不管怎么说，今天的人们对匈奴这个民族的了解实在是太少了。
据蒙古国AMJILT.NEWS和UBINFO.MN等新闻网17日报道，国际考古工作者们曾经一直寻找匈奴国家政治中心的足迹，但均未发现任何实物证据。而最近蒙古国考古工作者们在该国本土上首次发现了匈奴政治中心龙城遗址，目前挖掘和研究工作正在进行当中。（《蒙古国首次发现匈奴政治中心龙城遗址》中国青年报，2020-07-18）
报道还说，据观察现存留迹，该都城周围由内外两层城垣包围，里面有一个人工水池。从残留的房屋建筑顶棚装饰砖瓦中，考古工作者们还发现上面刻有“天子单于”等古汉语文字字样的若干瓦片。这些依据证明，这座城市遗址就是匈奴国家政治中心龙城所在地。
这个遗址距蒙古国首都乌兰巴托以西大约470公里，距2019年由河南省文物考古研究院、洛阳市文物考古研究院和蒙古国乌兰巴托大学考古学系联合完成的“蒙古国后杭爱省高勒毛都2号墓地”考古项目地点也不是很远，该墓地是蒙古国一处大型匈奴贵族墓地，位于蒙古国中北部后杭爱省境内、后杭爱山北麓，墓葬总数超过400座，由数十个墓群组成，被美国考古杂志《Archaeology》公布为2019年度世界十大考古发现之一。
后杭爱省高勒毛都2号墓地出土文物
细心的读者一定还记得，在后杭爱省高勒毛都2号墓地，考古工作者于M189发现一对鎏金银龙、玉带钩，M10出土的玉剑彘、金冠形饰等器物，这在同类墓葬中首次发现，尤其是单体龙形器物，在中国同时期遗存中也十分罕见。
以前，我们文章里介绍过，龙在匈奴的墓葬中发现已经很早了，位于蒙古中央省色楞格河畔诺彦乌拉山的诺彦乌拉墓地，是公元前 1世纪至公元 1 世纪的匈奴墓地，分布于苏珠克特、珠鲁木特和古德吉尔特 3个谷口，于 1924 年首次发掘，共发掘出 200 多座墓，但这只是这一墓地的十分之一。当年的考古工作者也在这里发现了龙，不过它是带翅膀的（如下图），和中国龙是两回事，而高勒毛都的鎏金银龙已经很接近中国龙了，甚至完全可以说就是中国龙了。
龙是华夏的图腾，为什么跑到匈奴人那里呢？关于这一点，北魏崔浩说：“西方皆事龙神，故名大会处为龙城。”这也是龙城名称由来。但是，不管是历史上还是当下的学者，似乎不承认这一点，普遍的说法是，匈奴所事之“龙”与华夏之龙不同，故一般称“笼”，史书也很常见“笼城”。是“笼城”还是“龙城”，我们在此不争论，文物就在那里，大家都能看到。
这一次，发现的龙城遗址也是有龙的，通过公布的照片可以看到遗址周围有明显的城垣痕迹，中间还有一个非常清澈的水池（一些报道将它称作湖）。按照史籍记载的传说，匈奴人曾经在其王庭前开挖水池，水池挖好后，里面装满了水，天上突然便掉下了一条龙。从此，匈奴人便将他们的首脑所在地称为龙城，在对龙的崇拜里，祈福平安。
这个水池会是当年天上掉下龙来的地方吗？它似乎还有待考古学家们的证实，但就当下对匈奴遗址的考古中，《史记》中的那句话分明越来越清晰可信了——匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。匈奴人是一个多民族的部族联盟，内部民族众多，通过考古学可以看出，他们的统治阶层或贵族或为华夏民族。
更有趣的是字，汉字。在诺彦乌拉墓地出土遗物中有典型的匈奴用具，包括铜鍑车马具、木桌、动物纹银饰牌、带花纹的金箔及丝织的鞋帽衣物等。同时，出土遗物中也有中国汉代文物，如铜钉、铜壶、花草纹铜镜，还有织着“仙境”、“皇”等汉字的织锦及有“建平五年蜀郡西工造”等 67 个汉字铭文的漆耳杯，表明汉与匈奴的关系已十分密切。
如果说，诺彦乌拉墓地出现的汉代文物和汉字，是匈奴受到了汉朝的文化影响，那么，龙城遗址中出土的汉字似乎与此是两个概念，也就是那些刻有“天子单于”等古汉语文字字样的若干瓦片（如下图）。
报道说，周围残留着非常多的瓦当，考古工作者清理的过程中，在一些瓦当上发现了刻有古汉语文字。匈奴称首领为单于，如果单于生活在这里，那很有可能这里是匈奴国家政治中心龙城。对于匈奴的语言和文字，今天的学者普遍观点是匈奴有自己的语言，但没有自己的文字。对此，《史记》中也说，汉朝送给单于的书信，写在一尺一寸的木札上，开头文词是“皇帝恭敬地问候匈奴大单于平安”，并写上所送的东西和要说的话。中行说就让单于用一尺二寸的木札写信送给汉朝皇帝，并且把印章和封泥的尺寸都加长加宽加大，把开头语说得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大单于恭敬地问候汉朝皇帝平安。”再写上所送东西和要说的话语。
汉朝送给单于的书信肯定用的是汉语，匈奴单于的回信用的是什么语呢？《史记》中没有说明。今天的学者给了匈奴语（Hun Language）这样的定义，是指中国历史上的匈奴人以及欧洲历史上的Hun人（匈人）所使用过的语言，现已消亡。但是这个定义可能有些太武断了，至少，它没有解决一个问题，即：匈奴人是不是匈人。考古的材料表明，匈奴人和匈人可能是两种人，人们没有完全弄清他们之间的关系，下这样的定义一定是不科学的。
关于匈奴语的来源，由于资料阙如，很难得到肯定的结论，有些认为匈奴人的语言属于讲蒙古语族，而其他人则认为他们的语言属于乌拉尔语系。《后汉书》中有一首《匈奴歌》，不少学者用蒙古语、突厥语、叶尼塞语言等进行过分析和解读，都没有得到理想的结果。所以，争论就成了必然，对于匈奴语的语言系属问题，学术界至今仍有很大分歧，主要观点归纳如下：
1．突厥语说。即认为匈奴人和匈人的语言属于突厥语族，有法国学者Remusat ， Klaproth ， 日本的白鸟库吉（1900年）以及Ramstedt ， von Gabain ， Pritsak等人；
2．蒙古语说。持这种观点的学者是白鸟（1923年后改变以前的观点）和法国的伯希和（Pelliot）；
3．认为匈奴人是由许多民族组成的政治集团，匈奴语也是许多语言的混合，如法国人Lacouperie；
4．认为匈奴语属于一种西伯利亚地区的芬兰乌戈尔语言。
与其捕风捉影，不如回到现实中来。这么多的人研究不通，为什么就没有人面对匈奴遗址中出现的那些汉字以及《史记》中说的他们是华夏的后裔，站出来说他们讲的古汉语用的是汉字呢？“天子单于”等古汉语文字出现在龙城遗址，让我们想说的是，匈奴作为一个政权的存在，他们即使没有自己的文字，但在与汉朝的密切的交往里，他们至少是认识汉字的，“天子单于”这几个字显然不是汉朝人所为，因为汉朝人如果赠送这样的瓦当给他们，那么，就等于汉朝承认了匈奴的单于是天子，而这会把汉朝的天子（皇帝）放在一个什么样的位置上呢？
诺彦乌拉墓地出土文物
《汉书．匈奴传上》记载，征和四年（公元前89年）匈奴的单于给汉王朝写来了封信有这样一句话：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”骄子是上天的宠儿，汉时，匈奴人自称为“天之骄子”，意为匈奴为天所骄宠，故极强盛。想想，匈奴人一直那么骄横，如果不是一直在使用汉字，成了习惯，谁会把刻有“天之骄子”汉字的瓦当置于自己的王城或者说是政治中心龙城呢？蒙古发现匈奴龙城遗址或能说明匈奴贵族是华夏族，不但用汉字还讲汉语。
最后，我们简述一下匈奴的历史，再以此说明一些问题：古代蒙古高原游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓，他们披发左衽。
公元前215年，匈奴被秦将蒙恬赶出河套以及河西走廊地区。秦末汉初，匈奴强大起来，屡次进犯，对西汉政权造成了极大的威胁，并控制西域，后为汉武帝所败，退居漠北分裂为五部。公元前119年，霍去病封狼居胥山，禅于姑衍，登临瀚海（今贝加尔湖）。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪率众投降西汉。公元前36年，西汉诛灭北匈奴郅支单于。在东汉时匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴首领醢落尸逐鞮率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。而北匈奴还是叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。汉和帝刘肇永元元年即公元89年，窦宪大败北匈奴，并迫其西迁，班固在燕然山（今蒙古杭爱山）南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。南匈奴在五胡十六国时期建立了前赵政权。匈奴与鲜卑的后代铁弗人建立了胡夏政权。
匈奴干扰了当时的中国，《史记》《汉书》均有记载。近代西方历史学家一般认为中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的游牧民族。
在历史上，南匈奴与北匈奴之间有个地理名词叫漠北，大漠以北的叫北匈奴，大漠以南的叫南匈奴。又因为大漠是一个非常宽泛的地理概念，所以，按照今天的习惯，一些人把在今我国内蒙古自治区这一地理范围内的称为南匈奴，把蒙古国及其以北地方的匈奴称为北匈奴。但这也是一个大致的地理概念，汉武帝太初年间所修的长城外长城分布在今内蒙古西部、蒙古国南部。由东、西两段连接而成，东段称“光禄塞”或“塞外列城”，西段称“居延塞”，是经过了今蒙古国的，它大约可以算作历史南北匈奴的分界线吧。
汉朝当年为了让匈奴人投降，还修了一座受降城。受降城遗址为俄蒙考古队所发掘，位于今蒙古人民共和国南戈壁省瑙木冈县的巴音布拉格古城址（蒙语巴彦意为富饶，布拉格意为山泉，即富饶的山泉，南戈壁省以戈壁沙漠为主，但阿尔泰山脉延伸到此，生成许多戈壁绿洲，因而汉代可以在此筑城），该遗址中出土了不少西汉时期军用文物，包括青铜器、陶瓷、生铁、弩机、铜镞、盖弓帽、五铢钱等等。其中附近最大的土丘，被断定为汉受降都尉的墓葬，死于公元前71年。
蒙古国的汉长城
所以，按照今天固有的地域概念划分南北匈奴的地界似乎有些冒失。但从霍去病封狼居胥山以及窦宪在燕然山勒石纪功等历史事件看来，今天发现的匈奴政治中心龙城遗址或有这样几个答案：
1.这里可能是匈奴人最早的政治中心，也就是说，在匈奴没有分南北之前，他们就待在这个地方，然后，向南来到河套地区进而形成了南北的分裂。
2.匈奴人是一个游牧的民族，他们的王庭就是龙城，随着季节和气候的变化，他们的龙城南北游移也是一件很正常的事情。也就是说，今天发现的匈奴政治中心龙城遗址并不是匈奴政治中心龙城的唯一，它可能还有一些地方，比如今天的史学家研究南匈奴的王庭就在内蒙古呼和浩特和巴彦淖尔一带。在匈奴没有分裂之前，他们夏季北去、冬天南来也不是没有可能。
3.史书里说匈奴人不会造城这个概念可能是不对的。我们说，匈奴人墓葬都有土堆或用石头封起来，他们在草原上做一些简单的地标性建筑也不是没有可能的。这些地标性建筑不一定是房子，用来住人，但也可以是一个集会和交易的场所，也就多少有些城或者城市的概念了。
最后，我们略述一下匈奴政治中心龙城遗址的历史意义，它或许能说明，匈奴人的统治阶层确是华夏的后裔，他们流亡中国的北方，并统一了中国北方草原上的众多部落，而后来进行的汉匈战争，实际上是汉武帝为统一整个中国而战的。
