中国古代神仙传说的成仙之路，除了自身修炼之外，服用神丹或不死之药成仙也是一种常见的方式，所以古代的道士，往往都会炼丹之术作为辅助，很多仙人都有炼神丹服用的经历。
其实在东汉末年道教创立之前，很少有神丹、仙丹的传说，在东汉之前往往只有不死药的传说，不死药往往都是神仙赐予人间或者自然在神仙世界产生的，比如西王母的不死药、东方三仙山蓬莱、方丈、瀛洲有长生不老之药。也就是说在早期神话中只有神仙才掌握不死药。
到了东汉时期才有了道士能制成仙丹、神丹的传说，也验证了“神仙可学”的说法，也有了大量外丹术的出现，道教四大天师张、葛、许、萨天师都有炼丹的经历，最出名的还是号称“万古丹王”的魏伯阳。正因为炼丹术是盗取天机的存在，古代炼出神丹、仙丹真的会有传说中的“天劫”降临，就像现在玄幻小说中的“丹劫”，渡过就可炼出神丹、仙丹服用成仙，也有人渡不过就丹毁而功败垂成。
祖天师张道陵，传说和大弟子王长同去北嵩山，遇见绣衣仙使，仙使告诉他们在嵩山主峰石室内藏有黄帝九鼎丹法和太清丹经，得到后用仙法修炼就可升天为仙。于是张道陵斋来到北嵩山，他从地下挖土找到了丹书秘经，就依法精心修炼。
张天师得到炼丹之法后，就带着弟子王长到处去名山大川寻找材料，特别是到四川蜀地众山游历，中间还遇到了“万古丹王”魏伯阳，张天师还向魏伯阳请教了炼丹技术。
收集完材料后，张天师、王长师徒在江西贵溪境内一座山上隐居炼丹，这便是后来的龙虎山。传说师徒一起烧炼九天神丹，足足三年大丹才炼成。传说张天师炼丹，第一年的时候红光满室；第二年有青龙白虎现身绕丹炉飞行。到了第三年丹成之时，青龙白虎竟然就地化作山峰，变成一条龙和一只老虎的形状，这就是“龙虎山”名字的由来。
然而丹劫降临，有外魔来袭，黑气环绕，眼看就要神丹就要被毁，突然有神人骑着黑虎前来护法，这神人黑面浓须、一手持金鞭，说到：“赵公明为真人护丹炉”，这神人击退了外魔，最终丹药炼成。
这赵公明在道教传说中本为恶神，就是因为护法张天师炼丹立下功德，才被封为玄坛元帅，成为道家护法四元帅之一，还兼职任道教的武财神。
这三年炼成的神丹自然效果显著，传说丹成之时张天师年已六十多岁，服食神丹后，就年轻得像三十多岁的人了，法力更是精深。也有传说服用完整神丹，张天师本可成仙，但是为了传教弘法，张天师只服用了半颗，后来弘法成功后，才服用另外半颗，并且带着自己夫人和两位真传弟子王长和赵升，四人一起飞升成仙。
在神仙传记中，能炼出神丹的人很少，魏伯阳、张天师、葛玄葛天师等都有记录，详细记录丹劫的有张天师。魏伯阳和葛天师炼丹技术可能更胜一筹，只是记录炼成九转金丹，魏伯阳更是炼出不止一颗，丹劫的事情只是简单略过。
（张天师、葛天师、魏伯阳的故事可以在文章末尾点击链接观看）
二、炼丹艰难寻道友，志同道合方炼丹炼出神丹、仙丹对于那些道行高深的天师来说已经都是很困难的事情了，更何况对于一般的修仙者，在唐朝《河东记》中就记载了一位道士经历艰难险阻炼神丹，但是渡劫不成丹毁的故事。
传说在王屋山的灵都观有一个道士叫萧洞玄，立志要炼出神丹服用成仙，通过研究古代的炼丹术，并且因机缘在山中遇到一个神人，教授了炼丹之法。
但神人告诉他，炼出神丹需要两个人一起，互为表里，才能成功，其实就是一个人炼丹，另外一个人要对付天劫。于是萧洞玄周游天下，到各地的名山大川中寻找志同道合之人。但十多年过去了，仍然没有找到。
到了贞元年间，萧洞玄到扬州去，需要坐船，但是当时很多船都争相渡河，相互拥挤，这时候有个人被船挤到了右臂，已经扭曲变形骨折了。
周围观看的人看到都汗毛直立、不寒而栗，但那个人居然面不改色，仿佛一点感觉都没有，这就引起了箫洞玄的兴趣。感觉冥冥之中自己和这人有缘，可能就是帮助自己炼丹之人。
萧洞玄就问他姓名，他说自己叫“终无为”。两人结识之后，感觉越聊越投机，成了很好的朋友，这终无为也对求仙问道很感兴趣，于是和箫洞玄一起到了王屋山，两人一起研究神人的炼丹之法，经过两三年，两人收集好炼丹材料。
两人准备炼丹，箫洞玄对终无为说：“我们现在开始炼丹，由我掌管作法护持，你要仔细守着丹灶，可能会有外魔来袭，幻境丛生，但是只要你守到丹成之时一直不说话，我们就成功炼成神丹，可以成仙了。”
终无为也保证说：“我虽然道法不如师兄，但是看护丹灶，不受影响还是能够做到的。”
于是两人点燃金炉，修整丹灶。萧洞玄绕坛行道步虚，终无为在药灶前面，端正拱手坐着，心里暗暗发誓，死也不说话。
却不知这丹劫多么艰难。
两人正在分工炼丹，到了晚上一更时刻，终无为忽然看见两个道士从天而降，对终无为说：“天帝派我们来问你，想不想成仙，只要答应一声，就可现在跟着他们面见天帝？”
终无为心想这是幻象，我们还在炼丹，坚决不说一句话。
过了一会儿，又看见一群神仙来了，自称是春秋的王乔仙人、汉朝的安期生等传说中的仙人，一群神仙问终无为：“刚才天帝派他的使者来问你话，为什么不回答，不知道冒犯天帝就永远无法成仙了吗？”
终无为还是不为所动，只是不停提醒自己，都是假的、都是幻象。
过了一会儿，又看见一个仙女降临，容貌绝色美丽，说话声音温柔悦耳，身上香气笼罩，围绕终无为转了很久，然后去娇笑调戏他，终无为也不看她。
然后仙女突然变成了几十只虎狮狼豹等猛兽，奔腾咆哮，张着大口扑向终无为，终无为吓了一跳，但是忍住了不发出声音。
又过了一会儿，猛兽退去，终无为看见他的爷爷奶奶、父亲母亲等早已死去的亲人，站在他的前面，对他哀生叫道：“孩啊！你看见我们了，为什么不叫一声我们？”终无为顿时眼泪横流，心里很想喊一声爹娘，但硬生生忍住了。
又过了不久，看见一个夜叉，身长三丈，红发直立，满目狰狞，口似血盆，牙如锯齿，手爪如钩，如恶鬼一般冲向终无为，终无为仍不动。这夜叉背后，竟然出现了两名鬼差，鬼差说：“地府大王让我等来勾你的魂，到地府中受审。”
说完，两名鬼差竟然夹住终无为，飘到了地府之中，见到了地府平等王。平等王扶案端坐，威仪甚严，厉声对终无为说：“你在阳间犯下大罪，需要你自己辨解，如果能说清楚就放你回去。”但终无为始终不发一言。
平等王就命令鬼差把终无为打入地狱，看众多的犯下大罪的人在地狱中有多凄惨。终无为就看到了，十八层地狱的惨象，那鬼差威胁道：“你如果不说话辩解，就会像十八层地狱里的人一样受罪。”
终无为心里虽然很恐惧，但始终不说话。平等王突然说：“就让他到轮回转世，不要放回到阳间了。”
终无为脑袋一片空白，等到清醒过来，发现自己已经转世到长安一家姓王的贵族家中了。刚出生的时候，终无为还记得自己发誓要不说话，作为婴儿连啼哭声都没发出过，被父母取名“王贵”。
后来，王贵三岁才走路，五六岁，可以提笔写字，十岁就能写成文章。等到了二十岁左右，成为了长安有名的贵公子，文采风流，但是被人认为是“哑巴”。他家的富有可以和皇室室相比，金玉满堂，婢妾成群，极其奢华。只是，富贵生活了二十多年，自己究竟是“终无为”还是“王贵”，已经让他变得很怀疑了，难道自己真的已经转世成了“王贵”？前世只是一场梦？自己这样富贵过一生好像也挺好。
等到王贵26岁时，父母给他娶妻，妻子也是豪富之家，也是容貌绝伦、才华横溢，两人结婚后，恩爱异常，还生了一个男孩，王贵对自己的孩子也是疼惜不已。
突然有一天。王贵和爱妻抱着孩子在庭院中游戏，妻子突然抱着孩子站到石桌上，对着王贵说：“我知道你会说话，今天你要对我说话，要不然我就摔死你儿子。”王贵惊骇异常，赶紧去抢夺孩子，妻子竟然举起他儿子向石桌摔去，幼子突然脑浆迸裂。
王贵不觉失声惊骇，大呼“不要啊！”，然后突然周围画面一转，王贵重新变成了终无为，坐在丹灶的前面，那孩子砸向的石桌竟然就是丹灶。
当时萧洞玄在外面正在做法，眼看就要丹成，突然听见终无为的叫喊之声，然后丹灶就爆炸开来，里面的丹药已经毁了。两人相互看了一下丹灶，然后放声大哭，炼丹还是失败了。
数年的心血顿时功败垂成。
两人失败之后，后来再炼心修行，再后来，两人也不知所终。却不知有没有成仙而去。
四、结束语——成仙难于上青天成仙之难，难于上青天，古往今来能成仙的传说就那寥寥数人而已，从箫洞玄的故事可以看出，炼仙丹渡劫的困难，终无为已经算是意志坚定了，面对喜、怒、哀、惧、恶、欲各种幻象都经历了，并且坚持了二十多年，但是最后还是难逃一个最基本爱的幻象，如果在那长达27年的幻象中，最后摔孩子时若不出声，也许就能练成仙丹了。
可能渡丹劫也是对人的考验，也许神仙都要放弃七情六欲到达了另外一种境界，渡劫都是为了洗去凡尘俗世的气息，所以无论是炼丹还是修行都会遇到同样的劫数吧，渡过就能成神仙，渡不过就为凡人。
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