三国时的蜀汉也基本控制了西川，约有106万平方公里，综合国力不如魏吴，但益州资源丰富，足以三分而立。古代交通落后，在陆地上驾马车或骑马，都是很消耗时间和成本的，但在江河上行船，那就省太多了。西川水运能力明显强过曹魏和东吴。
三国时西川指的是现在的四川、重庆、云南、贵州、汉中大部分地区和缅甸北部、湖北和河南的小部分。西川的占地面积也很大，占领了很大的领土，为刘备的后期发展打下了坚实的基础，建安十九年，刘备与刘璋发生为了益州的所有权而发生战争，在此之前刘璋曾邀请刘备入川，而在刘备围困成都一年之后，刘璋开门投降，至此刘备占领西川。西川共9郡,占蜀国22郡(108万平方公里)五分之二,预估30一45万左右。
西川作为行政区划名，开始于唐代。至公元757年，将原来的剑南节度使分为剑南东川节度使和剑南西川节度使，剑南东川简称“东川”，剑南西川则简称“西川”。到了宋代，又设置了西川路。从此，“西川”一词便为人们所熟知。
