阎王爷，亦称“阎王”，旧时中国民间信仰神祇。流行于南北各地。阎王原为佛家语。来源于佛教的掌管地狱的主神，掌管着十八层地狱。中国古代原本没有关于阎王的观念，佛教从古代印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。中文“阎王”是从梵语中音译过来的词汇阎魔罗阇的简称，本意是“捆绑”，具体意思是捆绑有罪的人，也译作“阎罗（王）”、“阎魔（王）”、“琰魔”等等。“阎王爷”这个称呼由来已久，可追溯到春秋战国之前。道教赋予阎王爷的职责是掌管人间生灵的“阳寿”和“阴寿”，又称鬼王。《西游记》中说他拥有一本生死簿，看看谁的死期到了，就派黑白无常和牛头马面去追索。阎王爷具有双重身份，既是鬼，又是神。在天庭中有他的神位，但办公地点却在暗无天日的阴曹地府。阎王爷的职权范围还是有一定限制的，没有在册的孤魂野鬼不属于他管辖，天庭在册的正仙也不在他的管辖范围之内。
阎罗王，亦称“阎王”、“阎罗”、“阎王爷”，为阴曹地府中第五殿的殿主冥王，是中国古代宗教神话信仰中的一尊阴间神祇，传说为掌管人间地狱众生灵寿命生死的鬼王，半神半鬼，为民间家喻户晓的著名冥神，在阴间常以“黑白无常”、“牛头马面”两对鬼使差为左膀右臂。原型为印度神话中的“阎摩罗王”，但在中国道教创造中将阎罗王归为十殿阎王之一。佛教也吸收了十殿阎王的概念，佛教的阎罗王也是和本土道教一样担任地府第五殿的殿主。十殿阎王（十大阎王）依次是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王。
阎王是梵阎罗天子 ，原来是古印度神话中管理阴间的天王，有兄姊双王之说，称兄治男魂，姊治女魂，约在南北朝时传入中国。原来阎王只有一人，由治事现为五人，其僚佐有十八人。唐代时，民间传说有天帝册封阎罗王，并由其统率五岳卫兵之说， 同时也有地狱分为十殿，十殿均有主，称地府十王。十王各有名号，合称十殿阎王。
第一殿：秦广王蒋（广明王蒋子文），二月初一日诞辰(一说为二月初二日)，专司人间寿夭生死，统管吉凶。
第二殿：楚江王历，三月初一日诞辰，专司活大地狱，即寒冰地狱。
第三殿：宋帝王余（宋帝明王），二月初八日诞辰，专司黑绳大地狱。
第四殿：五官王吕（官明王），二月十八日诞辰，专司合大地狱，即血池地狱。
第五殿：阎罗王包（阎罗天子包拯），正月初八日诞辰，专司叫唤大地狱。
第六殿：卞城王毕，三月初八日诞辰，专司大叫唤大地狱及枉死城。
第七殿：泰山王董，三月二十七日诞辰，专司热闹地狱，即肉酱地狱。
第八殿：都市王黄，四月初一日诞辰，专司大热闹大地狱，即闷锅地狱。
第九殿：平等王陆，四月初八日诞辰，专司铁网阿鼻地狱。
第十殿：转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，区别善恶，核定等级，发往投生。
1、鬼王
五方鬼帝：葛洪在《元始上真众仙记》和《枕中书》中记载了“五方鬼帝”，文称：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山 。古代神话故事中世间被分为“阴阳两界”，在阴曹地府中有很多鬼神。传说进入地府一共有五个入口，看守这五个入口的就是五方鬼帝。这五方鬼帝在地府的地位仅次于北阴酆都大帝。五方鬼帝其实有9人，分别被分为：东南西北中鬼帝。他们大都是历史上非常有名的人。死后，被人神话成为了鬼神。他们都看管着属于自己的一方区域，鬼门关，属于东方鬼神蔡郁垒和神荼的管辖。罗酆山。也是进入地府的入口，管辖这个入口的是北方鬼帝张衡和杨云。罗浮山，同样是入地府的通道，由南方鬼帝杜子仁统治的。抱犊山，是中央鬼帝为周乞和稽康的领地。嶓冢山，是西方鬼帝为赵文和和王真人管辖的入口。
2、罗酆六天
罗酆六天，中国传说中罗酆山的六天鬼神，主断人间的生死祸福。罗酆六天，指罗酆山的六天鬼神，主断人间的生死祸福。分别为：纣绝阴天宫、泰煞谅事宗天宫、明晨耐犯武城天宫、恬昭罪气天宫、宗灵七非天宫、敢司连宛屡天宫。在古代记载中，阴曹地府其实是北阴酆都大帝建立的。 他的原型其实就是“四御”之一紫薇大帝。紫薇北极太皇大帝，被视为协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰，统御诸星和四时气候的神灵。他在幽冥界的化身就是北阴酆都大帝。
3、十殿阎王秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王
4、将、臣： 首席判官崔府君、钟魁、黑白无常、牛头马面、孟婆神、地公、游星，无数阴兵鬼将等。崔判官，讳名钰，形象多为身着红袍，左手执生死薄，右手拿勾魂笔，专门执行为善者添寿，让恶者归阴的任务。因生前为官清正，死后主管赏善罚恶，管人生死，权冠古今，手握“生死薄”和勾魂笔，只需一勾一点，谁该死谁该活便只在须臾之间。据《崔府君宝诰》称，崔府君“监察一十八狱，辅佐十殿阎王。神兵鬼卒听令于殿前，牛头马面镇护于左右”。可见，崔府君是负责监察十八层地狱，辅佐十殿阎罗，“神兵鬼卒”、“牛头马面”都听命于他、侍卫左右。
“黑白无常”指的是两个神——黑无常和白无常。他俩是手执铁链专门执行缉拿鬼魂的神。“白无常”名叫谢必安，属阳。他身材高瘦，脸色惨白，口吐长舌，面带微笑。他的名字很有意思，谢必安，意思是说对所有遵守纪律的人表示尊重，他的官帽上写着“一见生财”四个字。人们尊之为“白无常、白爷、七爷”等称呼。“黑无常”名叫范无救，属阴。他长得和白无常恰好相反，面容凶悍，是个小挫胖子。他的官帽上写着“天下太平”四个字（也有说写着：“正在捉你”四字）。意思是不会放过任何一个违法犯罪的鬼魂。人们尊之为为黑爷、八爷或矮爷。为何黑白无常又称为八爷和七爷呢？原来他俩的地位排在文判官、武判官、牛头、马面、枷爷、锁爷之后，排在第七和第八位，故有白无常为七爷，黑无常为八爷之说。黑白无常出现的很早，可追溯到春秋战国之前。老子创建道教从太极阴阳图悟出“黑白无常”二位神人，在之后逐渐完善。
说起神鬼传说中阴间的主管，第一印象就是阎罗王。其实他只是阴间中的一个阎王，除此之外，还有其他九个阎王。正如人们只知道四帝中的玉皇大帝一样。为什么十殿阎王中，阎罗王最出名呢?一个是因为南北朝时期阎罗王就随印度的佛教传播进入了中国，很快便被道教收编入十殿阎王中，并且后来结合了我国的历史人物包拯大人，传闻包大人他死后化身成为阎罗王，继续审理阴间的案件，因此在我国民间也就很快接受了阎罗王是掌管九幽地狱鬼魂的神明。
另外，根据职能划分，阎罗王掌管有生死簿，传统认为人死后到阴间去报道时，就在阎罗殿接受阎罗王的审判，生赏善罚恶，因此阎罗王在民间的地位和知名度也远比其他九位冥王高，并且在很多地方，城隍庙有阎王殿，其实是一同供奉十殿阎王的，但是很多人都只认阎罗王，因此阎罗王成了十殿阎王中最出名的。十殿阎罗中，其余九殿阎罗，都是阎罗王的分身形象，并且全部是晚唐时期的人为伪造出来的。阎罗王从印度来到中国，开始是孤身一人在地狱里忙活，后来中国的土著们又给他安排了九位助手，这样一来，地狱十层，每层都有一位阎王主管，大大减轻了阎罗王的工作量。再后来，地藏王菩萨跑进了地狱中超度恶鬼，将阎罗王的地位给下降了，使得阎罗王虽然名气大，地位却不如以前了。在地狱中，地位最高的是地藏王菩萨。
阎王殿中的官员有：十大阴帅(鬼王、日游、夜游、无常、牛头、马面、豹尾、鸟嘴、鱼鳃、黄蜂)，六案功曹(左班的三名，分管天曹、地曹、冥曹;右班的三名，分管神曹、人曹、鬼曹)，四大判官(赏善司、罚恶司、查察司、崔判官)，另外还有七十五司和孟婆。这些官员各自执掌自己分内的事物，分工比较的细，人们最熟悉的就是牛头马面和孟婆，牛头马面是专门勾魂的。而鬼魂到了奈何桥都要喝一碗孟婆汤，喝过孟婆汤之后就会将自己前世的事情忘得一干二净。
阎罗王虽然最有名，却不是令亡灵鬼魂最怕的一个。最厉害的一个是谁呢？第九殿的平等王，因为他掌管着阿鼻地狱！西游记中唐僧最爱下的毒誓就是：如果我说了谎，就让我下阿鼻地狱！阿鼻地狱究竟有多厉害？它来自佛教，阿鼻两个字，是梵语的译音，意为“无间”，即痛苦无有间断之意。阿鼻地狱是八大地狱中最苦的一个，佛教认为，犯了“十不善业”重罪者，就要在阿鼻地狱永受苦难。永受的含义是，没有间断受苦，一秒都不能休息，甚至还不能投生。所以，人死之后，最怕的就是被罚到九殿，交给平等王。最希望的是交给转轮王，赶紧投胎。
中国历史上的四大阎罗王，第一个阎罗王就是包拯包大人。包拯是宋朝有名的官员，他不畏强权专门帮助老百姓，因此也就受到了老百姓的爱戴，包拯还被人们称为是包青天。包拯当官一直都是清正廉洁，从来不会徇私枉法，即使朝廷中的大臣犯了罪，包拯都敢惩罚他们，包拯因为惩罚了很多的高官，因此也得罪了很多的权贵。包拯是百姓眼中的青天，但是很多的权贵却都希望*死包拯。包拯死后，他也害怕被人报复挖取他的坟墓，所以在安葬的那一天，是九个棺材一同出殡的，目的就是为了混淆视听。包拯死后，百姓非常的怀念他，因此百姓就把他刻画为阎罗王，目的就是希望包拯在阴间也可以惩恶扬善。第二个阎罗王就是韩擒虎，此人却是最像阎王的，他是隋朝有名的将领。韩擒虎比武松还要厉害，他在很小的时候，就*死了一头老虎，而且他在战场上更是厉害，死在他手下的敌军有很多，他还被人们称为是*神，韩擒虎死后，就被人们宣传成了阎王。第三位阎罗王是寇准，他出生于北宋时期，是当时非常有名的丞相。嫉恶如仇，对待百姓非常的好，给老百姓办了不少的好事情，他对待皇帝一直都是直言劝谏，所以最后就因此得罪了皇帝。后来寇准就被皇帝冷落，朝中的大臣也都是一些小人，经常的欺辱寇准，寇准对朝廷很失望，于是他就辞了官，最后他就闷闷不乐，病死在了去雷州的路上，百姓为了怀念他，就说寇准是接到命令到阴间当阎王了。第四位是范仲淹。范仲淹是一个忧国忧民的好官，在他死后因此也被人们称为是阎王。
地藏王菩萨是佛教中的，脱离三界，不受任何制约，与观音、普贤和文殊是同一个级别，称可谓是手眼通天。地藏王在冥界地位高最高。 地藏王菩萨可谓是一位”贤圣“，看到亡魂在地狱中遭受煎熬，所以，就立下誓言：“地狱不空，誓不成佛。”地藏王菩萨是超度亡灵。地藏王菩萨是神佛，处于三界之外，是救人于地狱困苦的菩萨，也就是说地藏王菩萨不干预冥界管理。地藏王菩萨是佛教里面的重要人物，是与如来同时期修炼的人物。地藏王菩萨曾数次救出冥界中受苦的母亲，并发愿救度所有在地狱受苦的众生，地藏王菩萨是中国佛教的四大菩萨之一，他已经证入萨婆若海，具有佛一般的一切智。但他发了宏愿，所以只显现为菩萨。他的坐骑--谛听神兽可以辨认世间万物和人心，《西游记》里，也只有谛听和如来才认出六耳猕猴的根脚，只是谛听没有明言而已，如此看来，这谛听的主人又岂是一般神仙？
