西游世界中，道教集团有三位赫赫有名的尊神，他们分别是元始天尊、太上老君和灵宝天尊，三人被称为“三清”。
三清之中，太上老君是道教创始人，被誉为道祖，按说，他的地位应该最高，但实际上，道祖的地位却反而屈居元始天尊之下。
隐雾山那回，有个法力平平却狂妄自大的豹子精，自称南山大王。南山是什么地方？乃道教圣地终南山，相当于佛教集团的灵山，一个妖怪如果自称灵山大王，这岂非狂妄至极？
孙悟空一见豹子精那副不知天高地厚的嘴脸，气就不打一处来，骂道：“你这个大胆的毛团，李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右，你他喵的算个神马东西，居然敢自称南山大王！”
原来，在西游世界中，太上老君除了道祖，还有另外一个身份，那就是开天辟地之祖。可即便如此，也无法改变他屈居元始天尊之下的事实。
那么，为何太上老君贵为道祖，又曾开天辟地，地位却仍然不如元始天尊
如果把封神当作西游的前传，我们会发现一个很有意思的现象，太上老君的地位原本是高于元始天尊的。
封神世界中，太上老君被设定为鸿钧老祖的弟子。鸿钧老祖有三位法力无边的弟子，除了太上老君，另外两位元始天尊和通天教主，但两人只是鸿钧老祖的二弟子和三弟子，大徒弟正是太上老君。
太上老君不仅地位高于元始天尊，实力似乎也在元始天尊之上。
九曲黄河阵之战，元始天尊入阵后，逛了一圈，却没有破阵。他需要找一个帮手，这个帮手是谁？正是太上老君。
诛仙阵之战，面对元始天尊忌惮的通天教主，太上老君使出看家本领——一气化三清，竟*得通天教主措手不及，连中数招。
可既然太上老君地位和实力均在元始天尊之上，为何后来又不如元始天尊？
有一种很有趣的观点，太上老君地位的下降，与师父鸿钧老祖的一番话有关。
当年万仙阵之战结束后，鸿钧老祖召集三大弟子，批评他们枉顾师兄弟情谊，同室操戈，并命令道：“今日我与你讲明，从此解释，俱各归山阙，毋得戕害生灵。况众弟子厄满，姜尚大功垂成，再毋多言，从此各修宗教。”
太上老君听从师父鸿钧老祖的命令，老老实实回归道场，潜心修炼，最终大有所成，创建道教集团，成为道祖。
然而，元始天尊却并没有严格遵从师命。元始天尊不严格遵从师命，从某种意义上说，也实属情有可原。
封神之战是他一手策划，万仙阵之战，阐教大捷，意味着封神之战以阐教的胜利告终。好不容易获得胜利，鸿钧老祖却让他归隐山林，将胜利的果实拱手相让，元始天尊如何甘心？
所以，元始天尊沉寂了一段时间后，又重新出山，与昊天上帝再度联手。只不过，这一次不再是策划封神大业，帮天庭集团招募人才，而是充分利用封神之战的成果，巩固和发展天庭集团。
在元始天尊和昊天上帝的通力合作下，天庭集团迅速壮大，昊天上帝终于成为名副其实的三界之主，而作为昊天上帝的搭档，元始天尊自然也是一人之下万人之上。
正因如此，太上老君虽是道祖，但教权大不过政权，元始天尊有政权加持，自然可以超越道祖，成为三清之首。
