中华文化向来源远流长，也因此滋生了许多不同的信仰传承，这些宗教信仰不仅增加了我们的文化底蕴，还为我们当今社会留下不少珍贵的思想成果。但其实，为人们所广为熟知的佛教其实并不是一个本土宗教，佛教于公元前五世纪在古印度由悉达多所创立，公元前后被古印度僧侣传入我国，随后因为其教义与统治者的宗旨有着极大程度上的吻合，所以在统治者的不断倡导下发扬光大。
除了这个外来宗教以外，我们当然也有自己土生土长的宗教，那就是道教。这也是我们所要着重介绍的。
道教发源于春秋战国时期，它基于中国古代鬼神崇拜的观念上，加以黄老道家思想的理论依据，不断完善其教义，主要宗旨是追求得道成仙，济世救人，因此一直在中国传统文化中占据十分重要的地位。因为道教的传承，与其密切相关的“天师世家”也因此久盛不衰。
何为“天师世家”，“天师”在传统道教文化里面指的是“合乎天然之道的老师”，这是对有道者的尊称，其实除了个别几个知名人物，在广泛意义上指的是张道陵的传承后代，而张道陵则是道教正一道的实际创始者，相传他可是太上老君的弟子，在道教文化传统当中，更是可以和老子相提并论的存在。
张道陵出生于公元34年，据说是西汉开国功臣张良的第八代子孙，根据《汉天师世家》记载，张道陵出生前：“其母梦见魁星下降，感而有孕。出生时满室异香，整月不散，黄云罩顶，紫气弥院。”可见张道陵注定是个不凡之人。
张道陵七岁就能诵读道德经，深感黄老之道的奥妙所在，后来更是弃官学道，汉顺帝永寿元年，张道陵气愤于当时世道的邪教昌盛，对人民的迫害深重，于是整合当时的众多先秦修道团体，比如黄老派，方仙道，文始派等等，最终创立正一道，因此张道陵也被后世称作为“祖天师”。
在后面的许多朝代，兴起过一段时间的灭佛兴道运动，也因此在另一方面促进了道教进一步的发扬光大，与此同时，“天师世家”的地位也随之水涨船高，甚至一度和“孔子世家”齐名于世。
其实在中国的文化传统中，一直以家族体系为尊，这不仅是一种对姓氏的崇拜，更是一种对于血缘的继承。在历史上有名的大家族更是不计其数，有些家族甚至可以掌握整个国家的政治命脉，但往往大部分都是盛极一时，随着历史和朝代的演变，上位者下位，大家族也随之分崩离析，消亡在茫茫史册之中。但“天师世家”和“孔子世家”却一直流传至今，在不同的朝代都得到许多优待。
“孔子世家”和“天师世家”之所以一直长盛不衰，很大一部分原因是在于他们都是独立于政权经济之外，所以才能独善其身。
“孔子世家”的鼻祖正是为人所熟知的孔子，他创立了中国文化的主流思想“儒家思想”，被人们尊称为“孔圣人”。儒家思想也成为古代君子修身养性的准则之一，受到统治者们的肯定，而由孔子所流传下来的“孔子世家”也因此在各朝各代都受到很大的优待，子孙后代纷纷都封爵世袭，不仅免交沉重的赋税，许多统治者还为他们设立了不少独有的政策。也正是因为这样，孔子世家才得以传承2000余年而不衰，其实天师世家也正是如此，不仅在地位上可以与孔子世家相比肩，他们也同样享受着许多独一份的优待政策。
纵观历史，天师世家已经绵延2000余年，随着流传的范围愈加广泛，为了防止有人鱼目混珠，逐渐形成了嫡系亲传的制度，并且族内有一系列明确的规定，作为“天师一脉”的继承者，不但需要有得以确定的天师血脉，还需要有说服力十足的传承信物。
即便有如此繁琐的确认制度，也不乏争名夺利者谎称自己来自“天师一脉”，毕竟，即便是到了现代，仍然有成千上万的人前来祭拜始祖张道陵，且以道教为最尊，道教世家流传千古果真是名不虚传。
