在西游记的世界里，玉皇大帝是主宰万神的老一，他的办公室叫凌霄宝殿，也就是所有神仙的上朝的地方，天庭里的文武大臣，都是神仙中的高级管理人员，地位非常显赫。玉皇大帝的掌管着天上、地上、地下，三界中的所有仙人。
在天堂的神仙中，地位最高的是三清，分别是：元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。道德天尊就是太上老君，即道派掌门人的道祖。大多数是道派神仙都是太上老君的徒子徒孙。太上老君住在天庭的顶层，三十三重天——离恨天。他的办公总部是“兜率宫”。宫中有八卦炉，是生产药品和武器的多功能车间。
太上老君地位显赫，是神仙的老师，玉皇大帝是神仙的领导，太上老君来天庭的时候，玉皇大帝会走出宫殿，亲自迎接。天上为“上界”，地上为“下界”。在地上的神仙中，如来的法力是最大的，他在地界广收门徒，传授佛法，因此如来被称作“佛祖”。如来的办公室叫“雷音寺”，雷音寺在西牛贺洲的天竺国灵山顶上。
在西游记中，没有哪个佛派神仙是住在天上的，只有道派的神仙，天上和地上都有，所以，如来并不是地上所以神仙的领袖。充其量只是地上佛派神仙的CEO。如来是玉皇大帝的封疆大吏，边远地区的诸侯神仙，在天庭的影响力不大，即使是在地上，如来的影响力也只有四成，只是在西牛贺洲内有一点管理权，如来的法力虽然大，管理范围，地盘很小。
地位不高，地盘有小，而且远离神仙界的中心区，因此，他这个佛祖，和道祖太上老君相比，真是一个地上，一个天上。要想抬高自己的影响力，提高自己的身价，还不能和玉皇大帝、太上老君他们发生冲突，如来就实施了自己一系列的秘密计划，暗地里与道派的神仙较上了劲。从此，佛道相争的故事就开始了。
编辑：文君
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