2021这一年，澳大利亚空军一直忙着和旗下最后一批F/A-18“大黄蜂”告别。
12月4日，澳空军最后一架现役F/A-18落地威廉城机场，经过水门。这架飞机原计划11月30日转场，但因机械故障和天气原因被迫推迟至12月4日。故障频发也是澳军下决心替换这些飞机的重要原因。（摄影：云巅）
距离悉尼北部两小时车程的“威廉城”空军基地因为部署了最多的F/A-18，一直被当地居民戏称为“蜂巢”。
1985年11月，澳大利亚空军在这里接收了第一架“大黄蜂”。到1989年，澳空军总计接收了75架大黄蜂。
到了2021年12月4日，随着最后一架“大黄蜂”从昆士兰的“汤斯维尔”转场到“威廉城”，历经36年，澳空军终于和“大黄蜂”正式说“再见”——财大气粗的澳空军直接用F-35替代了全部的“大黄蜂”。
未来的“蜂巢”将成为F-35的天下。（摄影：云巅）
但是并不是所有国家都像澳大利亚一样“家里有矿”。
近年来，很多国家的空中力量都面临新旧更替，但问题是：现役战机已经使用三十多年，新一代战机却迟迟不能到位。
早期的四代机大部分设计、制造于冷战时期，如今早已“廉颇老矣”。不仅各方面性能已经跟不上时代，飞机寿命也所剩不多，导致事故频发，维护费用节节攀升。
而另一方面，全球范围内可供贸易的新一代隐身战机持续“缺货”，毕竟目前来说国际军贸市场上能买得到的五代机现货只有F-35一根“独苗”。
第一次对公众进行特技飞行展示的澳空军F-35，摄于澳大利亚“伊拉瓦拉之翼”航展。（摄影：云巅）
但F-35高昂的价格与维护成本，和不尽如人意的性能表现使得很多国家并不愿意妥协。因此，采购四代机的改进型战机便成了上佳的选择。
一方面，改进型四代机的采购与使用成本都相对较低；另一方面，这些战机的机体结构和航电雷达等系统都经历过较大升级，不仅性能有所提升，可靠性也更有保障。在经济成本和装备难度上，同代战斗机升级的难度也会大幅降低。
出于以上考虑，西班牙和美国都大批量采购了全新制造的四代半战机来替代亟需换代的早期四代机。但同为发达国家的加拿大却做出了不同的选择。
澳空军的F/A-18退役之后，除了个别几架运往博物馆做展示之用，大部分飞机都回到了“威廉城”空军基地拆解、封存。不过拆解后，这些飞机直接被装上运输机，飞往半个地球以外的加拿大。
即将载着“大黄蜂”飞往加拿大的安-124运输机。由于每次运输只能运送两架，安-124现在是悉尼和威廉城机场的常客。（摄影：云巅）
此前，加拿大也曾宣布要采购F/A-18E/F“超级大黄蜂“。但是国际军购从来没有那么简单，即便“亲如一家”的美国和加拿大，在面对政治与经济利益时，各自的算盘也都打得响亮。
而加拿大和美国在F/A-18E/F上的矛盾，则牵涉到加拿大的另一家航空巨头：庞巴迪宇航公司。
庞巴迪宇航创立于1986年，其前身为加拿大史上亏损最严重的公司——加拿大的国营飞机制造商加拿大飞机公司。被庞巴迪收购后，庞巴迪宇航转亏为盈，并进行了一系列的收购整合，收购对象包括当时的波音子公司：德哈维兰加拿大飞机公司等。
经过发展壮大，到本世纪初，庞巴迪宇航已经成为全球支线客机与公务机制造商中的佼佼者，堪称加拿大的“国民品牌”。
然而树大招风。庞巴迪的产品竞争力越来越大，逐渐威胁到了加拿大“南方邻居”的生意——庞巴迪推出的新型“C系列”客机对波音支线飞机业务构成了重大威胁，甚至可能影响其当家产品波音737系列的销售。
在悉尼机场展示飞行的空客A220飞机。A220系列的前身即为庞巴迪C系客机）。由于这款飞机对波音和美加关系造成了不小影响，后来庞巴迪宇航将出售给空客，飞机名称也变成了A220。（摄影：云巅）
于是波音一举将庞巴迪告上了法院，并要求美国对其产品征收惩罚性关税。这样明目张胆的巧取豪夺惹恼了加拿大人。这时候，如果加拿大政府依然决定采购波音出品的“超级大黄蜂”，对于加拿大人来说基本形同“叛国”。也因此，将F/A-18E/F卖给加拿大的消息再也没了下文。
不直接从波音购买“超级大黄蜂”，但航空装备的升级依然要继续。于是如同很多“剁手党”一样，加拿大人也想到了某“海鲜市场APP”。而澳大利亚空军正好有意退役手上“八成新”的“大黄蜂”战机。双方一拍即合。
加拿大的计划是，低价买下这批飞机，再从自己现役的CF-18中挑一批机况较好的一起翻新整备，“花小钱办大事儿”，岂不乐哉？
当然，这样的形容带有些戏谑，毕竟国际军贸不可能完全与网友淘二手商品类比，但是这当中确实有一些相通的地方。
首先，淘来的二手飞机状况不能太差；其次，出售价格要相对合理。此外，对于购买方来说，最好是已经“熟门熟路”的装备产品，可以与现有机队形成兼容。
最后一批次F/A-18回到“蜂巢”等待拆解运输。注意这架飞机的身后有三辆消防车跟随：这架飞机在转场飞行时也出现了故障，飞行员宣布：“PanPan”。（摄影：云巅）
就拿澳空军这批退役的“大黄蜂”来说，尽管机龄都已经超过30年，但是由于澳大利亚承平日久，日常训练和使用强度并不高，除了偶尔跟着美国去中东演习“玩闹”，大部分时间都在“蜂巢”附近蹲起落。
至于采购价格，根据公开信息，这些飞机二手采购单价大概在500万加元（约合300万美元）左右，仅仅是全新的“超级大黄蜂”的几十分之一。即使算上后续的改进与升级费用，总价也比买全新的飞机划算得多。
在装备难度上，这些飞机和加拿大现役的CF-18“大黄蜂”相比，“不能说是完全一致，简直就是一模一样”。买来就能直接上手，更能节省大量的培训改装费用和时间。
虽然，在加拿大采购二手“大黄蜂”的决策背后，有着各种独特的主客观原因。但是，这单“双赢”的生意，最大的意义是给各亟待更新空中力量的国家提供了一个新思路。
今年的澳大利亚“伊拉瓦拉之翼”航展上，F/A-18做了最后一次公开飞行表演。由于出现故障，在为期两天的飞行表演当中，飞机还进行了一次更换。（摄影：云巅）
尽管服役30年的老飞机确实存在这样那样的问题，但是大部分四代战机都采用了开放式的航电架构、数据总线设计、玻璃化座舱和大推力涡扇发动机。这些设计使其比起更早的二代、三代战机能力得到了极大提升。而从机动性等飞行特性来说，四代机也并不比五代战机差很多。
因此，通过对机体结构部件进行延寿，对航电和飞控系统进行升级，对发动机进行一些改进等升级工作，现有四代机依然可以焕发“第二春”。
