评书四大家的作品笔者都听过，要说最爱，一是袁阔成的《三国演义》，另一个是田连元的《水浒传》。但是要说起评书行业里笔者最敬佩的人，则非连阔如莫属，虽然没怎么听过他的书（存世录音仅三段），但以他传世的《江湖丛谈》一书可以看出，连先生乃是胸中有大文章大格局之人。
一、 评书界的万金油
连阔如本名毕毓珍，又名毕连寿，光绪二十九年（1903年）生于北京安定门外一户落魄旗人家庭，父亲叫凌保，满洲镶黄旗人氏，祖姓毕鲁氏。连先生命苦，出生前一个月父亲就故去了，家境败落逼着连阔如两次辍学，十来岁就步入了江湖。
穷人的孩子早当家，从12岁当学徒开始，连阔如就开启了他江湖万金油的生涯，笔者简单搜集一下就能列出他先后干过的十个行业。
照相馆，12岁去当学徒。
杂货铺，在天津北开小杂货铺当学徒，四十多岁时自己也开过杂货店。
药店，14岁在天津北开仙源里回春堂药店当学徒。
算卦，22岁在北京天桥摆摊算卦，号“连仲三”。
评书，25岁拜师李杰恩学《西汉演义》，得艺名连阔如。后因为《西汉》是墨刻书不挣钱，又跟张诚斌学道活《东汉演义》，从此奠定连派评书的根基。
学者，曾在报纸发表研究性文章《评书起源》《说评书之难处》等作品，已经属于曲艺学者范畴。
编辑，33岁时担任《民声报》编辑，并在报纸上开设个人专栏。
作家，除了发表各种连载评书秘本之外，一部神作《江湖丛谈》足以彪炳史册。
广告，连阔如在电台说评书时说植入广告，更主要的是他还曾开设专门的连阔如广告社，是曲艺界第一个干广告行业的人，第二个是谁呢？应该是侯宝林，不过侯宝林办广告社的业务比连阔如小不少。
导演，没说错，解放前，他曾给尚小云的戏班排演《东汉》，解放后又给王永昌排演《水浒》，正经的戏剧导演。
人说相声演员的肚是杂货铺，事实上连阔如这位评书先生不光肚子是杂货铺，他这一辈子的经历简直是百货公司。
二、 评书大家
连阔如从事过这么多行业，留下他最深个人印记的自然是评书行业，他是第九代评书艺人，公认的评书大家，连派评书创始人。
连阔如的传统评书以袍带为主，一专多能，覆盖面广，除了标志性的《东汉》之外，《隋唐》《水浒》《岳飞》《秦汉》《三国》均是他拿手的，更不用提解放后的那些新书了。
之所以能被誉为评书大家，连阔如自然有他自己的优势，除了一些外在的如嗓音宽厚，口齿清晰之外，他还有其他拿手绝活。
评书，评书，关键在评，连阔如的评书在评上独树一帜，他的评有深度又浅显易懂，如他说《三国》，点评吕布的特点是“不可为将，又不可为帅”，精准又易懂。这是建立在他敏而好学，嗜书如命的基础上的。
其次连阔如在开脸、身段上有绝活，他和很多京剧名家如谭富英、肖长华等人都是朋友，跟他们学了很多京剧的功夫，还拜师醉鬼张三学武术，将评书中的武打动作更是描绘的惟妙惟肖。
最后连阔如有个外号叫“跑马连”，说的是他模仿马的嘶鸣有诀窍。
连阔如对评书表演还有精彩的个人总结，那就是表演评书时要做到“五忘”：忘己事，忘己貌，忘座有贵宾，忘身在今日，忘己之姓名。精辟！
三、 一本奇书得罪江湖
要说连阔如给后世留下的珍贵遗产除了连派评书之外，就属这《江湖丛谈》了。
《江湖丛谈》本来是连阔如在北京《时言报》上的连载，后来结集出版成书，书中以“云游客”的名义将江湖上“金、评、彩、挂、评、团、调、柳”各个行当的内幕一一娓娓道来，有内容有案例，堪称一本江湖奇书，至今依然有很重要的文献价值和现实意义（看完此书，你跟马志明调侃都不会露怯）
《江湖丛谈》的意义不光是江湖常识科普，很重要的一条是揭露了很多江湖骗术的真相，这些骗术到今天依然以各种形式在某些地方上演。
但是，《江湖丛谈》对于普通人来说是好书，是奇书，却遭到了江湖人尤其是以行骗为生的江湖人的抵制，他们一方面收购版权和成书试图销毁，另一方面则要千方百计找到云游客这个人，要将他碎尸万段才能解恨，因为在他们眼里同为江湖人的云游客此举无异于是江湖“叛徒”。
好在连阔如机敏聪明，不光以云游客为笔名，书中不露出自己的身份，甚至还在书里“采访”了连阔如，披露了一些连阔如评书的内幕，如今读来觉得很是有趣。
其实，连阔如得罪江湖人的事情也不光这一件，还有就是他将很多评书道活秘本都给出版了。评书行的规律是，墨刻书不值钱，道活才吸引人。但是道活一旦出版，则又变成墨刻书了。不过，对此同行们倒没有过多苛责，连阔如自己出版的《东汉》秘本也没影响他自己的书座生意。
写《江湖丛谈》，出版道活秘本，可以看出连阔如的不拘一格，不走寻常路。这和他从小行走江湖见多识广又胆大包天有关。
四、 爱国艺人
抗战时期，在曲艺艺人们普遍谨小慎微自保的状态下，连阔如却加入了地下抗日组织，这在曲艺行里确实极少见。
北平解放后，连阔如作为北京曲艺界唯一代表参加了第一届全国文代会，他说了评书《夜渡大渡河》受到周总理的表扬，他可以算是评书界第二位说新书的艺人（第一位应该是1948年就说《小二黑结婚》的袁阔成）
在之后的岁月里，连阔如还先后说过《红军渡乌江天险》《李有才板话》《暴风骤雨》等新书，在其他评书老艺人还在纠结新书老书时，连阔如和袁阔成早已经在新书上打出一片天地来。
笔者认为连阔如个人生涯最浓墨重彩的一笔要数1951年参加中国人民赴朝慰问团，他担任了曲艺服务大队大队长，麾下全是曲艺界的大角儿们，如侯宝林、曹宝禄、高元钧、常宝堃、赵佩茹等人。他在朝鲜前线再加上回国之后到全国宣传，整整一年多时间一直在为抗美援朝做出贡献。
五、 连派评书传承
连阔如有一个儿子两个女儿，儿子没能继承家学，大女儿早夭，二女儿连丽如在读高中时接过了父亲的衣钵成为连派评书的传承人。不过笔者个人认为，李鑫荃似乎更得连阔如真传，虽然李鑫荃师承是段兴云，但他确实跟连阔如学过不少，在对待历史细节和语言考究上，李鑫荃和连阔如如出一辙。在李鑫荃去世前一年他还在病床上给连丽如传授了《雍正剑侠图》。
如今，连丽如率领着徒弟们和义子王玥波李菁等人在北京开设了三个书馆，将连派评书红红火火传承了下去。
