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1
秋意浓，天目城银杏巷里的树叶都黄了。
天色微明，尚明珠踏着满地黄叶，敲响了银杏巷最里头一间名为“守宫斋”的铺子的门。
尚明珠敲了两短一长的暗号，守宫斋的门被从里面打开，露出一张头发蓬乱的清俊脸孔。
店主人南宫清微微不悦：“还不到开店的时辰。”
尚明珠衣着素简，一张妍媚的笑脸却远胜珠宝华服的妆饰：“请老板行个方便。”
伸手不打笑脸人，南宫清开门请尚明珠进内。
两人坐定，南宫清招呼道：“姑娘请伸出右臂。”
尚明珠依言，从衣袖中伸出光滑如玉的手臂，南宫清一瞥，见到臂上微微一点红痕，犹如美玉生了瑕疵。
南宫清眉心皱成川字，“姑娘不知道守宫斋的规矩么？”
守宫斋，专卖守宫砂的所在。
守宫砂，是女子贞洁的象征。精心豢养过的守宫——也就是壁虎，四爪指间会生出朱红色肉粒，状若红砂，点在处女手臂上，便能贴身存留，待与男子交合后，守宫砂会自行脱落。
天目城风俗，成婚前验守宫砂，成婚后验落红帕，只有两者皆备的女子，才能算是“好人家的女儿”。
“我知道，守宫斋一人一生只点一次砂的规矩，可是……我遇见了一个人，我不想让他知道我的过往。”尚明珠塞给南宫清一根分量沉手的金条，玲珑五指微微握紧，“我想要给自己，重活一次的机会。”
南宫清将金条退回去，“规矩就是规矩，姑娘已非处子之身，即便我卖你守宫砂，也是触之即落，无法贴身留存。弄虚作假，终究不是正道。姑娘还是请回吧。”
美人的哀求，和守宫斋的名声，南宫清毫不犹豫选择后者。
南宫清无视了尚明珠离去时凄怨的眼神。
2
没过多久，南宫清去给城中富户黄老爷家刚刚及笄的女儿点砂，再次遇见了尚明珠。
彼时，她已成为黄家少夫人，陪着黄姑娘见外客。
南宫清听说过，黄家大少爷黄皎前些日子终于成了婚，没想到竟是尚明珠。
黄皎年逾三十，此前说过三次亲，可次次都出了变故，不是未婚妻和表哥私奔，就是离奇染病，或是忽然梦中听闻天道执意要出家。连不周山上霖元寺的法师都给黄皎批了鳏寡孤独的命格。
南宫清拿竹镊，从琉璃瓶中取出一粒殷然如红豆的守宫砂，安在黄姑娘臂间，静待融合。
黄姑娘喜动不喜静，点砂过程中一直左扭右扭，守宫砂始终不能定型。尚明珠安抚她：“今晚给你做松子玉米。”
黄姑娘眼神一亮：“嫂子亲自下厨！”拉拉尚明珠的袖子。
尚明珠微笑：“好。”
黄姑娘这才安生下来。
尚明珠笑意不达眼底，她状若无意地看向黄姑娘臂上逐渐和身体融合的守宫砂，眼神一黯。
尚明珠感怀道：“阿嫣，你可得护好自己的守宫砂。”
黄姑娘却撇撇嘴：“不知道哪里传下来的烂规矩……”又想到旁边的南宫清正是靠“烂规矩”讨生活的人，赶忙住口。
点砂结束，黄姑娘飞奔去了花园，仆从们紧随着主子鱼群般散去。屋子里只剩尚明珠和南宫清。
南宫清将器具收拾完备，正欲离开，尚明珠叫住他：“我买通了婚前验砂的喜婆，成婚时备好了鸡血帕子。黄家人以为我是来天目城投亲无果的仕宦孤女。”
黄皎与尚明珠的初遇，是很动人的——初秋之日，黄皎随家人上山赏花，遇见在木芙蓉树下、一身素裳的尚明珠。
绯红色的芙蓉花极力盛放着，尚明珠那样素净，却压过了灿若云霞的花树。
四目相对，一眼万年。
他们对彼此生了情。尚明珠自觉不堪匹配黄皎，这才寻到守宫斋，寄望于南宫清帮她做伪装。
南宫清道：“为什么告诉我这些？”
“我以为你想知道。”尚明珠警惕地看着南宫清，“我可以给你钱……”只要他替她保守秘密。
失贞女子，是绝无可能嫁入黄家这等门户的。
她好不容易才得到这桩婚事，自然不想让南宫清一两句话就将她打回原形。
南宫清正色道：“你我初次见面，不宜交浅言深。”
尚明珠一怔，而后明白南宫清的弦外之音：“是啊，今次才是你我的初见。”她心口的浊气散了出来，悠然一笑。
南宫清看见尚明珠耳边莹莹生辉的绯色珍珠耳坠，绯珠难得，价值不菲，便晓得她日子过得极好。
又过了数月，尚明珠早产生了一个男孩。
虽是早产，好在母子均安。
黄家的长子嫡孙，满月酒大操大办，流水席摆了七天七夜，南宫清只是路过，也被黄家人拉去吃了一杯水酒。
孩子被人抱出来见了一回客，受众人的祝福。
南宫清觉得那个孩子长得不太像尚明珠，那么大概是像黄皎吧。
有了孩子后，黄家派人去霖元寺找了法师重新测算黄皎的命格，法师说，黄皎这桩婚姻是意外之故，不是命里原有的。因此，黄皎日后恐有劫难，千万要珍重惜福。
黄皎比尚明珠年长十岁，老夫少妻，极会疼人。尚明珠*期间，夫妻不方便行房，黄夫人打算给儿子安排了一位通房丫鬟服侍他，黄皎婉拒了。
尚明珠刚刚出月子，黄夫人便在黄皎的建议下，将主持中馈的权力交给了儿媳，尚明珠成为当家主母。
世情如此，有了子嗣，尚明珠才算是彻底在黄家立住了脚跟。
南宫清听同桌人说了好几大缸黄皎与尚明珠的恩爱故事，心中隐隐觉得不祥。
一个人的运势过早抵达了巅峰，余生可就都是下坡路了。
3
半年后，尚明珠的平静生活被打破了。
天目城新来了一位通判大人，叫做徐琰。
通判是正六品，负责一州的粮运、水利和诉讼等事务，既是知府的下属，同时也对知府有一定的监察作用。倘若说知府是一地的“土皇帝”，那么通判便能算是“土宰相”了。
和年逾五十的知府大人不同，徐琰才刚过而立之年，端的是年轻有为。
新官上任，城中有牌面的人家都该前去拜会的，黄家亦不例外。
黄皎曾经的先生，和徐琰的老师是师兄弟。因这曲折的师承关系，两人以同门师兄弟的名义相称。在举国崇佛的背景下，两人又都喜欢道家典籍，引为知交，于是黄皎颇受徐琰青眼。
黄皎也不拿徐琰当外人，邀请孤身赴任的徐琰八月十五去黄家过节。徐琰欣然应约。
黄老爷夫妇知道了徐琰要来家后，心思活络起来。
徐琰曾有一房妻室，多年前已亡故了。他很会做人，来天目城不久，从知府到胥吏没人不说他好话的，他还有好几十年的仕途，前程一片光明。
黄家想要与他攀亲。
黄姑娘黄嫣快到及笄之年了，正是天真烂漫的年岁，对爱恋有无限的憧憬，骤然听闻父母要给她说个鳏夫，年纪还大自己足足一倍，自然是满心不愿，闹着绝食明志。
尚明珠受婆母之命来说服黄嫣。
尚明珠拿自己举例，黄皎也大她许多岁，年岁大有年岁大的好处，尚明珠爱紫藤，黄皎便给尚明珠搭了一座紫藤花架，还聘了一位擅长做紫藤饼的厨娘回家。若是少年郎，毛毛躁躁的，怎能细心如此？
黄嫣觉得嫂子说得有道理，可还是不放心。若是徐琰长得老相，和她站在一起像是父亲与女儿，该多难堪呢。
尚明珠也不知徐琰长相如何，但听黄皎的口气必是不差的。于是她说：“这不难，待中秋那日，我想个法子让你见他一面，就是了。”
黄嫣这才不闹了。
待中秋那日，尚明珠借着管家的便利，让黄嫣扮作烹茶侍女，去了黄皎的书房。
黄皎引着徐琰来自己书房，见到了妹妹这般打扮，明悟这是妻子和妹妹的小伎俩，也不戳穿。黄嫣悄悄打量徐琰，他确是个出众的美男子，高鼻薄唇，举手投足带着读书人的清雅，更有为官之人不怒自威的气势，足以俘获深闺少女黄嫣了。
黄嫣心思起伏，不慎打翻了茶杯。
黄皎忙让黄嫣退下。
黄嫣如同脚踩云雾，深一脚浅一脚地找到在厨房忙活的尚明珠。瞧着黄嫣绯红的脸色，尚明珠便知道小姑子的心意。
黄嫣既然满意，这桩婚事才好推进下去。不然纵是成了亲，也是怨偶，于家族无益。
黄皎唤尚明珠去见客，尚明珠重新换了衣裳，才去黄皎的书房。
这一见，滋生无数冤孽。
尚明珠矜持的微笑，在推开书房门的刹那冻结。
眼前和黄皎下棋的徐琰，竟是她的故人。
黄皎见妻子在门边愣住，还以为她是见到外男有些拘谨。他走到尚明珠身旁，用眼神示意妻子不必紧张。
黄皎对徐琰介绍道：“此乃拙荆。”
徐琰手中捏着一枚黑棋，因为太过用力，指甲都泛起了白色。
他勉力压抑自己的震惊：“见过……嫂夫人。”
尚明珠潦草还了一礼，对黄皎道：“晚宴还有些琐事需我处置，阿皎，我先去了。”言罢不等黄皎回应，快步离开了书房。
黄皎有些尴尬，尚明珠深通礼仪，从未有过如此失礼的举动。好在徐琰没有追究，而是问起黄皎的家事。
黄皎想着徐琰有可能成为自己的妹婿，也挑着能说的家事告知徐琰。絮言漫谈，很快就到了晚宴时分。
晚宴摆在花园的水阁之中，用一扇山水大屏风将男客女客隔开，黄皎、徐琰、黄老爷在一侧，尚明珠、黄嫣、黄夫人在另一侧。
黄皎问儿子怎么没来，尚明珠说怕夜里吹了风闹病。夫妻俩一言一语，说的是琐事，露的是情意。
徐琰食不甘味地吃着佳肴，面对黄老爷言语间透露的意思，强打精神应对。
他原是听说了黄家有个适婚年龄的姑娘，也考虑过和黄家结亲的利弊，他起码得在天目城做上三年通判，有城中大族的支持，自然是于政绩有益，可因为尚明珠的忽然出现，原先的思量都中止了。
屏风一侧一直有人在打量他，徐琰很想知道，除了看未来女婿的黄夫人、看未来夫婿的黄嫣，有没有一道目光，来自尚明珠？
4
尚明珠本以为徐琰不会和黄家结亲。
她猜错了，三日后，徐琰给黄皎露了意思，并送来一枚双鱼玉佩作为信物。
他怎么敢……再度侵入她的人生！
尚明珠暗中给徐琰传信，约他见面，在天目城外的桃花庵。
秋天了，桃花庵里的秋桃成熟了，累累果实挂在桃枝上，尚明珠和徐琰四目相对，久久无言。
徐琰先开了口，语意苦涩：“我当真以为你死了。”
尚明珠冷笑道：“你们徐家都给我立好衣冠冢，我不死也得死了。”尚明珠眉心一蹙，问徐琰：“你怎么改了名？”
若不是改名，尚明珠早就晓得徐通判是何人了，便不能有中秋一会。
“法师说，我原来的名字易招邪祟，所以……”
尚明珠瞬间了悟：“你是怕我化身厉鬼索命么！琰字很好呵，又是辟邪之玉，又是烈焰真火，好精致的算计。我若当真化作怨鬼，怕也难近你身！”
徐琰握住尚明珠的手，“小怜……”
尚明珠甩开徐琰的手，“别这么叫我！尚小怜早就死了，我是黄门尚氏明珠。我嫁入显族，有夫有子，哪里是被夫家遗弃、沦落青楼的尚小怜能够比拟的！”
徐琰叹息道：“你尽管骂吧，只要你能消气，都是我应受的。”
尚明珠质问道：“你应允和阿嫣的婚事，究竟有何图谋？”
“我知道流露这般意态，你定会主动寻我。”
尚明珠大怒：“你不是真想娶阿嫣！”
阿嫣那个傻姑娘，对着那枚双鱼玉佩痴笑的模样，像一根针扎进尚明珠的心头。尚明珠掌掴徐琰：“败类！”
徐琰白皙的面上迅速浮现红痕，他却不以为意，“小怜……不，明珠，我心中的妻子，唯有你一人。”他凑近尚明珠，抚摸她的鬓发，“回到我身边，好么？”
生下嫡子长孙她婚姻美满，当年把她卖入青楼的前夫找上门。
尚明珠急急后退数步，逃离徐琰的温存，“休想！”
徐琰见尚明珠心志坚定，一时不会转圜，他想了想，很有把握道：“我们是结发夫妻，注定生同衾、死同穴。我在天目城任职的时候还长，你会回心转意的。”言罢，竟很潇洒地离去了。
徐琰走后，尚明珠无力地倚着桃枝，压抑已久恐惧之情主宰了思绪，泪水轰然夺眶而出。
她身后骤然发出响动。
尚明珠大惊：“是谁！”
来人提着竹篓，从桃林深处走了出来。
是南宫清。
南宫清并不是蓄意要听壁脚的。实在是赶巧了，银杏巷里有位上了年纪、腿脚不灵便的阿婆，心心念念想吃秋桃，南宫清是特来为阿婆摘桃的。
见到南宫清，尚明珠没来由的松了口气。虽然心知自己与徐琰的往事被人知晓，她很可能陷入万劫不复之境地。可南宫清么，早就知道她嫁给黄皎前并非处子的隐秘，如今再添一桩，虱子多了不痒，债多了不愁。
尚明珠问他：“你都听到了？”
南宫清点点头。
南宫清表面平静，内心却很震惊。
“你既以守贞为业，应该更加不耻我了吧，不仅伪装处子，还曾经嫁过人，又沦落青楼，”尚明珠擦掉泪水，苦笑道，“和阿皎成婚以来，我都快忘却这些前尘了，我没想到他会出现，他竟然还会出现！”
尚明珠情绪激荡，连声量都无法控制了。南宫清怕她引来庵里其他人，于是说：“守宫斋里有酿好的青梅酒，夫人要饮么？”先离开是非之地再说。
尚明珠第二次踏足守宫斋，心境与前番天渊之别。南宫清将秋桃送去阿婆家归来，忙将店门掩起，拿出珍藏的青梅酒，招待尚明珠。
秋日寒凉，宜饮温酒。煮酒是需要时间的，枯坐也是无聊，尚明珠说：“你请我饮酒，我便说桩故事回赠你吧。”
5
尚小怜，是她最初的名字。
她很小的时候，就知道自己将来要嫁给徐琰了。他们的父辈是在同一间书院求学的好友，给彼此的孩子许了娃娃亲。
许亲后不久，徐父就中了举，又过几年中了进士，做了官。
尚父却没有这般高运，他到老死，都只是个秀才。
曾经门当户对，后来就不太登对了。
徐母不喜欢尚小怜。家世平平，嫁妆不丰，只有一副好容貌拿得出手——可容貌能取悦夫君，取悦不了婆母。
徐父在世时，对故旧之女颇多看顾，徐母隐忍不发，等徐父一病去了，徐母成了家里地位最尊之人后，尚小怜的苦日子，终于开始了。
尚小怜成婚后未能及时有孕，徐母命人弄来了无数的生子偏方，什么蝙蝠、蝎子、蟾蜍，吃得比饭还多，还是徐琰从厨房偷馒头给她充饥。
徐琰中了举，去徽京城赶赴春闱。他本想带尚小怜一同入京，可徐母以家计艰难、只能供给一人上京的由头，扣下了尚小怜。
失了夫君庇佑，自古婆母折磨媳妇的招数，尚小怜都尝了个遍。尚小怜期待着徐琰早日高中，心里有了寄盼，泼天的苦楚也能嚼出甜味来。
徐琰果然高中了，又有幸得到同乡官员的扶持，做了个小京官。他自京里送出信来，让徐母和尚小怜一同上京。
终于可以上京了，尚小怜以为守得云开见月明。
没想到半路上，遭遇了山匪截道，尚小怜被山匪掳去了寨中，好在她用污泥掩去了好容貌，故作老态，只做了烧火婆子，守住贞洁。后来寨子遭官兵围剿，她被解救出来。尚明珠靠着一点藏身的银钱，去徽京城寻找夫君。
没想到，徐府正在举行她的“葬礼”。
徐母哀声告诉众人，尚小怜被山匪掳走后，以死明志，被山匪扔下了悬崖，尸骨无存，只能立衣冠冢凭吊。
尚小怜私下找到徐母，质问她为何要说谎。
徐母道，徐家不能有贞洁有损的主母。自从尚小怜被掳去匪寨那日起，不论真相如何，世人认为她失贞便是失贞。徐琰前程远大，尚小怜的存在，只能拖累他。
尚小怜要见徐琰。
徐母问道，你爱徐琰么？你若爱他，就该以他的欢喜为欢喜，以他的忧愁为忧愁。失去你，他可能痛苦一时；重新拥有你，他会遭人非议，痛苦一世。
尚小怜心志摇荡之际，徐母击晕了她。
再醒来，就身在合欢亭了——徽京城最大的妓馆。
徐母将尚小怜卖入合欢亭，非但没有收取银子，反而给了鸨母一大笔银两，为的是让鸨母看死了尚小怜，并为她编造新的身世、名籍。
尚小怜在山匪窝里没有失掉的贞洁，在寻回亲人后失却了。多么讽刺。
从此，尚小怜彻底消亡了，取而代之的尚明珠，永远无法危及徐琰的光明之路。
徐母恶事做尽，在尚明珠日复一日的诅咒下，没过几年就死了。
尚明珠逐渐成为合欢亭的台柱，王孙公子们为她掷下金银无数，尚明珠统统献给鸨母。徐母已死，往日的盟约解除了。鸨母身在花国，铁心石肠也替尚明珠叹惋。尚明珠替她挣下十万两银子后，她放了尚明珠自由。
尚明珠辗转来到天目城，她没有想到世事翻覆后，她竟然仍旧保留爱的能力。
她爱上了黄皎。他如天边皎月，照亮了尚明珠晦暗的余生。
于是她欲以重金诱惑南宫清，伪装成处子。她说：“想要给自己，重活一次的机会。”
6
酒温好了，尚明珠的故事也说完了。
尚明珠接过南宫清递来的青梅酒，一饮而尽。
尚明珠感叹道：“我当时是恨你的。可后来，阿皎出现了，他让我明白，爱比恨更强大、持久……”也唯有黄皎这般谦谦君子，才能治愈千疮百孔的尚明珠。
“往后，你预备怎么办？”
徐琰的态度，是不会轻易罢手的。
尚明珠道：“相忘于江湖，对彼此都好。他不犯我，我也不想再去寻他的不是。握在手心的当下，才是真实的。”
愿景是美好的。可桃花庵相会不久，徐琰传信给黄皎，请求收回作为信物的双鱼玉佩。
他说，自己夜里梦见了亡妻，亡妻不希望他娶别的女子。
徐琰要退婚。
他搬出这般理由，又是黄家顶头的父母官，这亲事自然得作罢。
黄嫣的婚事一波三折，初始抗拒，而后欣悦，如今又被人拒绝，她大受打击，整个人都木了。
尚明珠看在眼里，气在心里。
黄嫣是个很好的女子，她该嫁给一位有担当的好男儿，享受美满的婚姻，岁月静好，长乐无忧，而非现在这般，被人当做召之即来挥之即去的道具。
尚明珠劝慰黄嫣：“还会有更好的人出现在你生命里。”譬如她自己，失了徐琰，又得黄皎。
黄嫣却很执拗：“嫂子，我既已认定，就是一生一代一双人。他既看不上我，我也无心另嫁他人，不如绞了头发做姑子去。”
黄皎在门外闻听此语，气得进了妹妹的闺房，给了她一耳光：“为了个见过一面的男人要死要活，父母俱在，兄嫂俱在，你要出家！这就是你的规矩、你的体统？”
黄嫣道：“要是嫂子离了你，你能为了规矩体统镇定自若么！”
黄嫣的话戳中尚明珠的心里最大的恐惧，尚明珠登时脸色煞白。黄皎正欲关切爱妻，门外传来仆妇们的惊呼——“不好啦，小少爷落水了！”
尚明珠和黄皎的这个孩子，是个早产儿，自出娘胎便受到全家上下的精心呵护，从病猫秧子养成小牛犊子，费了无数心血。
这一日，因日头好，奶娘带着小少爷去花园晒太阳，不想行至水阁处，奶娘忽然崴了脚，她和小少爷一同落入了水中。
仆妇们赶忙将奶娘与小少爷都救上岸来，禀告尚明珠与黄皎。
尚明珠令人去请大夫。大夫一看，奶娘尚好，不过是受了些惊吓，小少爷却渐渐发起高热来，浑身烫似烙铁。他身子骨弱，年纪又小，许多毒性强的药都不堪使用，大夫犯了难，对尚明珠夫妇道：“小少爷的境况，我只能用些温补之药，能不能在次日天亮前退烧，都要靠他自己了。”
说是靠自己，实则是靠天命。
这已是天目城最好的小儿科大夫，他的话一锤定音。大夫开的药，小少爷一口没喝进去，全都吐了出来。
尚明珠无法，只得跪在爱子床畔，恳求诸天神佛，期待神迹降临。
天色暗了又亮，没有奇迹发生。
小少爷持续高热不退，在第二日的午后，魂归黄泉。
7
未过周岁的小儿夭亡，葬礼是不能大办的，亲朋故旧们的辈分大都比小少爷高，没有长辈祭奠晚辈的道理，多数人家只是派家仆送来奠仪以表哀思。
徐琰却第一时间亲身赶了过来，还帮着黄皎一起给孩子换寿衣。
黄皎误以为这是徐琰看中他、看中黄家的缘故，颇为感动。
徐琰没在灵堂瞧见尚明珠，于是关切道：“嫂夫人可还安好？”
黄皎一声叹息：“她病了。”
那日，尚明珠不愿接受爱子夭折的事实，她拦在床边，执意不肯将孩子下葬。
黄皎拥住她，含泪道：“我们还会有孩子的。”
尚明珠轻轻摇头：“不会了。”
这个孩子，这桩婚事，都是尚明珠以谎言欺骗得来的，她有一种强烈的直觉，上苍对她的眷顾到此为止，不会再有更多了。
黄皎终是用怀抱禁锢住尚明珠，让仆从们将小少爷收敛安葬。
黄皎让黄嫣陪伴着尚明珠，不让妻子参加葬礼，免得她再受刺激。
徐琰建议道：“待丧事了结，黄兄可携嫂夫人多多出门散心，消除心中块垒。”
黄皎点点头：“很是。”
黄府成了伤心地，放眼望去，一花一草皆能勾起尚明珠和爱子的回忆，触景生情。
黄家在郊外也有别庄，去别庄小住，换个环境，或能有助于尚明珠恢复。
黄皎带着尚明珠上路了，可他们并没能顺利抵达郊外的别庄。
半路上，出了事。
黄皎和尚明珠在中途一间茶寮休憩，黄皎将茶杯放在尚明珠掌心，眼神失焦的尚明珠这才缓缓捧起茶杯，轻呷茶水。
孩子亡故后，尚明珠仿佛被抽干气力，成了个活人木偶。前夫徐琰，妓馆生涯，这些烦忧和孩子相比，都显得何其微小。
这时，茶寮进来一位神情猥琐的锦衣公子。
锦衣公子一见到尚明珠，就惊喜道：“明珠姑娘，王某可算找见你了！”
爱妻的闺名被陌生男子念出来，黄皎自是不悦。黄皎忍气道：“王公子，此乃吾妻，还请你放尊重些！”
王公子奇道：“是妻，不是妾？”
“当然是妻！”
王公子呵呵笑了，仔细打量起黄皎：“这位兄台好胸襟呐，瞧你气度不俗，想来家境不差，竟愿娶妓子做妻！”
黄皎愤然起身，对着王公子就是一拳：“你混说什么！”
王公子挨了一击，火气也上来了：“她尚明珠过去是徽京城有名的妓子，一条玉臂千人枕，我亦曾是她帐中客。我还奇怪她怎么就销声匿迹了，原来是找了个大王八驮她上岸！”王公子神情复杂，语意幽微，“可你既然已做了其他妻室，又为何要写信给我……莫非，你夫君不能满足你？”
茶寮中的伙计和行人，听了王公子这番话，都交头接耳起来，发酵着八卦气息。
王公子挑衅地看向尚明珠：“你敢不认么？”
黄皎也看向尚明珠，可尚明珠只是对黄皎道：“我不认识他，亦不曾写信予他。”她确实不认识王公子，可王公子所说她的过往，并非虚言。
黄皎定睛看着妻子，尚明珠目光闪躲，嘴唇颤抖。他虽心中震撼，终是说：“先离了这里。”
王公子却抓住黄皎，不放他离开：“打了本公子就想走，休想！”
王公子和黄皎推搡着，扭打在一起，出了茶寮的门。尚明珠想要帮忙，追了出去，她刚抓住黄皎的袖子，王公子忽然用力一推，黄皎跌足，头狠狠磕在墙壁上，顿时血流如注，昏死过去。
众人闻声而出，王公子指着尚明珠大叫：“尚明珠被揭穿身份，谋*亲夫！”
8
尚明珠和王公子都被收监。
事发突然，茶寮里的众人都没看清三人在茶寮外的动作，不能给尚明珠作证。王公子又信誓旦旦，伤人案成了僵局。
按王公子所说，黄少夫人尚明珠曾经是妓子，王公子是她过去的恩客之一。尚明珠成亲后，勉强做了一段时间的贤惠人，终是不能按捺本性，悄悄写信给王公子再续温情，王公子没打听清楚她的近况，不晓得她已嫁了人，兴冲冲赶来天目城，当着黄皎的面，言语间泄露了行迹。尚明珠见事败，趁着王公子和黄皎撕打之际暗下黑手，想*了黄皎灭口。
尚明珠自然想要辩驳王公子的诬陷，可她无法解释自己的过往，她告诉黄家的身份是编的，她自个立身不稳，王公子抓住这一点，想怎么诬陷她都成。
黄皎又伤得极重，数日都不曾醒转，不知道能不能挺过来。
就算挺过来，做了“大王八”的黄皎，会不会替尚明珠说话，还是未知数。
紧接着，王公子为了脱身，又爆了一个更为耸人听闻的料——尚明珠的孩子，是她害死的。
王公子说，尚明珠在嫁给黄皎之前就*了，她是带着身孕离开徽京城的。
孩子越长越大，尚明珠渐渐发现，孩子长得不像自己，不像黄皎，却越发像她曾经的一位恩客。
等孩子再长大一些，可能就瞒不住了。她得将这个秘密死死捂住。
什么奶娘落水，孩子高热，全都是她的算计。
负责审理案件的，是主管刑诉的通判徐琰。
徐琰得到王公子的证词后，当着众人的面问他：“你是怎么知道这些的？”
王公子得意道：“我听说那个孩子背上有一道月牙形的胎记是么？很巧，我也有。”衙役剥开他的衣裳，果然，后背有个月牙形的纹样，“我才是孩子的生父！”
徐琰叹息道：“原来黄少夫人找你来天目城，是为了此事。”
尚明珠的孩子确实是早产儿，倘若早产是假象，那尚明珠*的时间和王公子的证词勉强合得上。
尚明珠背负*夫与*子的罪名，消息立时传满了天目城，街头巷尾都在议论这件事。
连少问世事的南宫清都听闻了。
南宫清很难相信尚明珠会*人，她完全没有理由颠覆来之不易的安稳人生。
南宫清去了大牢探监，却被狱卒拦了下来，说尚明珠是重犯，通判大人吩咐了，不许人探视。
南宫清气鼓鼓地离开大牢正门，转身去了墙角僻静之处，摇身一变，成了一条大壁虎，顺着窗户爬进牢里。
他在最里层的牢房里寻见了尚明珠。
尚明珠剥去了华服，衣衫发髻凌乱，还受了刑，十根手指每一块好肉。方才南宫清申请探视时就听狱卒们交谈说，这个女人好硬挺，死活不认罪。
南宫清低声呼唤尚明珠：“黄少夫人。”
尚明珠循声看见墙上栖息的大壁虎，觉得声音有些耳熟，“你是谁？”
“南宫清。”
南宫清游下墙，来到尚明珠身侧，伸出舌头吃着蚊虫，又快又准。老鼠们晓得牢里来了狠角色，也纷纷逃窜离去，不敢再侵扰尚明珠。
尚明珠就笑了，“原来你是妖怪，我早该猜到的。”她的笑容还是很美，一如昔日在守宫斋门外的初见。
南宫清问她：“人不是你*的，对不对？”
尚明珠刚想开口，忽然听见牢房外传来徐琰的声音：“开门。”
南宫清立马攀上墙，游走到房顶上，掩饰行迹。
徐琰进入牢房，让狱卒们先行离开，他要单独审问犯妇。
徐琰开门见山：“我可以救你。”
尚明珠道：“怎么救？”
“假死，脱身。”
“然后呢？”
“我会将你送去老家的田庄上，等我运作一番，离了天目城去别处任职，我就接你一起赴任，山长水远，没人知道我们的过往。”
“听起来很动人呵……”
徐琰的眼神里洋溢着满满的情意：“小怜，让我们重新开始，好不好？”
“不好。”
徐琰循循善诱，仿佛有无限的耐心：“这是你最好的出路了。王公子为了脱罪会一个劲栽赃你。黄家人也恨不能你立时毙命。除了我，无人会在帮你。”
尚明珠斩钉截铁：“我宁愿死，也不会再同你在一起。”
徐琰无奈道：“我真心与你重修旧好，你为何就是不信呢？”
尚明珠啐了徐琰一口：“你这个魔鬼！是你，是你害死了我的孩子，是你找来姓王的，也是你害了阿皎！”
徐琰眼里的深情立刻消散了。
徐琰擦掉面上脏污，审视地看向尚明珠：“这全是你的胡思乱想，小怜，我没有理由这么做。”
“我这些日子，将过往发生之事一遍一遍思量。你设法害死了我的孩子，这是第一步，借着给孩子换寿衣的机会瞧见了孩子背上的胎记，王公子也是你的人吧，你让他冒充孩子生父，借他的手让阿皎重伤，也让我罪名落定。自你遇见我第一面起，你就打定主意，要除了我……徐琰，当年给我立衣冠冢的人，我找回去又将我卖入合欢亭禁锢我自由的人，其实是你吧。”
那时，尚明珠被徐母击晕，隐隐约约听见了徐母和徐琰对话的声音。他们在思量如何处置她这个累赘。徐母提议将尚明珠直接塞在棺材里下葬，一了百了。徐琰却犹豫，有些不忍。这才折中，将她送去合欢亭。
徐琰不是徐母谎言的受害者，他根本就是加害者。
所以重逢后徐琰所说的一切甜言蜜语，尚明珠都不会信。
尚明珠继续道：“你被放了外任，失去对徽京城的掌控，你娘死后，我才好说动不知内情的鸨母，还我自由。”
她逃离了徐琰的魔掌，却只能逃一时，不能逃一世。
既然已经图穷匕见，徐琰也不再伪装深情郎君。
徐琰道：“翻旧账有什么意思？重逢的时候，我当真不想*你。你能从妓馆逃出，足以令我刮目相看，对你产生新的激情。只要你乖乖听话，不拿过往威胁我，影响我的仕途，我可以放你生路。我只是不愿你再做黄皎的女人，你只能属于我！”
“那你为何要害死我的孩子！”
“你和黄皎所生的孩子，是最大的绊脚石，我自然得除去他。等你重回我身边，我们可以生许多孩子。黄皎所不能带给你的，诰命、荣华，我都可以给你。我才是世间最爱你的男子。我可以不嫌弃你做过妓子，黄皎做得到么！”
尚明珠沉默了。黄皎再好，面对她的过往，大约也是做不到全无芥蒂罢。
徐琰漠然道：“可你偏要倔强认死理，小怜啊，我既然无法重新得到你，那便只能毁了你。”
尚明珠神情坚毅：“悉听尊便！”
徐琰失望地看着她：“我只恨当初一时手软，埋下今日祸患。我已命人快马去请合欢亭的鸨母，等她来了，在堂上落定你的身份，证据确凿，你终于可以死了。”
言罢，徐琰扬长而去。
南宫清从房顶下来，愤慨道：“竖子无耻！”
尚明珠早知徐琰的真面目，并不激动，只是有些怅惘地说：“要是当年我逃离匪寨后，没有去徽京城寻亲就好了。”一步错，步步错。
南宫清对尚明珠说，“不怕，我会帮你！”
9
鸨母来到天目城，徐琰很快就升了堂。
这出城中热议的官司，吸引了众多目光，人们早早在堂外聚集起来，等一个结果。
南宫清也在人群之中，他脸色有些惨白。
尚明珠和王公子被衙役带上来受审。
徐琰看似公道地审理，却给了王公子极大的便利，让所有罪责都推到尚明珠头上。
徐琰传令鸨母。
鸨母经过人群，南宫清将手中一条壁虎断尾掷向她。尾巴虽断，却仍然灵活，迅速钻入鸨母的耳朵里去。
鸨母并不想指认尚明珠，妓子也有情义。可徐琰是官，他的命令鸨母不敢违拗。
徐琰指着尚明珠问鸨母：“这女子你可认识？”
鸨母刚想开口，却不知道怎么了，她发现自己的嘴巴不受控制，说出和自己心意背道而驰的话语。
鸨母道：“我不认识她。”
徐琰神色骤变，拍惊堂木，语意威胁：“你可仔细辨认清楚了！”
鸨母道：“属实不认识。这位娘子虽身陷囹圄，却气度高华，想必出身不俗。我只是一个卑贱的贱籍，哪里能有幸识得贵人呢。”
徐琰大为光火：“尚明珠明明就是你合欢亭的妓子！”
鸨母道：“尚明珠？那不是已故翰林院编修尚大人的爱女么。合欢亭从没有叫尚明珠的妓子，倒是有位黄玉珠，不知大人可是听岔了？”
徐琰不知鸨母如何反水，他不再寄望于鸨母，转而在王公子身上做文章：“你说！”
南宫清手指在虚空一滑，壁虎断尾从鸨母耳朵里钻出，又射入王公子耳里。
王公子道：“大人呐，我也不能再助纣为虐了。拿您一百两银子做戏，您怎么不和鸨母串好供呢。你说自己瞧中了黄少夫人的美色，逼奸不成，所以才下了狠招，让她身陷牢狱屈从于您。*了黄家小少爷的是您，让我重伤黄皎的也是您。我都是按您教导去做，现在您自己兜不住了，可不是我的错。”
王公子的话如一石激起千层浪，前来旁观的民众议论纷纷，愈演愈烈。
没有人发现，鸨母和王公子的口型，和南宫清一模一样。
壁虎断尾入人耳之后，可施展“惑言”之术。这是一种非常损耗灵力的法术，断尾之后，需要很长时间才能重新长出来新的尾巴。可南宫清拼着百年修行不要，也定要揭穿徐琰的面皮。
徐琰老底被人揭穿，惊怒不已：“一派胡言！”他命令衙役将尚明珠与王公子收监，择日再审。
来不及了——“知府大人到！”
伴随差役的开道，天目城知府从人群外走入堂中，他冷眼对徐琰道：“徐通判，这个案子还是本官亲自审理为好。”
南宫清一早就给知府传了密信。官场从来不是铁板一块，知府早就对于徐琰的做派暗中不满，只是没有办法治他，虚与委蛇罢了——这是南宫清给知府家千金点守宫砂时无意听说的。
知府拿下徐琰，通判的位子自可以安插他的心腹，又能给黄家卖好，实在是一举两得。
知府一挥手，徐琰脸色灰败地被衙役们“请”了下去。南宫清操弄着断尾射入他的耳中。
经过知府“英明”审理之后，这出一波三折的*夫*子案终于“真相大白”——徐琰为逼奸友妻，设下惊天毒局，是首罪。王公子乃从犯。二人都将受到严惩。
尚明珠无罪开释。
徐琰想要挣扎的，可他受制于断尾，一句辩驳的话也说不出来。
10
尚明珠出狱那天，避开了来迎接她的黄家人。
她踏着深秋最后的银杏叶，来到了守宫斋，向南宫清道谢。如果不是他断尾施法，她早已经是冤魂一缕了。
“怎么不回黄家？听说黄皎的伤已经很有起色，再过些时日就能康复。”
尚明珠黯然道：“我无法面对阿皎。虽然你帮我圆了谎，所有人都深信我是翰林之女，黄家人也会因为曾对我猜忌而倍感愧疚。留在黄家，是最安稳的选择。可我骗不了自己的心，我是妓子。从一开始，我和阿皎的情意就是建立在谎言之上。我不希望余生都靠着谎言过活。”
“也许，他会懂你的苦衷，也愿意包容你的过往。”
“他值得更好的女子。南宫清，再帮我一个忙，好么？”
“你说。”
“我听说世间有一种药，喝下去就可以忘记一个人。你是妖，本领通天，你能帮我寻到这种药，喂阿皎喝下么？”
南宫清叹息：“你会后悔的。”
“我知道，终此一生，我不会再遇见比阿皎更好的男子。曾经拥有，刻骨铭心。就够了。”
见尚明珠意志坚决，南宫清问道：“往后有什么打算？”
尚明珠历经生死后神色阔朗：“天大地大，四海为家。来日，希望还有缘来守宫斋喝你一杯青梅酒。”
“怕是不能够了。我已经准备关店，回老家不周山。”
尚明珠愕然：“为什么？”
南宫清正色道：“如果不是因为所谓的贞洁，徐琰不会想要*你。如果不是因为贞洁，你不会想要欺瞒黄皎。是你让我明白，所谓贞洁它只是一道冠冕堂皇的枷锁。失贞不应成为女子重获新生的阻碍。所以，即便我一己之力无能扭转世人的偏见，却不能再助纣为虐。”
尚明珠轻轻呼出一口气：“真希望有一天，没有人再用贞洁衡量一个女子的品德与价值。”
南宫清坚信：“会有那么一天的。”
“记得帮我寻药。”
“好。”
半月之后，轰动一时的尚明珠*夫*子案，判决下来了。
首犯徐琰被判定来年秋后问斩，从犯王公子流放西北三千里。
徐琰没有活到问斩之日，南宫清早在断尾上淬了毒药。冬日的最后一场雪带走了他，七窍流血，死状可怖。
南宫清替尚明珠寻到可以令人忘却记忆的药，尚明珠不想再见黄皎，怕自己动不了手，转托南宫清给黄皎喂药。
尚明珠在守宫斋里焦急地等待。
日暮时分，南宫清终于归来，对着尚明珠重重点了一个头。尚明珠泪光莹然。
南宫清了结了凡尘俗事，邀请尚明珠和他一起去不周山转转。尚明珠应约同去。
南宫清一把火烧了守宫斋。他回到不周山，向山神茱萸禀明来龙去脉，山神传下谕令，不许麾下一众壁虎妖再以守宫砂为业。
从此，不周山周围方圆数百里，再无女子需点守宫砂。
11
尚明珠在不周山待了一整个冬天，见过山中一众精灵，也参拜过山神，聆听山神的教诲。
春天到了，尚明珠决定辞行。
南宫清一路将她送到山脚，还为她安排好了马车和盘缠。
南宫清道：“趁年轻多走走看看是对的，什么时候走累了，想要安稳了，尽管来不周山，我罩着你。”
尚明珠笑道：“一定。多谢你的赠礼。”
南宫清神秘笑说：“真正的礼物，还在后头呢。”
南宫清说完，立即调头回了山中，留尚明珠在原地有些莫名。
尚明珠往马车走，见车夫戴着帽子，低着头，像在打盹。她唤他：“这位大哥，我们可以启程了。”
“好。”车夫摘下了帽子，露出面容，却是尚明珠的故人——黄皎。
尚明珠惊愕道：“你怎会在此处！”
黄皎道：“南宫清告诉我，你要离开了。”
“你不是已经，服了药……”然后忘记尚明珠才对。
“南宫清是给我送去了药，但是要不要喝药忘记我们的过往，由我自己选择。”
黄皎没有喝药，他转而请南宫清在自己养伤期间帮他稳住尚明珠，不令她失去踪迹。所以南宫清才带了尚明珠去不周山。
冬去春来，黄皎康复了，来寻尚明珠。
尚明珠咬牙道：“阿皎，我必须告诉你实情，其实……”她不是翰林之女，她是妓子，从一开始，她就骗了黄皎。
“我都知道了。”
“什么？”
“南宫清全都告诉我了。”黄皎目光和煦如春光，“我爱的，是你这个人，不是你的身份。我爱的，是你的现在与未来，而不是你的过去。”
黄皎握住尚明珠的手，重伤初愈的他双手的力量却是强大、坚定。
他唤她：“娘子。”
这一句娘子，足以表明他的心迹。
世事移转，身份变换，她永远是他的妻。
“我们回家吧。”他说。（原标题：《不周山夜话：守宫砂》）
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