有的人经常会批判形而上学，意为：太不切实际、空洞、虚幻。也曾经有一个时期，形而上学成为了贬义词。
形而上学这一词，来源于亚里士多德。那个时候，所有的知识，统统叫哲学，并没有化学物理学数学之分。亚里士多德的弟子在编辑整理他的讲课内容时，进行了一个分类。把广义的物理学的内容归为《物理学》，把逻辑方面的内容归为《工具篇》。这部分内容，放在了最后边，于是这部分也叫《物理学之后》。
后来，日本学者在翻译亚里士多德的著作时，采用了中国《周易》里的一句话：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，把《物理学之后》部分翻译为形而上学。
形而上学，就是关于理论思维的知识，是那些看不到摸不着的道理。形而下就是具体的看得见摸得着的东西。
现在人们大多开始追求形而上了，不仅要知其然，更要知其所以然，得说出个道道来。这就是开始追求事物背后的本质了。这也是随着社会的发展进步而来的。比如，吃饭，吃什么怎么吃，这是形而下。为什么要吃饭？这就是形而上。这个人长的美，这是形而下。什么是美？这就是形而上。
