“凡是有钱的单身汉，总要娶位太太，这是一条举世公认的真理。”这句传世名言是英国19世纪初期作家简•奥斯汀名著《傲慢与偏见》的开篇，在现代的任何地方都未必适用了，但一定适用于奥斯汀同时期或更早的东方社会，例如我们的明朝。非但如此，古时不那么有钱的单身汉也总得娶位太太，为了延续家族香火。
明宪宗成化年间（公元1465-1487年），湖广男子李聪帮弟弟李勉张罗婚事。他们的家底不算殷实，不过议婚还算顺利。李家上一辈有个堂房姑姑李氏嫁到许家，育有一女许氏，跟李勉年龄相仿、门当户对，一个貌端体健、一个娟秀可人，正好亲上加亲。李勉向许家交付二两银子、一匹青布为财礼，把许氏娶回了家。岳母李氏欢欢喜喜地送女儿出门，期盼她在李家过上安稳幸福的小日子。但事与愿违，许氏和李勉婚后过得磕磕绊绊。原因何在呢？
“说什么郎才女貌？我偏说盲婚哑嫁！”李勉对哥哥李聪嘀嘀咕咕，“我与她性情不合，家长里短都说不到一块儿。更麻烦的是，我只想踏踏实实地守好这一亩三分地，她却老惦记着让我拿出些本金，开一间小糖食铺，她来经营。她做糖果面点的手艺固然不错，但铺子是咱们小户人家随随便便就敢开的么？倘若折了本，如何是好？”李聪对弟弟的想法表示支持，教他不要惯着媳妇。
许氏开店不成，对李勉愈加不满，也很不甘心，每日操持家务之余，就去城里的“厨役市”，同前来雇请临时厨师的人家洽谈，毛遂自荐，揽得一些制作糕饼糖果及面食的活计，挣钱贴补家用，顺便攒一点私房钱。某一天，富商刘家要大办三天流水席，派伙计刘成到“厨役市”请几个厨师帮忙。许氏应募前往。刘成从她做的糕饼里拣了“鸡酥饼”、“花糕”各一小块尝了一尝，惊觉是平生吃过最美味的，就各样夹了一碟子，献给主人刘泰品尝。刘泰一吃，果然口感丰富，香而不腻，别有风味，忙问是谁做的？
“从厨役市请来的许姓妇人。”刘成不经意地回答，“手脚极利索的，生得又干净齐整。”刘泰不由地萌生兴趣，亲自到厨房会见许氏。
许氏正在聚精会神地做“烙面角儿”（类似于煎饺）备用，十根玉簪花瓣似的手指轻轻地一揉一捏，眨眼间，洁白有型的“角儿”雪片般纷纷飘落于案上……刘泰看着她专注的神情，眼前一亮，忍不住说话：“不如多做些个，明日就用现成的煎，倒还省事。”
“那就没有鲜味儿了。”许氏不知他的身份，头也不抬地回应，“现做现煎才好，我们熟手做起来费不了多少力气。”
刘泰心下又添三分敬意，让刘成做介绍，与许氏相互认识，叙谈几句，竟然颇为投合。一连三天，众宾客对许氏做的面食赞不绝口。刘泰每每抽空找许氏闲聊，交谈甚欢，简直是一见如故。
刘泰是外地人，孤身在此打理家族生意，应酬比较多，五日一小宴，十日一大宴，自从认识许氏，举凡宴客所需的面点糕饼，他全部交给许氏办理。许氏亦不负所托，料理得十分周到。一来二去，两人情投意合，在刘成的掩护下，假借“业务合作”之名私下往来。
时光一天天流逝，刘泰逐渐无法忍受这种偷期密会的日子，跟许氏商议：“我在老家有原配发妻，这一点并未对你有所隐瞒。那是父母做主，我同她素不相投，就像你和李勉一样，只因不能忤逆父母，又须尽一份传宗接代之责，不得不成婚。但她在老家替我孝事父母、抚儿育女，我如今若无故休弃她，实在于心不忍，只不接她过来就是了。你如果嫁给我，虽无正妻的名分，然而在这里你却是实质上的女主人，更兼把糖食铺经营起来，谁都不敢委屈你。你道好不好？”许氏同意。于是，一场“夺妻”行动紧锣密鼓地展开了。
许氏若无其事地回到李勉家，悄悄地收拾好个人财物，选了一个李勉兄弟都不在家的日子，由刘成接应，连人带行李一并躲到刘泰家里，开启蜜里调油的同居生活。刘泰资助许氏开办了糖食铺，雇帮工在外抛头露面接待顾客，许氏隐身幕后当老板，把生意做得风生水起。
就这样瞒天过海过了半年，李勉兄弟到底查出了许氏的下落。刘泰出面找李勉谈判：“你跟许氏是强扭的瓜不甜。假如你上衙门告她与我私通，大不了她和我各受数十杖。你虽则有权将她嫁卖给别人，至多索回当初订婚花费的财礼。不如我加倍补偿你，你写一纸休书，与许氏解除婚姻关系。”李勉找哥哥李聪合计，兄弟俩一致认为这笔买卖非常划算：将来李勉另娶一个跟许氏身价差不多的女子，还能结余不少财物，等于一顶绿帽换来一笔小财，何乐而不为？成交。
刘泰请朋友彭清做见证人，向李勉支付五两银子、一匹青布、一匹白罗，李勉在休书上签字画押。刘泰又给了刘成120贯，作为答谢。按说各得其所、皆大欢喜，可是，有一个人不乐意了——此人是许氏的母亲李氏。
李氏将李聪、李勉告上衙司，指控他们把李勉之妻许氏卖给他人为妾。此时，李勉恰好去外地办事，不在家。李聪否认自己收受过刘泰的财物，反诉李氏诬告。事情闹得很大，当地衙司一查，感到此事大伤风化、影响恶劣，不处理不行，判处刘泰杖七十、彭清笞三十；刘成杖一百，外加三年“运输水和炭”的劳役；许氏杖九十，暂归其母家居住，等李勉回家，再将许氏交还李勉，听任李勉“嫁卖”；许氏之母李氏诬告李聪，处以杖一百。不清楚当中哪一方不服，官司打到了大理寺。
大理寺卿王槩一看：好家伙，一锅乱炖！条分缕析下来，王大人觉得别的倒也罢了，唯独把许氏交还李勉“嫁卖”这一条无论如何都不对劲：“你听凭李勉嫁卖许氏，他必定把许氏‘嫁卖’给刘泰，那不是成全许氏、刘泰的奸情吗？”王槩在明朝已经算是“妇女之友”，但在维护封建伦理道德方面立场极其顽固，两度驳回地方衙司的结论，要求重拟判决。可是究竟该怎么处理呢？王槩其实也想不出好办法。难道要勒令李勉、许氏维持婚姻关系、不准他们离婚？慢说《大明律》没有这种规定，就人情常理而言也说不通。李勉咬定自己头顶青青大草原、跟许氏说破天都过不下去，非离婚不可，王槩又能如之奈何？
“此事怪我没有考虑周全，忽略了令堂的感受。”刘泰拍拍额头，笑着对许氏说，“她老人家想着，‘我把女儿嫁给李勉做媳妇，不过得手二两银子、一匹青布，李勉转手把媳妇卖给别人，净赚一倍不止，我太亏了！’——我这就给令堂送银子去！哈哈哈，受杖轻重、刘成的三年劳役……都是银子能解决的，令堂不在话下！”
“既然王大人不许这里听凭李勉改嫁我，咱们就请衙司判令李勉不得将我改嫁他人、只默许他休妻好了。他把我休回许家，家母情愿做主将我嫁给你，那就谁也管不着了。”许氏替刘泰说出新计划的下半段，二人相视而笑。
——想象王槩的反应：“罢、罢、罢，我管不了，眼不见心为净吧！”
温馨提示：本文在参考明代王槩《王恭毅公驳稿》相关记载基础上，对细节空白进行艺术加工而成，敬请读者惠鉴。
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作者简介：细雨丝竹，又名浅樽酌海，文史控、推理迷、言情痴、考据癖，主要作品有唐代历史背景推理 言情小说《神探王妃》、《鱼玄机》等，均已出版或签约出版。
