神魔小说《西游记》里，如来佛祖向孙悟空道出了六耳猕猴的来历：“汝等法力广大，只能普阅周天之事，不能辨识周天之物，亦不能广会周天之种类也。”接着又说：“周天之内有五仙，乃天、地、神、人、鬼；有五虫，乃蠃、鳞、毛、羽、昆。”
天庭神仙众多，也存在着等级差异，玉皇大帝高居凌霄宝殿，是三界之主；土地公身份低微，随便一个神仙都能将他唤来唤去。原来神话里的神仙也有等级之分，西游记里将仙人分为了天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙五种等级。我们在影视作品里看到的神话人物很多都是来自于道教神仙体系，像玉皇大帝、王母娘娘、真武大帝、天蓬元帅等等。不仅如此，在道教神话里，关于仙真的等级划分更加多样和详细。
道教经典《太平经》将神仙分为六等：“一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。”并称：“神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人理万民录也，给助六合之不足也。”这时对于神仙的划分比较笼统和世俗，每一等都是以“人”为后缀，就算最高等的神人也是带有“人”的元素。
魏晋时期的葛洪，根据修炼的不同层次，将仙分为了天仙、地仙和尸解仙三个等级。《抱朴子》中葛洪是这么说的：“上士举形升虚，谓之天仙。中士游于名山，谓之地仙。下士先死后蜕，谓之尸解仙。”最高等级的天仙，身体与神识达到形神合一的境界，从而可以永断轮回，超升成道；“地仙”虽然也可以长生不老，但是却不能像天仙那样飞升到仙界，只能在名山大川之间遨游；尸解是人先亡了以后就可以如蝉蜕壳一般成仙，身体留在世间，而元神成仙。像八仙之一的张果老，经过多年的修行，自称具有长生不老之术，引得众多帝王前来找寻，他都以假死蒙混过关，最终“尸解”成仙。
钟离权和吕洞宾两位道教祖师又将仙人的等级细分为了五等，即天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。天仙居于天府、能霞举飞升；神仙脱质升仙，超凡入圣，谢绝尘俗；地仙炼形住世，而得长生不老；人仙形质且固，八邪之疫不能为害，多安少病；鬼仙形如搞木，心若死灰，神识内守，一志不散。
此外，道教又将三清境之仙人各分三阶九品，三阶为“仙”、“真”、“圣”，太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九圣，三阶九品二十七等级分别是：
小乘“仙”有九品：一者上仙，二者高仙，三者大仙，四者神仙，五者玄仙，六者真仙，七者天仙，八者灵仙，九者至仙。
中乘“真”有九品：一者上真，二者高真，三者大真，四者神真，五者玄真，六者仙真，七者天真，八者灵真，九者至真。
大乘“圣”有九品：一者上圣，二者高圣，三者大圣，四者神圣，五者玄圣，六者真圣，七者天圣，八者灵圣，九者至圣。
除了上面关于神仙诸多等级的划分，神话里还有一种名为散仙级别的神仙。西游记里，福禄寿三位老神仙得知孙悟空打倒人参果树，就说道：“你这猴儿，全不识人。那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？”散仙有两种含义，一是指那些天界中未被授予官爵的神仙；另一种是那些没有师承，自己悟道成仙的，这类仙人无职无名无地位，非常的逍遥自在。
