《天盛长歌》开篇就只用了一幅地图 火焰特效，开始讲述天盛朝的由来、以及宁世征为何起兵造反、如何成为天盛皇帝（倪大红 饰），用很简单、明了的方式就把故事背景刻画出来了。
该剧讲述了，宁世征派长子宁川（ 海一天 饰）和六子宁弈（陈坤 饰）前去追捕刚出生的九皇子，过程虽然无人知晓，但是宁川就这样成为了太子，至此以后宁川稳稳的坐实了太子的位置。
追*九皇子却是宁弈噩梦般的回忆，从那以后他大病一场，然而他的母亲一众人却无辜惨死了。宁弈把这一切的责任都推给了他自己，梦中甚至想*了自己。
宁弈也不知为何便进了宗正寺受监禁。天盛十八年瘟疫的暴发，通过皇帝的询问，让观众从别人口中了解楚王宁奕，众臣的嘲笑便也说明了宁弈在朝堂的地位。为防止瘟疫导致人心混乱，天盛皇帝便大赦天下，以慰民心。
宁弈的首次出场似乎就已经透露出该片的主题，权谋是在迷迷糊糊、晃晃悠悠的朝堂表面下，却安静地悄然发生着不为旁人所察觉的改变。
宁弈来到父皇的宫门外，却说惶恐，很明显这是说给他父皇，感激父皇的赦免。除此之外，他来到皇宫却以喝了酒不宜面圣为理由回去了，他为什么要喝酒？不只是高兴吧！而且他来了却不想见皇帝又是为何？他话中有故事、有深意！他如果今晚见了皇帝，必定被其他人所知，所谈内容更会被其他皇子猜忌，或许根本活不到明天。
该剧的细节不得不说是真的好，处理的极其到位！不止是主演，就算是太监演的极其像个“奴才”的样子。宁弈喝多了马上要吐，便有太监拿衣服给他担着；楚王没站稳起来，几个太监马上去扶；宁弈挥手甩开太监的手，他就毕恭毕敬的站在不远处。
皇帝未见宁弈，只因三言两语，便对宁弈的手段、目的已经了然于胸。宁弈来了但不见他就是为了“作秀”，皇帝也已经看出来，宁弈从宗正寺出来那一刻，就已经决定扮演怎样的“他”。
另一边，太子懊恼着宁弈织布就能获得父皇赏识，然而自己和面前的两位皇子却做不到。赵王与太子的对话中，说出“和以前一样”，观众就已经能想到“以前”有着怎样的猫腻了。
太子很明确吩咐着赵王，此时此刻不允许出纰漏，这一次真的要把钱用到位！便能看的出来太子并非等闲之辈，也是权谋之中的高级玩家。赵王虽然不明白其中道理，但是他会听话，然而常海却对赵王的智商有着一脸嫌弃的表情。
赵王与太子相比，他就是个入门级玩家，根本想不明白其中道理。常海道破其中深意为赵王解惑，也是讽刺了他的智商。
赵王把钱用到位了，受瘟疫荼毒的百姓得以安顿，引得众臣各种吹捧，赵王都不好意思了，就说这都是太子教导有方，是太子的功劳。众大臣好一顿吹捧太子，结果皇帝看不下去了，问宁弈呢！宁弈在殿外本来闭着的眼睛睁开了，脸也变得严肃起来。
宁弈在殿外最初是很平宁姿态，以及听到奉承之处的会心一笑，当皇帝召他的时候，整个身体的姿态马上变得严肃端庄。何为演技？全是细节，甚至是观众察觉不到细节！
宁弈进了大殿之后却一言不发，皇帝的贴身太监赵渊那个着急啊！天盛帝却继续的把玩着配饰毫无表情，结果宁弈默默地流下了眼泪。
朝臣讽刺宁弈无礼、放肆之后，太子则关心他是否是生病了。宁奕突然激动跪着向太子走去，感谢皇兄的关心。皇帝在面前坐着，太监也主动问话，但宁奕第一句话竟是跟太子说话；宁弈此番举动看似平常，其实是讽刺太子的权力比皇帝大，皇帝细细品味了其中寓意，很平常的眨了下眼。
随后他便说出了原因，罪不可恕、不敢妄言是说自己，强调了自己的重罪，让别人无话可说。但是“也不配在承明殿”看似在说自己，实则带有讽刺；“也不配”说的略带轻佻，“承明殿”的重音强调的场合。他讽刺的就是那些吹捧太子的众臣，也就是让他会心一笑的人。
皇帝听完立刻就站起来了，可以说父子二人的“太极”打的好极了。皇帝说话当然是想说什么就说什么咯！但是这皇帝也是有手腕的，先夸再骂，“论罪当诛”的特写直接推到太子的脸上，看似说众臣，暗指的还是太子。
皇帝说宁弈赈灾有功准备赏他，结果他要了一个织蜀锦的狱卒，想带他继续回家织蜀锦，却引得众臣议论纷纷讥笑。皇帝看出端倪，便把青冥书院推给了宁弈。
辛子砚看众人反对却一脸冷笑，笑中却有有冷嘲之意。如果宁弈真的接管青冥书院，看似是获得了权力，实则是必定成为众矢之的。
危机四伏的境地对聪明人来说从来不是一个好的选择，尤其是无权无势的宁弈。辛子砚便破口大骂宁奕不忠不孝，看似恶毒的背后却是把宁奕踩的更低，他成了其他皇子不需要重视之人，反而替宁弈解了围，化解了僵局。
宁弈在皇帝眼中是一颗棋子，是除掉太子舅父常海权力的棋子。知子莫若父的皇帝更是把宁弈称作钉子，他对这个儿子是又爱又恨，既怕扎了自己，又怕儿子被人所伤。
天盛帝为保儿子宁弈周全，于是赐婚与秋家女儿成亲。仅次于太子舅父的秋尚奇，也看透了皇帝的心思，于是有了另一番老谋深算。
《天盛长歌》等高端权谋剧的高端，在于权臣能看清他人的用意，明棋之后的斗智斗勇更见真实力。辛子砚去做衣服与宁弈私聊了起来，他是多年前受三皇子所托才辅佐的宁弈。二人既猜对了秋尚奇的心思，也知道皇帝的用心。
血浮屠复仇、九皇子重现一事，令太子焦虑捉急。他与辛子砚的对话，不仅换位思考，还想到对手的后手，更彰显其高端玩家的本色，牛B！
同样，宁弈赢了其父一盘棋，也言中了父皇的心思。然而皇帝却用感情将了宁弈一军，再有权谋的宁弈这一下就显得弱很多了！这盘棋看似是天盛帝和宁弈在下，而宁弈却也是其中棋子，棋子之间对抗之外，如何成为棋手？去追剧吧~~~
