京城泱泱之地，自是藏龙卧虎，人各百色。官宦人家的内室妇人多喜奢华服饰，锦绣珠玑，繁花如簇。要说这绣工手艺，还数女子顺娘，一针一线栩栩如生，宛若天成，就连那宫里的娘娘都差人来求丝罗帕，只道是重金难求心头好。
顺娘二八芳华，虽容颜一般，但求亲的人早已踏破了门槛。至岁尾，顺娘出嫁，夫婿无大富之势，只一心系于顺娘。新婚不久，夫婿被征丁上了沙场，不过月余便传来战死的消息。可怜顺娘妙龄女子，就这么成了寡妇。
寒风凛冽，顺娘去河边浣衣。河里已结冰，白茫茫一片。顺娘远远望见河中一冰窟窿中有一物一浮一沉，定睛一看，原来是个几岁的孩童，当下大骇，不顾裂开的冰面，奋力游过去拉住孩童，至到岸边，力有不支，眼前一黑便昏了过去。
在一阵浓重药味中醒来，顺娘茫然看着床前的人。郎中一拱手，对不住，冬日水寒，你腹中的孩子未能保住。
孩子？我有了夫郎的孩子？我的孩子。顺娘望向盆里的血污，只觉眼前一阵发黑，什么都听不见了。
被救上来的孩子是一农户的独子，那一家人齐齐跪于地上，嘴里不住地道谢，并奉上一串佛珠。家境贫寒，并无值钱之物，这一串珠子是祖上所传，赠予恩人，万望莫要嫌弃。
一晃数年。顺娘日日跪于家中佛堂，手持佛珠虔诚诵经。新岁夜，顺娘给菩萨添了供香，烧了手抄的佛经，跪坐在蒲团上。念及自己心酸过往，不禁掩面而泣，嚎啕不已。
菩萨，我有罪啊。
烛火微黄，暗影幢幢。供案上的观自在菩萨微微抬眼，看了一眼蒲团上哀泣的顺娘。
顺娘做了一个梦，梦里不知是哪里，一条长长的街，兜兜转转到了街尾，抬头只见一牌匾，上面写着一大字，食，心下好奇，正想进去，忽地一阵风来，顺娘睁开眼，发现佛堂的门被夜风开了。
在与一官妇闲聊中，顺娘说起那个奇怪的梦。妇人一拍手，巧了，我还真见过这个店。得知果有此店，顺娘心下便是一顿。于是照着那妇人所指，寻摸到一条不起眼的菜市街。远远就看到一白衫男子手里把玩着一把蓝色的小剑，立于门前。店主见妇人犹豫不前，嘻嘻一笑，贵客远道而来，何不入内用点茶饭？顺娘诺诺上前入得门去，进门便觉心里似是安定了几分。
贵客面有忧色，可饮忘忧酒。店主放下一青竹杯，幽香淡淡化开。忘忧，我如何能忘忧。妇人思及自身，不禁红了眼睛。
若问今世仇，不过前世债。该来的总会有的。店主放下饭菜，一指妇人腕上的佛珠，此物可否赠予我，以做饭菜之抵？
顺娘虽觉这店主奇怪，也未多言，便把那佛珠取下。店主接过珠子，难得正色。一切福缘，皆是自身。好，好。
是夜，顺娘行至一条血红河流边，凄厉呼号不绝于耳。她一望，不远处的桥上，夫郎手牵一约莫两三岁穿红肚兜的小孩。小孩见妇人望着他，张口言，母亲切莫悲伤，孩儿定会与你相见。说完便向她伸出手来。顺娘连忙伸出手，想拉一拉那孩子。此时突然不知何处金鸡啼晓，顺娘一睁眼，方知是大梦一场。
又是数年。这一年百姓流离失所，饿殍满地。顺娘行至一小路，看到路边有一已死之猫，心下不忍，望一望不远便是乱葬岗，就将那猫儿包好，准备埋了去。埋好了猫儿，顺娘正欲离去，忽听有婴儿啼哭声。循声找去，见一妇人衣衫褴褛，怀抱幼子，倒伏于地。摸一摸已经没了生息。顺娘安葬了那妇人，拜了一拜。孩儿我会照看他长大，你且安心去吧。
回到家，顺娘喂饱了那婴孩，便打水给他洗澡。小孩眼睛清澈无比，呀呀笑着向顺娘伸出手，掌心赫然一粒朱砂痣。
那一刻顺娘欢喜得哭了。梦中那孩儿的手心，正是这样一粒朱砂。
我的孩儿，你终是来寻我了。
(未完待续)
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