前的似乎是一条英雄的末路了。
在传统的武侠电影中，此时的英雄只有用他们的热血和生命完成自己“英雄”命名的仪式了。
但是《天地英雄》并没有延续武侠电影那种常规的结局，而是给人一种意想不到的结尾，我们看到真正的英雄在觉慧和尚被*死之后，又让他起死回生的无边佛法，电影中“佛法”成为一种与英雄一体的叙事动力，它的“显形”真正的完成了影片故事的最终结局：
觉慧和尚在佛光的照耀下，脖子上的刀口渐渐愈合，他重新站立起来，彻底了解了反派的罪孽一生，应当说，是佛法拯救了处于困境的英雄，使身受重伤的李和文珠最终完成了护送经书和舍利的大业，也保住了大唐的江山，所以，影片中我们也看到了两种不同的英雄“绝境中的小人物”、“最终扭转局势的佛法”。
《天地英雄》有一些魔幻、科幻的东西存在，这是我们很少涉及到的，不过艺术就是应该有一个想象的空间，比如《黑客帝国》、《魔戒》这样的电影都是在充分展现人类的想象力，不管是对未来、对现实、对历史的，都是无边无际的想象，我们缺少这样的东西，中国电影缺少这样的作品。
《天地英雄》的这个结尾，其实不应该出乎意料，因为在山洞的时候，观众就已经知道了这个东西很神奇，它是可以让人看到的，可以让人看到它的光芒，看到岩石上刻着的先民生活历史，预示着最终一定会有奇迹出现……
电影在展示人性方面的民族性特征时，不可避免地关联到文化与人性的问题，主要涉及的就是宗教问题，它属于文化的一部分，全片围绕着“舍利子”展开争斗，各方势力梦寐以求的东西就像是一个信仰，而英雄们表面上保护着、捍卫者宗教，实际上他们在捍卫的是一个奇迹。
电影《天地英雄》还有一个最大的特点就是每一秒的画面都能当壁纸，电影对西部独特风光的拍摄很到位，烈日下的浩瀚大漠，狂风中的苍茫群山，还有刀光剑影之间的残阳，这一切都为中国武侠动作电影增加了很多新的视觉空间。
虽然电影评分低了点，但确实值得一看，重温会觉得当时低估了它。
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