太监，中国古代被阉割生殖器后专供都城皇室所差役的男性官员，又名"宦官"。古往今来，在诸多后人的眼中太监都是作为一个官卑权小的低贱职位而受到歧视；亦或是一提到太监，世人的脑海中就隐隐约约地浮现出赵高、魏忠贤、安德海等祸害朝政、心狠手辣的不仁不义之辈。
但当我们抛却这些以往固有的偏见，深入了解太监这一职位后，或许会有另一番感触。自先秦官宦制度以来，太监这个职位就贯穿了整个封建历史，并在朝野中占有一席之地；不同于各位读者在影视剧中看到的"小桌子""小凳子"那样，受宠若佳的他们地位一般不低，并且还掌握着一部分的权力，更有甚者可以左右朝政当权者的思想，把控时局。俨然，这类特殊的人群正在用自身的地位向世人证明身理上的缺陷不代表心理上的缺陷。
晚清的李莲英就是其中一位，作为慈禧太后的贴身太监，老佛爷对他可谓是极为荣宠。在慈禧当权的时代，身为清宫第一大总管的他，无论是在品位、权势，还是财富上都达到了巅峰。倚仗着慈禧，李莲英一度成为了历代太监中的佼佼者。
俗话说树倒猢狲散，1908年冬，备受时人指责的慈禧终于熬到头了，次年春，李莲英在处理完丧事后，带着一丝不舍被迫离开这个他曾生活了52年的紫禁城。那么失去慈禧这个大靠山的李莲英后半生到底过得怎么样呢？
由于近代史对这位宦官出宫后的事迹基本无从记载，而民间又是野史遍地，众说纷纭，因此笔者就只能结合李莲英的身份和性格来谈谈自己的认知和见解。
千场纵博家仍富在此之前各位不妨先抛去往日心中对于太监的芥蒂，客观地了解一下李莲英。古人有言:行不更名，坐不改姓，"李莲英"这个名字其实并非他的本名，而是在他进宫14年后，慈禧赐予他的新身份；至于他之前名字，史书中唤作"李进喜"。
作为一个实打实的汉人，李莲英的童年其实过得并不太顺利，虽然早年还是无业游民的父亲在远房叔父的接济下，通过辛勤劳作实现逆天改命，但是天不遂人愿，李家的小康生活很快又随着这个叔父的去世而重返拮据的状态。
在那个子女成群的年代，也就意味着有人可能要早早离开这个家庭，独自谋生，而这个特殊的人选恰恰落在了排行老二的李莲英身上。1855年，时年8岁不到的李莲英净身为太监，永远失去了男儿身。
穷人家的孩子早当家，在那个穷困潦倒的时代，李莲英不过是众多社会底层的一份子，在旧中国还有千千万万个和他一样被迫混口饭吃的人。入宫后的李莲英凭借个人出色的能力和亮眼的表现，在19岁的时候便受封二总管，别人可能一辈子都走不到的位置，李莲英却只用了10余年。
两年后，前任大总管安德海被*，李莲英捡了个大便宜，被慈禧经受为大总管，顺势坐上了这清宫宦官的第一把交椅，自此也开始了在朝野之上如日中天的太监生涯。
至此，这就有一点我们可以确认，那就是李莲英的晚年肯定是不缺钱的，且听笔者分析:
首先，古之为官者皆爱财，21岁就喜提大总管之位的李莲英自然而然地就有了众多敛财和中饱私囊的机会，曾任怀来县知县的吴永曾在《庚子西狩丛谈》中记述了他的一段亲身经历:
1900年，八国联军打入北京，慈禧率光绪及百官出逃，吴永在随驾西行途中任粮台会办，掌握钱粮大权。他回忆，到山西后，太后的排场越来越大，一切费用都要地方承担，太监们则趁机勒索钱财。像李莲英这种总管级人物，敛财数目不在大贪官之下。
其次就是李莲英的身世，终究是穷人家的孩子，他可能是真的穷怕了，所以为了不再重返揭不开锅的日子，他只有拼命"搞钱"，除了上述的记载外，李莲英同样将敲诈的目光放在朝野之上的官员上。借此机会填满自己的腰包。
最后隆裕太后为了表彰他为大清王室的兢兢业业，准其"原品休致"。就这样李莲英领着未曾打过折扣的原工资"退休"，回到了北京的一处宅邸安享晚年。
通过以上论述，我们不难得出李莲英出宫后也决对可以算的上是满载而归，至少不愁没钱花。
铁打的职位，流水的官，李莲英能稳坐钓鱼台凭借的不仅仅是时运，更是对官场之道的独特理解。太监能做什么又该怎么做，笔者暂不揭晓，但纵观历史，李莲英这类人似乎都有一个特点——舔。
作为首称慈禧为老佛爷的第一人，李莲英可谓是将"舔"这个特点体现的淋漓尽致。据史*载:有一次李莲英在文武百官面前宣："老佛爷到"，然后跟太后解释说，先帝已然驾鹤西去，新皇还尚年幼，还得请您垂帘听政，所以您就是老佛爷。
自此文武百官也争相模仿，"老佛爷"这一称号也不胫而走。由此并不难看出，李莲英这口才（或者叫做情商）还确实不是盖的，对他而言，舔也是一门技术，盲目地拍马屁只会招人厌倦。胆大心细的他敢于揣测慈禧的心思，他知道慈禧的*已经不单单是停留在母仪天下的太后上，而是想像其它男性皇帝一样做天下的王，追求这至高无上的权力荣光。
这种在深宫院墙中看似步步攀升的口舌之技，实则也埋下不少的隐患。
虽然李莲英不是那种小人得志的庸碌之才，也却也懂得将心比心，照顾那些因生理上受歧视的小太监，这种礼贤下属的行为也被刻录在他的墓志铭中："事上以敬，事下以宽如是有年，未尝有懈。"但是，他却"越级"了，接触到一些本不属于他的事情。
甲午战败，举国一片哗然，愤怒的国人由于不敢直接批评慈禧太后，于是所幸将针对的矛头直指总管李莲英和朝廷中枢李鸿章，指责李莲英从中左右太后的思想，甚至朝野中的官员也纷纷上书说"和议出自皇太后，李莲英实左右之"，这句话也一度成为人们抨击李莲英干预朝政的一大证据。就连之后的反对变法，也总能爆出李莲英又从中作梗了的消息。
至此，关于李莲英的后半生也就又出现了另一种可能的说法，李莲英或殒命于仇家。仇家是谁？是视其为心腹大患的朝野官员？渴望变法的维新人士？推翻封建王朝的辛亥革命者？亦或是对他羡慕嫉妒恨的无名之辈？都算！上文笔者也提到过，李莲英自从干政以来，确实得罪过不少人，不过由于当时慈禧太后尚在人世，又对他宠爱有加，这就导致他的仇家略有顾虑，迟迟不敢下手，只待他失去靠山的那一刻。
这也就解释了为何出宫后仅仅三年，李莲英就恍然离世。此外，在新中国成立以后，历史学家佟洵就发表了文章《李莲英死因之谜》。文章中，不仅首次披露了1966年挖掘李莲英之墓的全过程，还李莲英身首异处的真相，可想而知，若非深大恨，又会有谁背负着"断子绝孙"的报应去挖别人的祖坟。
死因之谜最终推论:病逝:
李莲英的过继孙女李乐正说，祖父死于痢疾，得病三四天就突然死亡。但笔者仔细查证后，发现这一说法其实是站不住脚的。
其一，李莲英"病逝"的季节为初春，而稍懂病原学知识的人都知道，痢疾这种病在春季感染的几率并不大；其二，如果是病逝，那么又该如何解释李莲英的棺椁中只见头颅不见身的奇怪现象呢？李家后人对于这个问题的回答有些闪避，似乎并没有也并不想给出一个颇为合理的解释。
横死:
民间传言李莲英被悍匪*死于讨债路上，这种说法简直更是无稽之谈，一个财富用之不竭，出门带保镖的花甲老人用的着亲自出去讨债？还落得横死的下场。这要是在现代，估计李家的后人隔着网线就能把这造谣者给怼死。
仇*:
当排除一切的不可能外，剩下的就算再怎么出乎常人意料，那也是既定的真相（笔者能力有限，并不能将所有干扰因素排除，所以以下纯属个人见解）。
将李莲英推上干政这一风口浪尖的标志就是甲午战争中清政府战败，明明经历了洋务运动，大兴军事，为何还是会轮到到北洋海军团灭的下场，清政府该反思，国人更该觉悟。在这种情况下，幕后的主使者就该出来谢罪，慈禧太后吗？不行，有被*头的危险，李鸿章吗？似乎也有点不太合理，再怎么说他也是为大清的国运操醉了心，甚至在签订《马关条约》后，还当场吐血。
所以在全国的舆论下，就只能将李莲英献祭出来，让他成为国人的口诛笔伐的对象，无意之中也就埋下了祸根。哪怕是在之后根本就没有他参与的事件，已经被当时甲午战争带跑的国人也愿意相信就有他李莲英从中掺和。仇恨值又被拉到满满。
要知道，中国从来不缺那些正义之士，长此以往的火药积累，只待慈禧去世的火星一点燃，他们就会对李莲英下手，借此向全国人民谢罪。当然这只是笔者的个人猜测，关于为何不在李莲英出宫后就痛下*手以及尸首异处之谜，笔者也没有充分的理由来解释。
作为一个太监，李莲英的出生确实卑劣，但是慈禧太后的抬爱却成就了他一生的权力与荣华富贵。在服侍慈禧的半生时光里，他表现地也确实是尽职尽责。乃至慈禧太后死后，念及往日恩情的李莲英也为她守孝百日、吃斋念佛。
关于他出宫后近两年的日子究竟如何，以及那扑朔迷离的死因，随着岁月的逝去，多半要永远找不到唯一的真相了。
