太阳烛照是古中国居民的神话传说中的圣兽，其与太阴幽荧的神话是类似于伏羲女娲之类的孪生神话，是人类社会原始宗教性质的产物，同时也极有可能如部分学者所说的是母系氏族往父系氏族过渡阶段的产物，两者存在颇多的相似之处，但实际却又大相径庭，学者当带有审慎的思维展开研究。
从古籍文献中可以看出，关于太阳烛照的起源实际上有两种说法，一是太阳烛照是盘古开天辟地后混沌所化两仪中的阳与盘古一眼结合而产生的圣兽。
而第二种说法则没有盘古的参与，认为太阳烛照是直接由"一阴一阳之谓道"中的阳变化而来的大道的化身。
但到了秦汉以后，无论何种说法都逐渐销声匿迹了，如今在活态神话中已经不可再见。据专家猜测，对太阳神烛照的崇拜是源于当时人民身处频发的自然灾害当中，而急需一个信仰得到精神上的安慰。太阳烛照代表的是天空中最耀眼的星辰，人类光明的来源--太阳，也有说太阳烛照所代表是一切属于阳的一面的事物，而其黑色外形则是对"物极必反"的体现。
是古代神话中，混沌一炁所化两仪中的至阳之炁与太阳之精共同所化的圣兽，为宇宙中最强大尊贵的圣兽，曾被称作圣神。
与太阴幽荧共同化生四象圣兽。阴阳生而分二仪，二仪交而生四象，四象交而生八卦，八卦交而生万物，故二仪生天地之类，四象定天地之体。
四象所指即天朝日月星辰之空间，四时所指即天干地支周甲子的中华万历。
两仪在古典哲学中指“阴阳”。天地初开，一切皆为混沌，是为无极，无极生太极，太极生两仪，两仪为阴阳。
关于“两仪”，计有八说：一说为阴阳，一说为天地，一说为奇偶，一说为刚柔，一说为玄黄，一说为乾坤，一说为春秋，一说为不变与变。但通常都是指阴阳。
太阳烛照代表的是天空中最耀眼的星辰，人类光明的来源——太阳，但无论是更为古老的关于太阳烛照起源的第二种说法还是第一种，太阳烛照都不仅仅代表了太阳，更象征着包括了天在内的一切属于阳光一面的事物，而其黑色外形则是对“否极泰来”、“物极必反”等观念的体现。
在中国神话学界，有一部分学者认为:太阳烛照即山海经烛龙传说在民间的变种神话。但这一说法并没有得到广泛认同，甚至屡遭驳斥。
也有学者认为烛照的黑色球体形象是中国古代观察到了太阳黑子的佐证，并认为烛照是先民对太阳黑子的神话印象。
更多的人认为太阳烛照的源起是中国古代先民早期的太阳崇拜结合古创世神话后的自然崇拜。《道枢》:太古洪荒之世，有圣神名烛照，光遍寰宇。
