天启元年十二月初三，从河东逃归镇武的辽民，向正在此地的辽东王化贞报告，说后金发兵往镇江袭取毛文龙。王化贞当然不能坐视，于是谋划夺取海州，以吸引敌兵回援，缓解毛文龙压力。虽然由于王化贞的无能，行动最终流产，但这情报却是千真万确。
其实早在十一月初，后金方面就通过各种手段侦察毛文龙部情况，为军事行动做准备。十二月十四日夜，后金集结长甸、永功、大甸、新城、靉河等处驻军、丁壮，共计13540人，渡过鸭绿江奇袭毛文龙。不知为何，连远在辽西的王化贞都早早得到了情报，而几个月来一直在卖力袭扰后金的毛文龙，对此次却毫无察觉。
十五日金军*至龙川，幸好毛文龙当时不在，驻在九十里之外的林畔，金军随即向林畔方向展开奔袭，毛文龙猝不及防，仅率数人逃脱。后金方面大获全胜，据十八日高色奏报，斩吕游击及行总和把总、军士共五百馀人，复於外围剿*男丁千余人，俘虏五千四百四十人。后金还声称斩获镇江做内应的中军陈良策，俘其妻孥，不过这肯定是误报，因为直到天启三年元月，陈良策还活的好好的，在督理辽饷户部左侍郎毕自严手下做守备呢。
这是一次预防性的打击，目的就是为即将到来的广宁之战扫除后顾之忧。天启二年正月，后金方面开始大规模集结兵力，每牛录出甲士百人从征，再调发五十甲士留守辽东城，如果以每牛录200男丁计算，这是一个相当高的动员规模。而除去八旗兵外，又令国中二十男丁抽一人充兵，其充兵者所骑马匹及所执器械，由二十人合摊，并将充兵人之家口，移至辽阳为质。
明军也察觉到了对岸的异常，十一日刘渠飞报，其部下探役于辽阳一带密探，奴众正蚁聚海州、牛庄，必在本月渡河。同时沿江哨兵也观察到，牛庄东南腾起一条五里宽、十里长的烟雾，似有大部队在行军。十七日，再报奴酋同第八子（皇太极），并明叛将，统马步兵，各带干粮、并攻城车辆、钩梯、及挖城銕锹，尽数西发，于黄泥洼投进。敌情已迫在眉睫。
这个情报又是相当的准确，十八日，努尔哈赤亲统大军出征广宁，於巳时(9~11)从辽阳启行，当日驻跸鞍山。十九日卯时(5~7)继续南下，当夜宿於牛庄。
十九日当天，驻守镇武堡的总兵刘渠与监军道高出得知敌情，急忙遣人通知前线西平堡守将罗一贵严守，巡抚王化贞也同时严令谨守，不可出战。出人意料的是参将黑云鹤却不遵军令，执意出战，主将罗一贵制止不住。
二十日凌晨寅时(3~5)，后金军自牛庄开拔，辰时(7~9)从毛家寨、东夏郎二屯对岸的耿乐屯开始渡河，同时分兵从咬沟、杨林子，转湾空过河。沿河守备李正、蔡锁、万金等见敌军势大，纷纷溃退，执意出战的黑云鹤带兵赶来策应，寡不敌众，败奔至西平堡门前，被敌兵追及，当场战死。明军似乎一直不缺这种猛将，萨尔浒有杜松，沈阳有贺世贤，黑云鹤也是如此，虽然稍显莽撞，却是整个广宁之战中，明军唯一敢于应战的将领。说这些将领是猛将也好，莽夫也罢，令人尴尬的是，在此后相当长一段时间内，明军连这样的莽夫也几乎找不出几个来了。午后申时(15~17)， 后金大军於抵城下，围城立营。
二十一日晨，后金军对西平堡发起猛攻，此战双方的记述可以说大相径庭。据明朝方面的记载，后金军二十、二十一日先后猛攻三次，相持两昼夜，城上用火器*贼，打死奴兵无数，贼积尸与墙平。李永芳使人持旗大叫曰，知道守城罗将是好汉，速降，同享富贵。一贵则凭城大骂曰，朝廷何负逆贼，而后使人城上持旗，招之曰，贼速降，免贼死。李永芳大怒，尽锐攻之。战前，王化贞曾遣亲信江朝栋传令固守，罗一贵夺江朝栋之兵助守，却不令其入城。激战中罗一贵为流矢射中一目，不能再战，而黑云鹤此前已战死城外，守军遂无人指挥，加之外援不至，矢石火药俱尽。一贵遂北向再拜曰，臣力竭矣！遂自刭。都司陈尚仁、王崇信同死，奴尽屠西平。
而后金方面对此战则是轻描淡写，《满文老档》仅记载辰时(7~9)，布梯盾攻沙岭，午时(11~13)攻取，仅用4个小时结束战斗，既没有记载守军的顽强，也没有李永芳出场的记载，甚至连前一天击*黑云鹤也不置一词。虽说《满文老档》抑败扬胜是经常的事，但同样的浑河之战，却夸赞“明之步兵，皆系精锐兵，骁勇善战，战之不退“，相比之下，可见此战并未给后金方面留下什么印象。而且明朝方面此战的夸大确是显而易见的，因为即使后金方面从二十日下午即发动进攻，最迟至二十一中午结束战斗，无论如何也没有两昼夜。而且后金刚一破城，随即掉头迎战明军援军主力，可见并未遭受什么严重损失。
也就在西平堡失守的同时，刘渠统帅镇武援军，已经赶到平洋桥。战前经、抚之不和世人皆知，但二人唯一的共识却是，如敌至则以重兵坚守镇武堡，以扼其深入广宁。然而西平激烈攻守的消息传来，二人却全乱了方寸，似乎完全忘记了战前的部署，分别遣人督促援军援救西平。
王化贞以孙得功之言，尽发广宁兵付祖大寿、孙得功，会合守闾阳的祁秉忠部，一起进战。熊廷弼则遣手下高国祯、王荣等，持高柄牌硃书至镇武，发谕贴与总兵刘渠，督促其撤营进兵，称总兵官与将官不上阵者，与千把总同斩；千把总不上阵者，与军兵同斩。一个不上阵者，一队斩。一队不上阵者，一哨斩。刘渠见谕贴，面色如銕，随即上马点兵出战，监军高出止之，刘渠但摇头无以应，遂统军而出。
两军对阵于平洋桥，接刃未几，明军即有先奔者，以致为贼所乘，全军大乱。战后辽兵、客兵相互指责，辽人曰西兵先逃，西将曰，辽人不战，但众口一词，都说最先逃跑的是副总兵鲍承先。前队的孙得功、祖天寿，见势不妙，亦分兵左右逃走，孙得功随后直接降金，祖天寿则直接逃离战场，一口气逃上了觉华岛。随后全军尽溃，总兵刘渠、祁秉忠督家丁力战，刘渠将印信付家丁黄雄賫出，自己战死乱军之中。祁秉忠身中二刀三箭，由家丁扶掖马上，*透重围而出，途中伤重不治。副将刘徵、游击李茂春直冲奴阵，*死多贼，皆中箭落马而死。当阵阵亡的还有都司赵启祯、副将麻承宗、张世显、守备杨茂春、千总王应举等。游击蔡汝贤腿中一枪一箭，守备李永培中四箭，颇希牧头重伤三刀，脸中一箭，都司佥书丘臣头中一刀，颈一箭，刘式章被矢贯髀。此当日明军中肯血战之兵将。
后金方面对此仅有三言两语，说“明三总兵官率兵三万来战之，我遂分兵冲击，斩领兵主将尤总兵官、祁总兵官、追其兵五十里。”后金甚至连领兵将领是谁都没搞清楚，祁总兵官指的是祁秉忠，而尤总兵官不知道说的是谁，尤世功早已战死沈阳，尤世禄此时还在家赋闲，而且也不过是个游击，根本没参加此战。而当场阵亡的总兵刘渠，后金方面甚至提都没提。
叛将孙得功战后倒是名声大躁，明朝方面对其恨之入骨，认为这家伙早就暗通后金，先是利用王化贞的信任泄露军机，勾引敌军入犯，而后临阵先逃导致大军崩溃，最后与黄进等先于敌而入广宁，封火药兵器军饷等库迎降，导致广宁满城鼎沸，百姓夺门而走，奸弁据门而守，*人劫官，遂不可为也。基本上整个广宁之战就是毁在他手上的。
说起来简直罪大恶极，可据《三朝辽事实录》记载，孙得功跟王化贞并无太深的渊源，他是王化贞初至广宁招募辽兵时，才从狱中放出来的，距此时尚不到一年。史料称王化贞倚之为心腹，并用为辽人帅，然而这个“辽人帅”却仅仅是个千总，直到战前两个月，才提升为游击，官小职微的孙得功是否有搅乱全局的能量？战后明方称，后金提升孙得功为广宁总兵，然而实际上他在后金仍然是个游击，后金并没有因其“大功”提拔他。而当时的降将，被后金就地提职的却很多，如“白土厂刘参将降金，陞其参将为副将。陞游击石天柱为副将。镇安堡人来请设地方官，遂陞金游击为参将遣往。”
此后孙得功也一直悄无声息，直到一年后，才因广宁功授予三等梅勒章京，也就是个副将，还是个三等，怎么看也不像是个立大功的样子。实际上据王化贞奏报平洋桥之战，“孙得功、黄进奋勇先发，亦众共见之，高（出）监军亦为职言，未可以其叛而从贼，尽诬以不战也。”我想，孙得功未必是一开始就铁了心降敌，只不过眼见十数万大军不堪一击，彻底丧失了信心，故而降敌。只不过事后总要为大败找个理由，所以把他当做了反面典型。
时广宁城内尚有守军一万六千余人，一切守御之具齐备，都司佥书杜学伸所率车营，也结营而回，即贼至城下，未必就能攻入。二十二日王化贞还曾差人请熊廷弼同来广宁死守，而熊廷弼并未回书。然而民心恐惧，皆谓奴恨广宁人甚，城陷必屠之。于是孙得功与黄进等于二十三日趁机入城，封火药兵器军饷等库，煽动民众共谋斩关迎降，城门一启，遂不可复止，守兵随即出城逃亡，且多有自城缒下者。军队逃之夭夭，生员百姓则自己剃头，设龙亭准备迎降，更有暴徒准备绑了王化贞迎贼请功（一说是孙得功预谋）。
幸亏其亲信参将江朝栋得到消息，闯入化贞内室告急，王化贞当时正在写信，见朝栋闯入大怒，斥责其无礼，朝栋一把拉住王化贞曰，事急矣，快走快走！王化贞不信，亲自登楼眺望，发见城头已无一兵一卒，而城内炮声、喊*声不止。这才入内，将先人遗像，并勅书符验包裹治装，江朝栋见他还如此好整以暇，急的跺脚，曰：少迟即祸及矣。
王化贞留下四仆、及旗鼓把总检点断后，又差二人传令各道各厅撤离，并焚毁火药局，这才领二仆二友出门，出来后才发现，所养马匹已经皆为叛贼盗去，仅剩一匹，幸好各将送化贞七匹，故家人大半只能步行。走出西门，家仆相继逃散，止剩江朝栋、陈一元、书辩梁应科三马相随，另有两骆驼驮王化贞行李四箱。行至城门，为叛民所阻，有人直指王化贞曰：你不能走。并夺去一驮行李。化贞曰：此皆往来书札，没有财物。群贼破开，果然没有。又有叛贼照化贞打来，将随行一人头面打破，化贞幸未之伤，朝廷封疆大吏狼狈已极。幸好此时倪宠、张士胤、黄中顺、汪翥、尚志弘、王楹、卢养财、李满仓，达(启勋)、李(秉承)二总兵等数十骑驰至，持刀乱砍，将贼*散，王化贞才得以幸免出城。
熊廷弼此前已率军从右屯出发，至闾阳驿欲接应广宁，监军道邢慎言、高邦佐皆劝廷弼力救广宁、擒叛将，韩初命则认为不可。此时收复广宁，擒*孙得功等易如反掌，但熊廷弼仅有5000余人，夺回城池亦不可守，故熊决定率众退还。王化贞与众人经闾阳驿，追至大凌河遇熊廷弼，化贞见廷弼大哭，廷弼却笑曰，六万军荡平，竟何如？此时即便证明王化贞的愚蠢，但熊廷弼如何能笑的出来？化贞惭愧不已，提议固守宁前等处，熊廷弼却道，晚矣，公不受紿慕战，不撤广宁兵于镇武，当无今日。此时兵溃之势，谁与为守？惟护百万生灵入关，勿以资贼足矣。于是率部西行。
熊廷弼此举无疑犯了严重错误，在其西逃时不但无人追击，后金甚至还不知道广宁已被放弃，仍在沙岭扎营，直至二十四日方进入广宁城。由于经、抚俱逃，人心奔溃，辽西数百里之内兵民逃之一空，城郭、器械、火药、盔甲、牲畜、芻料数十万，尽弃于奴。白土厂、大黑山、小黑山、镇安堡、大凌河、锦州等处守将彷徨无主，只得迎降。十三山至大凌河、小凌河、松山、杏山和塔山诸城，无人防守，皆被乱民、西虏抢劫焚毁。宁远、前屯，等连敌踪影尚未见到，即被弃之不顾，甚至距山海关仅仅40里的中前所，兵民也一哄而散。
而直到二月初九，明方惊魂初定时，监军御史方震孺出关探查，发现中前所、芝麻湾、前屯，未见狼藉，城郭无恙，甚至大炮都摆在城上未动，道路塞而复通，只是人民逃避一空，偶有虏骑出没，只要有兵有将，依旧可守。而广宁南面的十三山，竟有军民数千据险抗奴，奴酋反复围攻，至九月初六方陷，距广宁失陷过去已达半年之久。可见当时放弃关外是何等的狼狈，又是何等草率。
关外诸臣中，高出、胡嘉栋、韩初命皆随熊廷弼逃向山海关，王化贞、张应吾随之。巡按御史方震孺则单骑先走，牛维曜、邢慎言随之。兵部怒斥诸臣，夫寇至而弃封疆，曰力不敌也，贼来而急奔走，曰战不胜也，试问广宁陷后，有贼来宁远否？有寇至前屯否？闻风而溃，见影而逃，只顾身命不顾封疆，只思奔窜不思捍御，异哉！诸臣辱君命，负君恩，其宁有死所哉！
文臣中唯有兵备道参政高邦佐，闻经抚俱逃，叹曰，不能存广宁，何颜入关，自缢于松山公馆，遣家人持书归报，以为臣死忠不能事其父母为憾。高邦佐是万历二十三的进士，与辽沈之战殉国的张铨、何廷魁同为山西籍，熹宗后为其在宣武门外建祠，题名三忠。
西逃的数十万兵民并未脱离险境，皆拥堵于山海关前不得入内。总督蓟辽王象乾认为溃兵从征在逃，于法不能轻纵。而且开关混入奸细，更不得了。加之数十万流民入关，群行内地，必致流劫道途，后果难料。兵部尚书张鹤鸣亦奏请，其逃兵勿放一人入关。一入关，内地震动，或随带奸细不可究诘，且沿途抢掠，又使各处援兵见之，知退有生路也。于是山海关闭关不纳达三日。时援辽溃兵数万，遍山弥谷，西望号呼者，竟日达夕。逃难辽民数十万，隔于溃军之后，携妻抱子，露宿霜眠，朝乏炊烟，暮无野火。前虞溃兵之劫掠，后忧塞虏之抢夺，啼哭之声震动天地。此时如敌兵追至，必将是一场巨祸。
二十六日方震孺等入关，午后申时(15~17)，熊廷弼至关下，入罗城，力言此番溃兵与去岁不同，挟弓骑马，枪刀火器无一不备，万一激变，斩关凿穴墙，势所必有，不如放之便。王象乾方同意放行，但犹恐持刀骑马者穿闯入关，下闸仅使容身通过。于是熊廷弼谕令溃兵放下兵器、马匹，偻越踰墙。关门一开，逃兵尽入，其中竟有和尚数百，实皆为削发降奴者，为逃入关内，尽去其发，伪装为僧而已。
然而关外人马众多，一时不能能进入，熊廷弼亲率家丁驰至关外弹压，及红花店等处，跨马巡行慰抚，以安众心。抚臣恐人惊摇，与宁前道副使张应吾殿后。总兵达启勋、李秉承等，率众击*尾袭劫掠辽民的虏骑，先后获虏级21颗，虏方遁去，辽众得不惊散。溃兵尽数入关后方放辽民，肩摩踵接而入，先到亦俱进关。直至七、八天后，二月初三，后至者也都进入罗城，车牛牲畜亦尽随入。
熊廷弼知其罪已在不赦，上言但等六七万乱军，数十万避乱之民处治妥帖，即槛车赴阙，以候诛戮。然而此时关城城垣低薄塌圯，罗城内器械填塞，溃兵、逃民团聚如斗之城，互煽互惊，立见兽散之势，如何能处置妥帖？无奈之下，只能任由残兵一哄而散，七八万人转眼尽散，后虽有明旨招集溃兵，但溃兵已过通州、玉田，无从招矣。战前王化贞报称广宁旧兵，及新募计十四万一千三百有奇，如今彻底烟消云散。出关马匹不啻八万，而今仅存十中之一。再想组织这么多军队送到辽东，即百万饷银亦不可得，朝廷之惊怒可想而知，即此一桩，熊廷弼岂能逃过一死？
就在熊廷弼、王化贞等狼狈逃往关内的时候，广宁却仍是空城一座，此时关外已成真空状态，当天白土厂等周边城、堡守将，纷纷率先前来请降。二十五日，右屯请降，二十七日义州请降。二月初一卯时(5~7)，努尔哈赤起兵*向山海关，当日宿於十三山。初二日，至杏山驻跸。初三日，努尔哈赤由杏山启行，至十五里外，得报山海关外村堡居民及其妇孺皆迁入关内，庐舍尽焚，确信已无利可图，遂还军驻跸塔山。初四日，自塔山还锦州。十六日，努尔哈赤命诸王统一半兵马留守广宁，自还辽阳。十八日，努尔哈赤自三河堡还，过海州，驻跸土河堡山冈，即由彼起行，於申时，入辽阳叩谒堂子，广宁之战结束。
整个广宁之战，后金仅攻了西平堡一城、打了平洋桥一战，明14万大军便自行崩溃，几乎彻底扫平明朝关外势力，取得了惊人的战果。战后，后金将河西广宁九卫所有人口，悉数渡河迁往辽东地方。白土厂、魏家岭、双台二堡等处人口则先移居於广宁，后亦迁往河东。后金缴获马、牛、驴等牲畜、衣物、财物、粮草等不计其数。仅右屯即获米粮五十万三千六百八十一石七斗七升。缴获熊廷弼所购布匹，仅分给军士做营帐之布即有四千五百六十疋。
后金为运输战利品，将辽东周围河中所有汉人之大刀船，海州、盖州、复州、金州四卫，所有善於操舟之人，皆派往船运右屯卫之粮。并停筑辽东城，停止垦种官田，所有民夫及牛车，满万辆即遣，自游击下之中军、千总中，各派一干练之人为长，全力督运广宁之粮。而此前王化贞却致诸军半年无饷，军士号哭震野。真是万死莫赎！
三月十三日，朝廷逮王化贞，命熊廷弼褫职，回籍听勘。高出、胡嘉栋已经是再逃，着锦衣卫拿解来京究问。其余道将各官，着张鹤鸣会同王象乾严查，明白俱奏。
最后讲讲西平堡的位置首先，插图中原图明显是将西平堡和西宁堡搞错了，后金军从东往西渡河，刘渠由镇武出援，双方的记载都很明确，后金先攻西平堡，双方后战于平洋桥，如果按插图显示，从地理位置上讲是无论如何也解释不通的。
其次西平堡绝不可能就是西宁堡，据《奉天通志》，中记述：”西平堡即西宁堡“。然而据《明穆宗实录》记载，“隆庆元年六月甲申朔， ○戊戌，兵部覆巡抚辽都御史魏学曾条陈边务，一分卫治，言迩者行太仆寺少卿，加以宪职，割镇武、西平、西宁、西兴、盘山、五驲堡属之，使居中统辖”，西平、西宁同时存在，明明白白的是两个不同堡垒。
最后，还有说平洋桥即为西平堡，更不可能，首先双方记载都明确说明是两处战场，而同样是《明穆宗实录》，上条记载的五年后，隆庆五年十二月，“○辛丑，兵部覆辽东巡抚张学颜应诏条陈可行者四事，一请于辽东平洋桥增筑一堡，以防虏骑冲突……”，也说明平洋桥堡为后建，不可能就是平西堡。所以改正如图。
