家乡有句俗谚：“上山容易下山难。”我一直不以为然。
从金顶下来，到索道站处稍事休息，我们便决定从明神道下山，反其道而行之，去追寻朝圣者们的足迹。
金顶远眺，群山起伏（作者摄）
按照路牌指示，启程就是沿着石阶向上。虽然心里纳闷：不是下山吗，怎么还是向上呢？但路牌是这样指示的，肯定没错。
把一段陡峭的石阶走完，便是较为平缓的上坡，抬眼望去，紫金城就在我们头上，依山石彻，壁立高耸，格外壮观。前面不远处，有一座依山而建的红墙绿瓦山门，上书“朝圣门”。曾有古建筑专家说，朝圣门犹如神来之笔，它巧妙运用环境空间和宗教理义，制造出使人心理发生急剧变化的氛围。估计专家指的是登山而上时的体验，反正我是没有找到这种感觉。
过了朝圣门，便是下坡。
头一天下过雨，天气还有些寒冷，路面积水处还有冰凌。路面多为青石条铺成，年代久了，有的歪斜，有的断裂。路的两边是青石栏杆，柱杆上拴着铁链或者绳索，供行人攀拉。
朝圣门（源自网络）
过朝圣门不远，有一段路没有栏杆。我们遇到一众游客，每人手提香袋，里面装着香烛等。其中有个十六七岁左右的男孩，双手双脚在地上爬行，边爬边带哭腔地喊道：“还有好远啊？我要崩溃了！”
我们问他们爬多久了？一人道：“八点从乌鸦岭上山的，三个多小时了。”我们暗自庆幸，好在没有选择步行上山，否则也要和那男孩一样狼狈。
我拍了拍男孩的肩膀，鼓励他：“小伙子，站起来，不远了，坚持就是胜利！”小伙子道：“太难爬了，这里又没有柱杆，我要崩溃了！”
我们和他们相互鼓励一番，各自继续前行。
下行的路很是难走，路陡不说，石条上的冰凌很滑，如不小心，一旦摔倒，后果不堪设想。我们双手抓紧铁链绳索，前脚蹬稳实了，才敢移动后脚。好在准备较为充分，上山前每人买了双手套，否则，双手抓在那冰冷冷的铁链上，也是够受的。
前行约摸二十多分钟，又是一座红墙的山门，扁额上书“三天门”。资料介绍说，“三天门”连同下面的“二天门”“一天门”，均为明永乐十年在元代旧址上敕建，都是砖石结构，歇山顶式，下层为石雕须弥座。
“三天门”和“二天门”离得不远。穿过“二天门”，只见一条笔直陡峭的“天梯”横在脚下。从上往下望，是又陡又长。如果从下往上望，我想应该是直插云霄，不见尽头。据说这“天梯”有三百六十步。
“天梯”所在是蔽阴的地段，几乎每个石阶都有冰凌，我们手拉链绳，小心翼翼，一步一停，不敢丝毫大意。
走完“天梯”再前行一段，就是“会仙桥”。据说这里是乘轿的终点站，如果坐轿的话，不管轿夫先前是怎么说的，抬到这里就都不会再往前了，哪怕承诺抬到金顶的，也是到此为止。我想这种说法应该是真的，我们从金顶下来到会仙桥，一路上没有见到抬轿的，也无轿夫。但一过会仙桥，路旁就有轿夫和空轿在等客。
会仙桥（源自网络）
走过会仙桥，我们在一处平坦的地方歇息。路旁有一处凹进去的岩缝，里面支撑着许多木棍。想起一路下来沿途凡有岩缝处都是如此，心中好奇，便请教“度娘”。“度娘”是这样解释的：山里边住着山神，山神一直在努力让山雄伟挺拔，很不容易。人们往岩石缝里支木棍，是尽一点微薄之力，帮助山神把山撑住，以此祈求平安幸福，是祈福的意思。还有一种说法：说是腰疼的人折根树枝支在石头底下，腰就不疼了，称为“支山腰”。人们为家中老人祈福健康，希望他们腰不弯、背不驼，也往往会“支山腰”。不论哪种解释，都含有所福的意思，人们便你一根我一根，聚木成堆了。
走过一段相对平缓的路，又是一段长长的石阶上坡。爬完石阶，便是“一天门”。
站在“一天门”望去，青石路继续蜿蜒向下，看不到尽头。对面远处的山峰上也有一处红墙绿瓦，在阳光下格外引人注目。我们讨论着那是什么地方，会不会要走到那里去？最终多数人认为不会走到那里去，因为看上去似乎太远了。
时间已过了正午，我们不敢过多地停留，继续前行。已经走了一两个小时，大家明显感觉到有些双腿发软，力不从心。
上山的人也很多，三五成群，大多提着香袋，抱着羽绒服，一步一喘地爬着。还有少数人肩背行囊，左手提包，右手牵娃，此情此景，的确叫人佩服。我们问他们走了多久，有的说一个多小时，有的说两个多小时。
走到朝天宫时，女儿和女婿两个年轻人进去参观，我们四人花甲之人只能在下面等候了。
过了朝天宫就是黄龙洞。到黄龙洞时，年轻人也打退堂鼓了，他们也不去，我们直接走。
路边有一条山沟，沟里有一股细细的泉水被引流到一个小水凼里，水凼上面盖着，底边引出一条水管。旁边还立有一块警示牌：禁止洗手！
下行不远，有户人家，门前一个小小的坪坝，坪坝边立着一个水龙头，龙头旁是一块黄底红字的牌子，上书：黄龙圣水，免费洗手！看见此景，我暗地里寻思：这圣水恐怕就是从那水凼里引来的。
朝天宫（源自网络）
过了黄龙洞，下来有一段较为平缓的路，方向也发生了变化，不再是一味地向下，而是朝着对面的那处红墙翠瓦而去。途中，我们已经求证，那红墙翠瓦处是南岩宫，南岩停车场就在下面。
午时早过，饥肠辘辘，加之腿疼，我们都是疲惫不堪。途中也有抬轿的轿夫招呼我们坐轿。但我们觉得于心不忍，婉拒了。
七星树是一处民宿餐饮之地，道路两旁有些房屋，基本上都是上面住宿下面餐饮的结构。
过了七星树又开始缓缓上行，到榔梅祠坡度变陡，长长石阶直往南岩宫而去。妻已精疲力竭，我陪他落在后面慢慢前行，直差和朝圣门下遇到的那个小伙子一样手脚并用了。
在前往南岩宫和乌鸦岭的岔路口，我们会合了。几乎没有商议，我们一致决定：放弃南岩宫，直奔乌鸦岭乘车出山。
依山而建的南岩宫（作者摄）
到达乌鸦岭时，回望走过的路，我想到了明朝诗人洪翼圣的诗：“五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑。楼台掩映金银气，林岫回环画境中。”我们三个多个小时的艰难历程，诗人仅用二十八个字就写完了，还写得生动形象。
我们直接乘车出境区，找一家餐厅连中带晚吃完饭，然后分道而行，女婿回武汉，我们回丹江口。
第二天一觉醒来，双腿疼得厉害，尤其是小腿和大腿部位，酸麻胀痛，好像没有什么知觉。迈步行走，竟然一瘸一瘸的，赶怕拄个柺杖。不得已，我们放弃了其他行程，在酒店休息了一天，然后直接打道回府。
亲身经历让我终于明白了“上山容易下山难”的道理。
丹江口龙山宾馆（作者摄）
