明朝立国，原本留在中原的蒙古人大部分回归大漠。同时，北元分裂成鞑靼、瓦剌，（东蒙古为鞑靼，西蒙古为瓦剌）。尽管鞑靼瓦剌冲突不断，却依然对明朝北方边境进行不断地袭扰和掠夺。
鞑靼、瓦剌、明朝格局
永乐初年，明成祖朱棣遣使与瓦剌 “谕之通好”。瓦剌首领马哈木借此向明朝称臣，并联合明朝力量对付鞑靼。此后，经过多年征战，鞑靼势力不断削弱，瓦剌逐渐强大。
永乐十六年（1418年），马哈木之子脱欢袭父爵为顺宁王。几年后，脱欢攻破鞑靼，实力日长，雄视漠北。
瓦剌、明朝合击鞑靼
明英宗正统四年（1439年）脱欢死，其子也先继位后，不仅漠南诸部全被征服，且东胁朝鲜，西略哈密，草原大半，尽为其所制，对大明朝虎视眈眈。正统十四年（1449年）六月，瓦剌太师也先入侵明朝边境。
瓦剌一统
明英宗和王振亲率二十万大军出征，计划从大同北上，与瓦剌在明朝边境决战。期间，王振在听到其他明军败北的消息后内心惶惶不安,忙下令从大同班师回京。起初,王振欲率军经紫荆关回京,想让皇帝经过他的家乡蔚州(今河北张家口蔚县)。但大军前进40里后, 王振又害怕大军经过会损坏他的田地,于是改变命令,转而由北路经宣府(今河北张家口宣化)，由居庸关回师。
明军撤退路线
途中遭遇瓦剌多次袭击，在土木堡遭遇惨败（今河北张家口怀来），明军伤亡过半，明英宗朱祁镇被俘，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等大臣战死。
瓦剌截击明军路线
如今，随着学者对明史的不断深入研究，出现了新的观点：明代宦官仅仅是秉承皇帝意志的代言人。为什么这么认为呢？明军原计划走紫荆关回京，途径蔚州（蔚县），后又改道宣府（宣化），如此诡异行军路线，单单是一个宦官能决策的吗？
大家是否也认同这个观点呢？
