目连救母的故事是出自《大藏经》，在民间流传极广。佛教徒庆祝中元节的仪式称为“盂兰盆会”，这不仅是为了拜祭死去的亲人，也是纪念目连的日子，藉以表扬他的孝道。
在民间的演义评书中，目连救母的故事和黄巢联系在一起。因目连救母放出地狱饿鬼八百万，这才有了地藏王菩萨座下的谛听兽降世收伏饿鬼。
目连僧的母亲刘青提是个吃斋念佛的大善人，天生的莲花心。阎王爷听说后不信，让小鬼夜取莲花心一观，果真是莲花心。小鬼回去送心时，半途累乏睡着了，竟然让狗吃了莲花心，无法交差之下，只能*狗取狗心送回。换心之后的刘老妇人换了一个人，饮酒开荤，打僧骂道，无恶不作。阎王爷就派鬼差抓了刘老夫人下地狱，历经刀山油锅，煎熬剥削等酷刑，又将她打入十八层地狱，受尽各种苦难。
目连僧是个孝子，拥有大神通。得知母亲在地狱受苦后，目连下地狱要阎王爷放出母亲，阎王爷却说什么也不同意。大怒的目连用手中的九连环禅杖往戳开地狱之门，放出了母亲，同时八百万恶鬼一同跑出地狱，瞬间无踪。
人间正值大唐时代，八百万冤魂到了人间化作酷吏、唐兵，乱国祸民。目连惹下大祸，无法收拾，阎王找到了目连的师父地藏王菩萨。地藏王菩萨因无人可派，就派出了坐骑九丑星谛听兽降世，去收回八百万恶鬼。
唐宣宗时，山东曹州府冤句县，有一户姓黄的人家。黄正、黄源父子以贩私盐为生，颇有资产。在黄家父子外出贩私盐时，黄源的夫人田氏生了一个模样怪异的小男孩，模样极丑。
谛听兽下凡，正是投胎到了黄家。九丑星谛听兽转世又岂能好看，这个小孩身长二尺，面似喋血，一脸金钱癣，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，左臂生肉滕蛇一条，右臂生肉隋球一个，背上有八卦，胸前有七星，是要多难看就多难看。田氏本来想要扔掉孩子，因为丈夫外出外归未回，怕扔掉骨血不详，就留下了，取名为黄草。黄正、黄源父子归来后，黄源一看儿子这么丑陋也想扔掉。黄正却大喜，说自己外出时就梦到黄龙入家，这小孩模样虽丑，将来一定起于草莽，前程无量。为此，黄正给孙儿改名为黄巢，字表巨天。
黄巢模样虽丑，却是文采非凡。八岁时，黄巢因赋菊花诗被隐居在龙潭寺的北枪王张处让收为徒弟，学的罗家的献把梅花枪，十九岁已威震山东。
唐僖宗即位后，大唐内忧外患，民不聊生。当时因西番五国连年作乱，朝廷在长安城开设文武科场，选拔文武状元和举人等功名。
黄巢满身文武艺，自是想为国效力。凭借掌中一条紫金藤枪，黄巢独镇演武厅，唐僖宗御赐为天下武状元。不想，黄巢晋见皇帝时，因面目丑陋被驱逐，革除武状元，永不录用。从大起到大落，黄巢怒火攻心，在酒楼愤题菊花反诗，闯出长安城。
在长安城东有一座寺庙，叫祥梅寺。祥梅寺最近出现了一件怪事，小和尚每夜往琉璃灯添加十斤灯油，以往可以点三五个昼夜，现在却是一宿就完了。法明长老认为是寺里的和尚偷了灯油换酒去了，就打算夜里藏在桌子底下看个究竟。
深夜二更天，合寺无声。躲在桌子下的法明长老却突然听见两个人说话，一个说今晚又缺灯油了，又叫我俩来盗取，不如对老和尚讲明了吧。另一个说，遇见了再说吧。说完后，两人进殿开始倒灯油。法明长老一听，从桌子下钻出来，大叫偷油贼，别走。两个人吓了一跳，其中一个说，他们是阴曹的掌案使，现在大齐国金统天子出世，阴司要造册，缺少灯油，因此天曹使差他们前来取用。法明一看，果然是鬼差，就问造册记录什么。鬼差回道，现有山东黄巢前来祥梅寺起兵乱唐，试剑时要先*一名叫法明的长老，日后还将*人八百万，血流三千里，因此提前造册。法明一听大惊，请鬼差救自己一命，鬼差说道册子已经造完，除非黄巢不*他。这法明长老听说后，记下黄巢的面貌，让小僧天天在寺门外等候，打算殷勤供奉黄巢，以求留下一命。
黄巢题菊花诗后，被朝廷下令追捕。一路上，黄巢和众兄弟昼伏夜行，打算回归金顶太行山，这一日来到一座孤庙。这庙中供奉的是九天玄女后土之神，黄巢模糊之间，看见玄女对他参拜道，并声称他是大齐天子，赠给他一把混唐剑。黄巢清醒之后，果然见桌子上有一剑，上面刻有混唐剑。黄巢又想起当年在黄河渡船时，一个老者对他说他的相貌将来必定要做大齐天子，并留给他四句诗：太行山上屯雄兵，祥梅寺内聚英雄；日后*人八百万，血流山川三千里！
黄巢和众兄弟讲完后，又星夜赶路了。这一日，黄巢七兄弟正巧来到祥梅寺。联想起当年老者的话，黄巢豪气顿生。法明长老终于等到黄巢，立马前来参拜进献饮食。饮酒之间，突闻石鸡鸣叫，黄巢深感奇异，对石鸡说道，倘若能有万里江山的话，你就面北朝南再鸣叫一声。石鸡果然再叫一声。葛从周、孟绝海、邓天王、张归霸三兄弟道喜愿辅助大哥成就霸业。法明长老也连忙跪下，求黄巢饶自己一命，并说了阴曹掌案使造册之事。黄巢自是答应了法明，吩咐道自己试剑起兵时，让他藏好就可以。
苍天民意如此，又岂能违背。黄巢吩咐兄弟去太行山招来人马，一个月后试剑起兵。
庚子年壬申月甲申日庚午时，试剑起兵反唐。黄巢提前让法明藏好，法明看到路旁有一颗年久空心的柳树，就藏入其中。黄巢祭拜天地后，手持混唐剑来到庙门外，正好看到庙门外有棵合围粗的空心柳树。黄巢手起剑落，一人斩断柳树，随之滚出一颗头颅，正是法明长老，天意如此，在数一人也难逃。
祥梅寺起兵后，黄巢率人往太行山而去。一路之上，起义军聚集五十万，天下纷纷响应，攻克大唐大片土地，直逼洛阳城。围困洛阳时，王仙芝被潼关大帅射死，黄巢大怒，一鼓作气攻破洛阳，下令屠城三日为兄长报仇。这一次，只*得洛阳城血流三尺，其后大军一路西进，破潼关，再破长安。这一路起义军势如破竹，*人无数，真是应验了*人八百万，血流山川三千里。
破长安之后，黄巢建立大齐，称金统帝。只是，大唐气数还未尽，玉帝早派下了铁石星君下凡，这就是飞虎将军十三太保李存孝。
大齐没落在两个人，一个是李存孝，一个是朱温。朱温是大齐五虎将之一，长安城破后，黄巢派他去西祁州追*唐僖宗，不想朱温带精兵投靠了唐朝，给了大齐重重一击。最重要的是十三太保李存孝出世，生擒大齐五虎将的孟绝海、邓天王，*败葛从周，十八骑闯长安，五凤楼箭射金统帝，搅得大齐一片混乱。
孤注一掷下，黄巢御驾亲征。在霸陵川大齐军中了唐军埋伏，突围而出的黄巢正遇李存孝，罗家回马枪被禹王槊所破。最终黄巢意冷心灰之下，在灭巢山拔剑自刎。而大唐恢复后，李存孝也功德圆满，被五牛撕裂，重回天庭。
