元顺帝至正二十年三月，青田县南田山区，静悄悄的羊肠小道上，几匹快马正往深山腹部飞驰，马蹄得得，惊起那平日里悠哉游哉的山鸟直叫。马上的差人径直来到山脚下，望着层峰叠峦、气势雄伟的括苍山脉，只见山中云雾缭绕，青翠迷濛。
“刘基在哪里?”几位当差的费了九牛二虎之力，才在一块巨石之旁找到刘基，他这时正在得意地欣赏自己的书法：“永忆江湖归白发，欲回天地人扁舟。录唐代诗人李商隐诗句。”来使当即呈上处州总制官孙炎的请柬和礼金。刘基看后只是淡淡一笑，不肯答应出去。这几位差人只得悻悻而去，到孙炎那里复命去了。
过了不久，孙炎又派人致信刘基，说主君朱元璋执意要请他辅佐幕府，共创立国大业。刘基早已闻知朱元璋下金华、定括苍，自是非常之人；这回两次是坚请，语词恳切，再不出山，一来与情理不合，二来与自己本性不符，于是他心有所动。
他向来相信《易》卦。卜看其乾象，好一个吉卦，刘基看后，自言自语地说：“这乃是天意，非人力可为。”“邦有道，则仕。”孔圣的教诲这时更有了鼓动力。刘基决计随来使去建康。这年，他已是五十岁。
