《史记》的作者司马迁自幼诵读古文，饱读诗书且“好其深思”。他二十岁时游历跨越苏淮江浙一带，历时三年，游程将近三万里，对《史记》的创作有重大意义。
《史记》的创作取材广泛其创作过程中体现出可贵的“实录”精神，也强调人事对历史发展的重要作用.《史记》中《项羽本纪》的“实录”精神首先表现在对历史发展进程及历史事件的客观评价，司马迁在创作时，广泛查阅书籍，对项羽人物传记的取材，描写上都十分详细，刻画了一个栩栩如生西楚霸王，以及详细简述了当时战争频仍朝代中改天换代的历史事件。
其次，表现在对历史明君良臣，忠臣良将的赞颂上，颂则当颂，无虚夸溢美之词。如项羽传记中刻画了范增等一系列忠臣。其“实录”精神还表现在不为王者、尊者讳。他在文中既赞颂了项羽远超他人的军事才能也毫不避讳指出项羽在政治领导方面的短视之处。在点明刘邦智慧聪颖的同时也描述其劣行，如写刘邦兵败彭城，在逃跑时“退堕孝惠，鲁元车下，滕公（夏侯婴）常下收载之，如是者三。”
另外司马迁在刻画人物的艺术方面也别有一番成就。首先是妙于选材，以小见大，如在刻画项羽远大抱负时描述项羽观秦始皇游会稽时，项羽曰“彼可取而代之”足见其野心与抱负。其次是通过矛盾冲突写人。如《项羽本纪》中“鸿门宴”一段中将刘邦和项羽争夺天下，将刘邦和项羽的人物性格鲜明对比刻画的淋漓尽致，其结局一目了然。
再则，在人物刻画方面运用细节描写和生动人物语言。如“项羽已*卿子冠军，威震楚国，明闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军卒二万渡河，救巨鹿”“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜烧庐，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”另外，司马迁还善于运用诗歌甚至辞赋，让所塑造人物直抒胸臆。如项羽的《垓下歌》。
与司马迁的《史记》一样，班固的汉书不仅是史学名著，而且是优秀的传记文学著作。班固“年九岁，能属文诵诗赋，及长，遂博贯载籍，九流百家之言，无不穷究。所学无藏师，不为章句，举大义而已。性宽荣众，不以才能高人，诸儒此慕之”班固从小好学，且深受家风影响。
