蒙古帝国的征服是人类冷兵器历史上规模最大的征服，由成吉思汗及其子孙发动的西征共有三次，第一次为成吉思汗1217年至1233年西征，消灭花剌子模等国。第二次西征为1236年至1241年窝阔台派遣拔都等军征服伏尔加河以西诸国的战争。第三次西征是蒙哥汗派遣旭烈兀率领大军攻打波斯及阿拉伯国家的战争。其中规模最大的救赎旭烈兀的西征，几乎就让蒙古这个发源于东亚蒙古高原的国家成为地跨越亚欧非三洲的大帝国了。
旭烈兀西征是在蒙哥汗的授意和全力支持下准备的，蒙哥汗对于西征志在必得，曾经下旨每十个能打仗的蒙古人里面就要有一人参加西征军，花了五年的时间整备军队，并装备了包括石弩、火炮在内的大量先进武器，1253年蒙哥汗正式下旨西征。其征途的终点被定为尼罗河。
西征军征途上的第一个敌人是木剌夷，1253年10月，旭烈兀大军正式进入伊朗西部，进抵两河流域，安条克王国、罗姆苏丹国、西里西亚-亚美尼亚王国等附庸也纷纷派兵参加旭烈兀的大军，旭烈兀麾下的人马最多是膨胀到15万之多。1256年，旭烈兀的蒙古大军渡过阿姆河达到木剌夷境内，木剌夷首领鲁克那丁派遣弟弟沙歆沙前来求和，旭烈兀要求鲁克那丁亲自来投降。但是鲁克丁顶迟疑不定，害怕投降后遭到清算。1256年11月，蒙古军队占领木剌夷的首都阿剌模式堡，1257年初，鲁克那丁被蒙古军队*死，他的族人也全部被处死，木剌夷被夷为平地。进攻阿拉伯黑衣大食的道路被打通了。
当时的阿拉伯阿巴斯王朝由哈里发穆斯塔心执政，即直接统治着黑衣大食，也管辖整个伊斯兰教世界，是当时两河流域最强大的国家。1257年冬天蒙古军队兵围巴格达，并派遣使者要求穆斯塔心投降，但是这位哈里发显然还没有搞清楚情况，居然写信侮辱旭烈兀。到1258年蒙古大军开始猛烈进攻巴格达，并使用了大炮等先进武器，巴格达的守城官兵被蒙古人的攻城方法和先进装备吓得不行，几乎没有组织起像样的抵抗。到1258年2月，穆斯塔心哈里发率众投降，蒙古军在城中大掠七天。而穆斯塔心则被迫全程观看了蒙古人的一系列暴行。
由于旭烈兀的妻子是景教徒，也就是天主教徒，所以巴格达城中的天主教徒得以幸免，而伊斯兰教徒则被屠戮一空，到底有多少人遇难，无从统计，有说只有几万人的，也有说超过一百万人惨死的。数代人心血修建的清真寺、王宫、医院被摧毁。存有无数历史资料和珍贵书籍的大型图书馆——智慧馆也没能幸免，据传散落在底格里斯河底的书籍上脱落的墨水竟然将河水染黑。
而末代的哈里发穆斯塔心则被旭烈兀下令裹进一条毯子里面，随后由奔腾的战马踏成肉泥。当然也还有其他说法，其一是说旭烈兀将穆斯塔心与一堆金银珍宝关在一个囚笼中，没有吃喝，饿了只能以金银为食，最终饿死了穆斯塔心。而曾经无比辉煌的黑衣大食自此成为了蒙古伊尔汗国治理下的土地。
