大家还记得这个片段吗？当年萧峰大侠以十成功力的一记降龙十八掌打在了扫地僧胸口，只听咔嚓几声，扫地僧的肋骨断了几根……
扫地僧受了这一记降龙十八掌，微微一笑，说道：“好俊的功夫！降龙十八掌，果然天下第一。”说到这，扫地僧一股鲜血跟着直喷了出来……
扫地僧，机械降神，修仙级的高手，实力超出天龙头部高手十万八千里的人物，亲口承认降龙十八掌是天下第一，可见，这降龙十八掌必是世上无双的绝世武功了。
比起脍炙人口的九阴真经、九阳真经、独孤九剑、辟邪剑法、易筋经和太极剑法等武功，降龙十八掌以入门最低，流传时间最广，知名度最高，威力最大，而成为天下武学绝艺，用洪七公的话说，这降龙十八掌就是“顶峰功夫”！
降龙十八掌传到萧峰手中时，原为二十八掌，后来萧峰将此掌法传给虚竹时，与虚竹一起将这二十八掌删繁就简，减掉了十掌，成为降龙十八掌。这虽然只有十八掌，但威力不仅不弱于二十八掌，反而有所超越。
虽然说，降龙十八掌的门槛低，但是，入了门槛之后，但想要大成，是也千难万难，不仅需要修炼者具有极高的武学天赋，修炼绝顶的内力，还需要修炼者能够对内力精准微操，胆大心细、心胸宽广，如此，方能发挥出降龙十八掌的最大威力。
然而，降龙十八掌传承百年，真正能完整修炼降龙十八掌的人，少之又少。倘若给这些人排个名次，就会发现，降龙十八掌是如何一代代传承之后，最终走向了失传的命运。
郭靖，作为最能代表金庸武侠精神皈依的男主，其武功自然不是最高的，但是，他降龙十八掌的武功却是最高的。甚至可以说，郭靖的降龙十八掌是4.0版本。
这是因为降龙十八掌一共经历过三次再创造，分别是前萧峰时代、洪七公时代和郭靖时代。郭靖是在萧峰和洪七公的基础之上，把降龙十八掌发扬光大。
虽然从萧峰到洪七公，降龙十八掌有可能存在某种程度的失传，但是，因为洪七公从前辈学来的降龙掌法也是十八掌，并未缺失，可以认为，这种缺失并不严重，因为从耶律齐开始，降龙十八掌就不全了，后世帮主最多只学了十四掌，到了《倚天屠龙记》中的金银掌史火龙，就只剩下十二掌了，这才是真正意义上的失传。
原文道：
这一招他日夕勤练不辍，初学时便已非同小可，加上这十余年苦功，实已到炉火纯爵之境，初推出去时看似轻描淡写，但一遇阻力，能在刹时之间连加一十三道后劲，一道强似一道，重重叠叠，直是无坚不摧、无强不破。这是他从九阴真经中悟出来的妙境。纵是洪七公当年，单以这一招而论，也无如此精奥的造诣。”
很显然，这是郭靖在降龙十八掌上超过洪七公最明显的证明。金庸先生在射雕和神雕当中，一直竭力平衡绝顶高手的实力，这已经算是最直白的描写了。
虚竹是从萧峰处传承的降龙十八掌，当时，萧峰在传授虚竹降龙二十八掌时，二人发现，这门功夫其实可以不必这么繁琐，完全可化繁而简，于是二人共同探讨研究，将二十八掌精简为十八掌，按道理说，虚竹传承后的降龙十八掌，应该和萧峰差不多，在运用不熟练的前提下，他可能还不如萧峰。但是，考虑到虚竹体内有逍遥三老200年内力，这是萧峰难以企及的，毕竟，降龙十八掌的威力强弱，对内力的要求是极高的，所以，在这一点上来说，虚竹微胜。
单轮在降龙十八掌的功力，萧峰不如后学者郭靖。但是，单以武功而论，萧峰可能并不次于郭靖，甚至犹有过之。
因为萧峰虽然没有修炼过九阴真经这种绝世功法，但是，他对于所有武功都一学就会，一会就精的加成，几乎超过了所有绝世功法。原文道：
丁春秋素闻'北乔峰，南慕容'的大名，对他决无半点小觑之心，然见他在十五六丈之外出掌，万料不到此掌是针对自己而发。殊不料萧峰掌力甫出，身子已抢到离他三四丈外，又是一招'见龙在田'，后掌推前掌，双掌力道并在一起，排山倒海地压将过来。”
这种掌力叠加的能力，是萧峰的个人武学出众，可以认为，他在降龙十八掌上的造诣超过洪七公，但是，在对于降龙十八掌的理解上，并不能认为他超过了洪七公。
洪七公在第一次华山论剑之后，被洪七公认为他的降龙十八掌很有特色。而洪七公的降龙十八掌，一半得自前人，一半来自于自创。当时还没有大成，大成之后的降龙十八掌基本上定型。虽然威力略逊色于郭靖，但是，未必比萧峰差。不过，就综合实力而言，洪七公就赶不上萧峰了。
第五高手与降龙十八掌的命运。作为萧峰的前任丐帮帮主，汪剑通的武功很容易被低估，无论是因为萧峰的光芒过于耀眼，还是因为他曾经被契丹高手擒住，都认为他的武功和萧峰差了一个大档次。
而实际上，汪剑通绝对算是最为中规中矩，并且是丐帮上升时期的帮主了。他的降龙十八掌（或二十八掌）虽然都是前人传的，但是，终究是完整版，比郭靖之后的那些人还是强上不少的。
作为郭靖的女婿，耶律齐的武功只能算是一流，不要说比五绝高手，就是比蒙古三杰尼摩星、潇湘子和尹克西也有明显差距，能勉强比一下丘处机、王处一就算不错了。他的降龙十八掌就没有学全，最多只学了十四掌，比之完整版的实力差距就很大了。
第七高手与降龙十二掌。史火龙的降龙十八掌不仅只学了十二掌，而且早期居然因为练习这门武功而双臂瘫痪，可见，他的武学天赋比之前人差距有多大。虽然，他硬拼混元霹雳手成昆十二掌，为自己赢了很大的名声，但是，武功只能算一流弱了，类比昆仑派掌门何太冲等人。
第八高手与二流降龙十八掌。《雪山飞狐》当中，兴汉丐帮范帮主应该也是会降龙十八掌的，就是不知道会几掌，成色多少了。考虑到他连当时“打遍天下无敌手”苗人凤正常情况下的一招都接不住，可能武功最多也就是二流水平了。
