古琼花图（扬州博物馆藏：琼花真本）
琼花是扬州市花之一，被誉为“中国独特的仙花”！然而，迄今为止，尽管“琼花”作为一种植物名称已出现在祖国现代的植物学、园艺学文献之中，但琼花究竟为何物？古今琼花一样吗？仍旧受人关注。
一、琼花名称的由来
“琼华”（华，同“花”）一词，用以指树木之花，最早出现于《汉书》中。《汉书·司马相如传大人赋》“呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮叽琼华”。在此，琼华系指仙境中琼树之花。琼者，美玉也。琼花一词，顾名思义，是泛指那些开美丽花朵的花卉。
“琼花”作为一种特定的植物名称，根据现有史料，最早出现于北宋太宗时王禹偁所作的《后土庙琼花诗·序》中，《序》中说：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱，且其树大而花繁，不知实何木也，俗渭之琼花。因赋诗以状其异云。”由此可知，“琼花”之名在王禹偁记述之前已流传于民间，并非王氏所首创。同时，亦证明宋祁《宋景文笔》所载“维扬后土庙有花曰玉蕊，”王禹偁爱赏之，更称曰‘琼花’”的说法氏错误的 。
二、古琼花究竟是甚
清李斗著《扬州画舫录》卷十六记载：“绣球种名不一，有名‘聚八仙’者，昔人又因有‘琼花’为‘聚八仙’者，遂相沿以绣球为琼花。……玉蕊辨证所引据，自春明退朝录始断以琼花为玉蕊。”可见古人对琼花主要有“聚八仙”和“玉蕊”两种说法。
琼花并非玉蕊，上文已作讨论。有关琼花与聚八仙的关系，按《洪武郡志》记载：“至元十三年（1276年）花朽，三十三年道士金丙瑞以聚八仙补植故地，而琼花遂绝。凡元人称琼花者皆八仙也。”可见此后“诸*琼花多讹为聚八仙及玉蕊”（近人邓之诚先生语），将聚八仙误称为琼花。但“琼花绝类聚八仙，花色微黄而香甚”（《齐东野语》）。郑兴裔在《琼花瓣》种论得更为详细：“琼花天下无双，昨因北骑侵轶，或谓所存非旧，疑黄冠以聚八仙补种其处，未知然否？属自合肥易镇来此，所睹郡圃中聚八仙，若骤然过目，大率相类，及细观熟玩，不同者有三。琼花大而瓣厚，其色淡黄，聚八仙花小而瓣薄，其色渐青，不同者一也。琼花叶柔而莹泽，聚八仙叶粗而有芒，不同者二也。琼花瓣与花平，不结子而香，聚八仙蕊低于花，结子而不香，不同者三也。余尚未敢自信，尝取花朵示儿辈，皆能识而别之，始乃无疑……”
文中虽说明它们有区别而不大，必待“细观熟玩”后方能辨别。据此，有人推论古琼花未聚八仙的优良突变种。
然而，如果我们仔细观察一下现在的聚八仙，便会发现郑氏的这三点“区别”不足以说明古琼花是聚八仙的一个变种，理由如下：
其一，现在的聚八仙的不孕花直径变异很大，小至3 cm左右，大者可达7 cm。
其二，聚八仙不孕花的花瓣色彩，因开放程度的不同而有差别，初开时呈黄绿色，后转淡黄色，盛开后才为白色。
其三，叶片作为营养器官是不稳定的，叶的大小和形状都常会发生变异，更何况其质地和光泽呢？
其四，郑氏并非花木行家，怎能在花期区别花朵是否结子呢？再说，其区别之三尚有自相矛盾之处，因为从现有的聚八仙这类植物来看，只有可结子的两性花才有香味。
其五，关于香味的有无和浓淡问题，与其所处的自然环境和栽培技术措施有关。古琼花究竟香到如何程度，有关记载上并未详述。也许是对香的辨别和鉴定因人、因时而异之故。况且现在的聚八仙也不是没有香味。
其六，“花”（即不孕边花的古称）与“蕊”（中间两性小花的古称）的位置高低，现有聚八仙株上也有变异，有“蕊”与“花”平者（如彩照1），有“蕊”高于“花”者（如彩照2），也有“蕊”低于“花”者。
其七，明人杨端《琼花谱》中所录洪武年间九十老翁单安仁的花瓣云：“琼则一朵九头，八仙则八头，其朵又小，而香色枝叶，大相远矣”。宋朝欧阳修也说：“九朵仙风香粉腻”。明代傅御史（其名不详）所绘之《古琼花图》与清代扬州周熙所摹之“琼花真本”（如图1）俱“一花九朵”（指同一花序上有9朵大型不孕边花，因而，扬州现在的各种以琼花为标志的商标或徽记均设计成“一花九朵”的图案）。其实这花朵数目变异的可能性是很大的，我们常可从现在的聚八仙植株上看到这一变异现象。
综上所述，作者认为，古琼花就是现在的聚八仙，而扬州后土庙中的那株古琼花仅是聚八仙种系中的单株差异而已。现在昆山亭林公园中的那株琼花，树大花繁，花朵也大，不同样是聚八仙，但又有别于一般的植株吗？
至于有人怀疑古琼花会不会是虎耳草科的八仙花（ Hydrangea macrophylla ( Thunb．) Seringe ）？回答是否定的。因为古琼花花时如雪，“洁白可爱”；而八仙花的可育性花常呈蓝色或水红色，两者色彩上的区别是很明显的。
琼花 花序
三、现在的琼花
由上可见，将聚八仙认作琼花，迄今已有七、八百年的历史了。现在的琼花（聚八仙）是忍冬科荚蒾属的一种植物，学名为Viburnum macrocephalum Fort．f．keteleeri ( Carr．)Rehd．。它是一种花果兼赏的优良观赏树木。由于过去一直缺少宣传，我国园林中很少栽培，就是已有的琼花也由于人们“不识庐山真面目”而遭受冷落。在国外，琼花自十九世纪从我国引去后，至今尚被禁锢在植物园或树木园里，鲜为人知，园林中亦稀有种植。
近几年来，随着园林工作者的重视以及文化和出版部门的大力宣传，琼花已日益受到人们的青睐。各地园林中的旧有琼花以新的风姿招来四方游客，有关部门亦竞相引种，出现了可喜的好兆头。
（本文为作者1987年撰写的《琼花栽培》专著的第一章；文字未做修改。该书1989年由中国林业出版社出版）
